Vi a Srividya por primera vez en lo que hoy es Chennai. Había ido a ver una película con RK Shekhar, el padre de AR Rahman. Era una niña de 13 o 14 años. Shekhar me dijo que era hija de ML Vasanthakumari y que había bailado en una película tamil. Él predijo un futuro brillante para ella.
Años más tarde, estaba haciendo una película para el productor Subramaniam Kumar. Sugirió que sería bueno elegir a Madhu señor y Srividya para los papeles principales. Pero hay una historia en la que debo entrar. Apenas un año antes se había casado con George Thomas. Había actuado en una película llamada Theekanal y se había enamorado de su productor. Había decidido que no actuaría en películas después del matrimonio.
Sólo después de la boda se dio cuenta de que la habían estafado y de que su marido no era el hombre rico que había pretendido ser. No era más que un benami del actual productor de Theekanal. Entonces se vio obligada a volver al cine. Por esa época, también había tenido una especie de enfrentamiento con su coprotagonista de Theekanal, Madhu señor, y había dado una declaración a las revistas diciendo que no volvería a actuar con él.
En este escenario, le ofrecí mi película Venalil Oru Mazha. Para mi sorpresa, dijo que no tenía ningún problema en trabajar con el señor Madhu. Hablé con Madhu señor sobre trabajar con Srividya y también confirmó que no tenía problemas con ella. Volvieron a ser muy buenos amigos y trabajaron juntos en muchas películas, incluidas cinco mías.
Srividya y yo trabajamos juntos en seis películas: Jeevitham Oru Gaanam, Puthiya Velicham (una nueva versión de Phool Aur Patthar, protagonizada por Meena Kumari-Dharmendra), Ambalavilakku (la primera película malayalam rodada en Cachemira), Swantham Ennu Padam y Aakramanam, entre otras.
En mi opinión, Jeevitham Oru Gaanam es una de sus mejores actuaciones. Ganó el premio Kerala State Film Award por la película. Su interpretación de Thresiamma es inolvidable. Tuvimos un pequeño malentendido durante el rodaje de la película. Después de eso, hice una declaración en una revista de cine diciendo que nunca volvería a trabajar con Srividya. Ella respondió diciendo: “Sreekumaran Thampi no es Satyajit Ray, así que está bien si no quiere trabajar conmigo”. Teníamos tres películas más en producción, así que, como profesionales, completamos todas nuestras películas juntos.
Verá, yo era un director estricto y tenía ciertos principios que no sentaban bien a algunas personas. Recuerdo mi primera película como director, Chandrakantam. La actriz Jayabharathi no quiso usar la paavada (falda) que yo había elegido para ella. Le dije: “Nada que hacer. Tienes que usar lo que yo decida”. Y eso fue todo.
Mi hijo era un niño artista que trabajó en 22 de mis películas. No lo dejé trabajar con otros cineastas. De todos modos, para abreviar la historia, en nuestra última película juntos, Swantham Ennu Padam, mi hijo de ocho años interpretó al hijo de Srividya. El día que terminamos la película, ella pidió una fotografía con él en su regazo y yo a su lado. Ella predijo que se convertiría en un buen actor. Dijo algo que me conmovió inmensamente: “Cuando él crezca y se convierta en actor, me gustaría interpretar a su madre”. Todo mi enojo y diferencias con ella simplemente se evaporaron.
Tenía muchas ganas de actuar en otra de mis películas, Gaanam. Sin embargo, sentí que el papel era demasiado similar a su personaje en Apoorva Raagangal, así que elegí a Lakshmi en su lugar.
Años más tarde, cuando mi hijo cumplió 22 años, hice con él una película para televisión de una hora de duración. Se llamaba Ammede Magan y era una historia escrita por el propio mi hijo. Se necesitaba una actriz para interpretar a la madre. La historia trataba sobre una lavandera cuyo hijo se convierte en policía. Fue bastante conmovedor.
Recordé lo que Srividya me había dicho años antes, así que la llamé. Ella estaba filmando en Munnar en ese momento. Me dijo que se tomaría dos días de su agitada agenda y vendría a fotografiar para mí. ¡Y lo hizo! Después de dos días de rodaje, se negó a aceptar el dinero que le ofrecí. Pero insistí en que, como productor, tenía que pagarle. La película todavía está disponible en YouTube. También se mostró en dos episodios de Doordarshan en ese momento.
La última vez que trabajé con ella fue en la serie de televisión Amma Thampuraatti. Cuando concebí el personaje, sabía que sólo Srividya podía interpretar a una mujer aristocrática de unos 45 años procedente de un tharavadu (hogar ancestral).
En ese momento padecía cáncer, aunque parecía estar mejorando. En aquellos días, Ganesh Kumar se ocupaba de su trabajo. Tuve varias diferencias de opinión con él. Le cité una cantidad para la serie de televisión, pero ella pidió el doble de esa suma. Sin embargo, estaba convencido de que ella era perfecta para el papel y quería que ella sola lo desempeñara, así que acepté la remuneración.
El cáncer volvió y pude ver que ella estaba sufriendo. Algunos días, disparar se volvió difícil. Pero como cineastas de la vieja escuela, conocemos ciertas técnicas para camuflar la ausencia de un actor. Le disparé porciones sin usar nunca un doble de cuerpo.
De todos modos, rodamos alrededor de 48 o 49 episodios. Ella vino a doblar sus partes al estudio de doblaje y sentí que era incoherente. Las palabras parecieron salir vagamente de su lengua. Aunque ella no se daba cuenta de que arrastraba las palabras, supe que algo andaba mal y le pedí que fuera al hospital de inmediato. Ella fue admitida. Ella nunca regresó.
Al día siguiente fui al hospital donde la habían ingresado. Una asistente que hablaba telugu me dijo que sólo a Ganesh Kumar y a mí se nos permitía entrar. Entré y la vi recibiendo una transfusión de sangre. Su cara y su cuerpo se habían vuelto negros, como la deidad del templo Madhura Meenakshi. Hablamos un rato y luego ella tomó mi mano y dijo: “Gracias por todo”. Ella sabía que estaba muriendo.
Después del episodio 49, aparecí ante la cámara y le dije a la audiencia que Amma Thampuraatti ya no existía. Detuve la serie en ese mismo momento. Sufrí una pérdida de 8 lakhs, pero no podía continuar sin Srividya.
Lo que más me gustó de Srividya fue que, a diferencia de muchos otros actores, era una lectora voraz. Se demostró en sus actuaciones. Había algo profundamente educado en su forma de expresar sus emociones. Leyó a escritores tamiles como Akilan. De hecho, cuando estaba filmando una película conmigo, me presentó a Ponniyin Selvan regalándome dos libros. Treinta y cinco años después, Mani Ratnam lo adaptó al cine.
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