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SpaceX pronto alcanzará un gran hito en los vuelos espaciales, si todo va según lo planeado.
La compañía intentará capturar ambas etapas de su megacohete Starship durante el próximo vuelo de prueba del vehículo, que está previsto para el próximo mes, anunció el fundador y director ejecutivo Elon Musk durante la llamada de ganancias del tercer trimestre (Q3) de SpaceX hoy (20 de octubre).
Si SpaceX tiene éxito, esta “será la primera vez que un vehículo de lanzamiento orbital se recupere por completo”, dijo Musk. “La única forma en que podemos extender la conciencia más allá de la Tierra de forma sostenida es con un vehículo de lanzamiento orbital totalmente reutilizable. Así que creo que esto es un hito tecnológico profundo en la historia de la civilización y la conciencia”.
Starship es el cohete más grande y poderoso jamás construido, con una altura de más de 122 metros (400 pies) cuando está completamente apilado.
Como señaló Musk, ambas etapas (el propulsor Super Heavy y la nave espacial Ship) están diseñadas para ser total y rápidamente reutilizables, un avance que SpaceX cree que hará que el asentamiento en Marte y otras grandes hazañas de exploración sean económicamente viables.
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La estrategia de recuperación de Starship es diferente a la de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX, que son parcialmente reutilizables. (Los dos últimos cohetes tienen etapas superiores prescindibles). Los propulsores Falcon 9 y Falcon Heavy regresan a la Tierra en plataformas de aterrizaje cercanas al sitio de lanzamiento o en barcos en el mar. Super Heavy y Ship, sin embargo, se dirigirán directamente de regreso a su torre de lanzamiento, que capturará cada vehículo con sus brazos tipo “palillo”.
Esto permitirá a SpaceX inspeccionar, renovar y volver a volar Starship a un ritmo acelerado, lo cual es una prioridad para la compañía: Musk ha dicho que prevé lanzar Starship más de 10.000 veces al año para 2030.
Starship ha realizado 14 vuelos de prueba hasta la fecha y SpaceX ha realizado capturas de palillos con Super Heavy en tres de ellos. La compañía aún no ha intentado atrapar a Ship, lo cual es una propuesta más difícil, ya que la etapa superior viaja más alto, más lejos y más rápido que el propulsor.
Aún así, Musk confía en que SpaceX logrará atrapar un barco en el primer intento. (No dio una fecha específica para el vuelo 15, y solo dijo que se esperaba el próximo mes).
“Yo diría que lo más probable es que esto tenga éxito en el próximo vuelo”, dijo. “Y si no, tendremos un flujo constante de intentos de vuelo de Starship hasta finales de este año, y luego se acelerará el próximo año”.
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El éxito significaría vuelos consecutivos de Starship con grandes hitos. En el vuelo 14, que tuvo lugar el 28 de septiembre, la nave alcanzó la órbita por primera vez. También desplegó 26 de los satélites Starlink Versión 3 de SpaceX, los primeros 26 miembros de una constelación de banda ancha de próxima generación en órbita terrestre baja que eventualmente estará compuesta por unas 100.000 naves espaciales.
La vista previa del vuelo 15 de Starship fue algo aparte durante la llamada de hoy. El evento sirvió principalmente para anunciar el desempeño financiero de SpaceX durante el tercer trimestre, el período de tres meses que finalizó el 30 de septiembre.
Y ese desempeño fue sólido, dijeron representantes de la compañía. SpaceX registró ingresos de 14.600 millones de dólares durante el tercer trimestre, un aumento del 161% con respecto a los 5.600 millones de dólares obtenidos durante el tercer trimestre de 2025. La compañía tuvo unos ingresos netos de 4.400 millones de dólares durante el tercer trimestre, 5.500 millones de dólares mejor que el resultado del mismo tramo del año pasado, cuando SpaceX perdió 1.100 millones de dólares.
Sólo 1.800 millones de dólares de los ingresos del tercer trimestre de 2026 provinieron de la división de lanzamientos de SpaceX. La gran mayoría fue generada por otros dos segmentos: la conectividad (servicios proporcionados por su megaconstelación Starlink) y la inteligencia artificial (o, como la ha rebautizado recientemente la administración Trump, “superinteligencia”).
SpaceX cree que estos dos últimos segmentos seguirán en auge. Es por eso que está construyendo la infraestructura para respaldar miles de lanzamientos de Starship por año, para llevar muchos satélites Starlink y centros de datos de inteligencia artificial a la órbita terrestre. Y la compañía cree que está posicionada para comenzar realmente a ganar dinero, a partir del próximo año.
“En pocas palabras, lo que esto implica para los ingresos recurrentes anuales de SpaceX a finales de 2027 está entre 500 mil millones [dollars] y un billón”, dijo Musk.