Un nuevo y ambicioso campo de críquet en la Costa Blanca de España podría algún día acoger el críquet de prueba, según el empresario australiano detrás del proyecto.
Daniel Weston supervisa la construcción del Campo Máximo en Playa Flamenca, a unos 45 minutos en coche de Alicante. Diseñado teniendo en cuenta la sostenibilidad, el lugar aspira a convertirse en uno de los campos de críquet más respetuosos con el medio ambiente del mundo y, espera Weston, en un futuro hogar para algunos de los partidos más importantes de este deporte.
“Me encantaría que se celebrara un Test Match allí”, dijo al podcast Stumped. “Si puedo construir un lugar que acabe atrayendo al cricket de prueba y a los amantes del cricket de prueba, sería especial”.
Weston también cree que la Premier League india podría eventualmente llevar partidos al extranjero, como lo hace la NFL, y dijo que España podría algún día figurar en su itinerario.
La innovación más distintiva del campo será su superficie de juego. Campo Máximo está probando un campo artificial especialmente desarrollado, diseñado para reproducir las cualidades de juego del césped natural sin necesidad de fertilizantes ni el mismo nivel de mantenimiento.
Weston la describe como una superficie sintética de pelo corto sin relleno granular suelto, colocada sobre una almohadilla elástica y capas de drenaje diseñadas. El sistema se está probando con zapatos de críquet y clavos de bolos para evaluar su rendimiento bajo el impacto repetido de jugadores de bolos rápidos.
“Será consistente, no habrá caídas y no habrá lugares donde se acumule agua”, dijo. “Creo que el futuro serán los jardines artificiales”.
También se prevé la instalación de focos que permitan jugar al críquet durante todo el año, de día y de noche. Weston dijo que la combinación de una superficie confiable y una iluminación ayudaría a que el lugar estuviera disponible para jugar “los 365 días y las noches del año”.
Una ambición de por vida
Weston, de 43 años, es mejor conocido como la fuerza impulsora detrás de la Red Europea de Cricket. Después de mudarse a Múnich en 2007, pasó a jugar al cricket internacional T20 con Alemania.
Sus planes para un campo de cricket comenzaron mucho antes. En 1989, cuando Weston tenía seis años, su padre, un artista, le regaló una pintura del WACA Ground de Perth. Desde entonces, quiere crear su propio “campo de sueños”.
El diseño de Campo Máximo incluye una plaza de nueve pendientes. Weston, que creció en Perth, todavía está ultimando los detalles, pero prefiere un campo de arcilla.
Se espera que el terreno se abra para su primer baile en 2028 y entre en pleno funcionamiento el año siguiente. Inicialmente tendrá capacidad para unos 1.000 espectadores, con margen para aumentar la capacidad mediante gradas temporales o semipermanentes. Los planes también incluyen un hotel al lado de un campo de golf cercano.
La sostenibilidad es fundamental para el proyecto. Weston dijo que los paneles solares que cubren alrededor de 4.600 metros cuadrados sobre el estacionamiento cargarán las baterías utilizadas para alimentar el lugar, incluidos los reflectores.
La gestión del agua es otra prioridad en una región donde la sostenibilidad del agua es una preocupación importante. Los planes incluyen grandes tanques de almacenamiento subterráneos debajo del campo para recolectar y reciclar agua.
“La sostenibilidad del agua es un gran problema en España”, dijo Weston.
¿España podría acoger una prueba?
Un Test Match en España puede parecer inusual, pero la idea no carece de precedentes. Los equipos del condado inglés utilizan habitualmente el campo de críquet de Desert Springs, en Almería, para la preparación de pretemporada, aprovechando el clima y las instalaciones. En marzo, Yorkshire y Somerset jugaron allí un partido de dos días antes del campeonato del condado.
El organismo rector del cricket de España, Cricket España, es miembro asociado del Consejo Internacional de Cricket. Las reglas de la ICC no impiden automáticamente que una Prueba entre dos naciones miembros de pleno derecho se realice en un país asociado. En principio, un partido como el de Inglaterra contra Irlanda podría tener lugar en España si ambas juntas nacionales estuvieran de acuerdo.
Campo Máximo aún necesitaría satisfacer los requisitos de la ICC para ser una sede internacional. La ICC permite jardines híbridos de césped y fibra, mientras que sus directrices no prohíben específicamente un campo completamente artificial. Las Leyes del Cricket, mantenidas por el Marylebone Cricket Club, tampoco establecen que el área de juego más amplia deba ser de césped natural.
Sin embargo, es probable que el terreno necesite demostrar que su superficie es segura para los jugadores antes de que pueda ser aprobado para un partido internacional importante. Weston persigue una visión que abarca décadas en el futuro. Si el lugar puede cumplir con los estándares de este deporte, su combinación de sol, diseño sustentable e instalaciones abiertas todo el año podría hacer de Campo Máximo una adición distintiva al cricket europeo.
