Los hongos mágicos pueden hacer que los colores parezcan más vívidos, alterar el sentido del tiempo y enviar pensamientos en direcciones desconocidas.
El compuesto responsable de estos efectos se llama psilocibina, pero todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre cómo funciona.
La psilocibina es de interés para los científicos debido a su potencial para ayudar a tratar afecciones de salud mental en condiciones controladas.
Una cuestión que queda por resolver es si mujeres y hombres tienen experiencias diferentes cuando toman el fármaco.
Saber lo que alguien podría experimentar es importante para prepararlo de antemano y apoyarlo durante una sesión.
En un nuevo estudio preimpreso que aún no ha sido revisado por pares, investigadores de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos descubrieron que las mujeres informaron sentir algunos efectos con más fuerza que los hombres, aunque no todos.
“Lo que más me sorprendió fue que estas diferencias eran selectivas”, dijo a ScienceAlert Natasha Mason, que estudia cómo las drogas afectan el cerebro y el comportamiento.
Mason y su colega investigadora de Maastricht, Eline Haijen-Bongers, dirigieron un equipo que combinó los resultados de dos ensayos en los que participaron 40 mujeres y 32 hombres.
Todos eran voluntarios sanos con experiencia previa con drogas que alteran la percepción y el pensamiento, conocidas como psicodélicos.
Los voluntarios no comieron setas. Tomaron psilocibina elaborada en un laboratorio.
El primer ensayo lo comparó con otro fármaco fabricado que cambia la percepción y el estado de ánimo, llamado 2C-B. Los participantes recibieron tanto medicamentos como una sustancia inactiva en días separados.
El segundo ensayo examinó el LSD, otro psicodélico elaborado en laboratorio. También se comparó con una sustancia inactiva o un placebo.
Ni los voluntarios ni los investigadores que trabajaron directamente con ellos sabían qué sustancia estaban recibiendo.
Los participantes calificaron cómo se sintieron a lo largo de las sesiones y luego respondieron preguntas sobre sus experiencias. Los investigadores también recogieron muestras de sangre.
Debido a que algunos de los voluntarios participaron en ambos ensayos, los 72 participantes contribuyeron con 94 sesiones de fármacos activos en total. El análisis del equipo tuvo en cuenta que los datos de ambos ensayos procedían de las mismas personas.
Cuando se compararon los resultados, las mujeres informaron sentirse más fuertemente bajo la influencia. También describieron mayores reducciones en el estado de alerta y se sintieron menos capaces de controlar su pensamiento.
Varias diferencias permanecieron después de que los investigadores tuvieron en cuenta las diferencias de edad entre mujeres y hombres. La diferencia en la sensación bajo la influencia fue más pronunciada con la psilocibina. El estado de alerta reducido difirió significativamente con la psilocibina y el 2C-B, pero no con el LSD.
Las pruebas de comprensión y respuesta emocional a otras personas no encontraron diferencias de sexo significativas.
Una posible explicación fue el peso corporal. Cada fármaco se administró en una dosis fija independientemente del peso de los participantes. Debido a que las mujeres en el estudio generalmente pesaban menos, la misma dosis podría producir concentraciones más altas del fármaco en la sangre.
Pero los análisis de sangre no lo demostraron. Ni las concentraciones máximas de droga ni la exposición general durante el período medido difirieron significativamente entre mujeres y hombres.
Por tanto, los investigadores están considerando otras posibilidades, incluidas las hormonas. Estos medicamentos afectan un sistema de señalización cerebral que involucra un mensajero químico llamado serotonina. Hormonas como el estrógeno también pueden influir en el funcionamiento de ese sistema.
Una revisión separada realizada por miembros del mismo equipo de Maastricht, publicada en Molecular Psychiatry, explora estas posibles conexiones.
“Dicho esto, no medimos los niveles hormonales ni tomamos en cuenta la fase del ciclo menstrual en este estudio, por lo que no podemos determinar si las hormonas contribuyeron a las diferencias que observamos”, explicó Mason.
Mientras los científicos investigan cómo los psicodélicos afectan el cerebro, comprender que las personas pueden necesitar un apoyo diferente podría ayudar a dar forma a tratamientos futuros. Los hallazgos primero deben probarse en estudios más amplios y en pacientes que reciben tratamiento.
Ninguno de los ensayos se diseñó originalmente para investigar las diferencias de sexo. La muestra fue pequeña y el análisis no se ajustó para tener en cuenta la mayor probabilidad de resultados falsos positivos al realizar comparaciones múltiples.
“Ciertamente sería prematuro concluir que las mujeres necesitan dosis más bajas de psicodélicos o que responden mejor o peor a la terapia psicodélica”, advirtió Mason.
El estudio no investigó los beneficios terapéuticos a largo plazo.
Los hallazgos se informan en un artículo preimpreso disponible en bioRxiv.
Este artículo fue verificado por Rachel Garner y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.