Ofcom ha esbozado planes para controles de pasaportes, bancarios y de edad facial mientras Gran Bretaña se prepara para prohibir a los menores de 16 años el acceso a las redes sociales en 2027, con requisitos de verificación más estrictos que los introducidos en Australia.
Se podría pedir a millones de usuarios de redes sociales que demuestren su edad mediante pasaportes, permisos de conducir, información bancaria o escaneos faciales en el marco de nuevos planes para prohibir el acceso a niños menores de 16 años a las principales plataformas en línea.
Ofcom describió hoy cuatro métodos que cree que podrían establecer de manera confiable si alguien tiene la edad suficiente para usar las redes sociales, antes de las restricciones que se espera que entren en vigor en 2027.
Las propuestas, que también podrían afectar a los adultos que utilizan servicios como Instagram, TikTok, Snapchat y Facebook, incluyen comparar fotografías con identificación oficial, utilizar servicios de identificación digital, verificar registros bancarios y estimar la edad a partir de los rasgos faciales.
Los planes siguen al anuncio del Gobierno en junio de una prohibición inspirada en las restricciones introducidas en Australia, donde las empresas de redes sociales deben impedir que los menores de 16 años tengan cuentas en determinadas plataformas.
Ofcom admitió que la estimación de la edad facial puede ser inexacta en varios años alrededor de los 16 años y recomendó controles adicionales cuando la tecnología no puede determinar con seguridad la edad de alguien, similar al enfoque Challenge 25 utilizado por los minoristas de alcohol.
El acceso a una identificación oficial también podría resultar difícil para algunos adolescentes, afirmó. El regulador estima que aproximadamente 150.000 personas de 16 y 17 años en Gran Bretaña no tienen pasaporte ni permiso de conducir, aunque existen tarjetas de prueba de edad alternativas.
Los cheques bancarios podrían ofrecer otra opción: se estima que alrededor del 90 por ciento de los jóvenes británicos de 16 y 17 años tienen una cuenta.
Dame Melanie Dawes, directora ejecutiva de Ofcom, dijo: “Esta prohibición dará forma al futuro de la vida de los niños en línea, por lo que es importante hacerlo bien. Puede funcionar si las empresas de redes sociales realizan controles de edad altamente efectivos de manera adecuada, y hemos establecido formas de lograrlo”.
También reconoció que algunos niños inevitablemente encontrarían formas de eludir las restricciones.
“Debemos esperar que los niños motivados intenten eludir las restricciones, del mismo modo que las leyes sobre el alcohol no pueden erradicar por completo el consumo de alcohol entre menores de edad, pero habrá formas en que las plataformas mitiguen este riesgo.
“Éste será un enorme cambio cultural para nuestra sociedad, por lo que llevará tiempo adaptarse y todos tendrán un papel que desempeñar”, añadió.
El regulador también pidió un mayor escrutinio de las tiendas de aplicaciones, que actualmente dependen en gran medida de que los usuarios declaren su propia edad al descargar aplicaciones.
El Gobierno tiene intención de publicar una normativa detallada antes de finales de 2026, tras lo cual Ofcom consultará sobre orientaciones para las empresas tecnológicas.
La organización benéfica para niños Barnardo’s ha acogido previamente los planes del Gobierno y ha pedido medidas más estrictas para garantizar que las empresas de redes sociales impidan el acceso de los menores.
Su directora ejecutiva, Lynn Perry, dijo a principios de este año: “Es alentador ver que el gobierno toma más medidas para proteger a los adolescentes mayores en línea con toques de queda nocturnos en las redes sociales y desactivando funciones como la reproducción automática y el desplazamiento infinito. Al hablar con los jóvenes, sabemos lo adictivas que pueden ser las plataformas de redes sociales y el impacto que esto tiene en su salud mental.
“Así que este es un paso positivo, pero su alcance será limitado si los usuarios optan por volver a utilizar funciones adictivas. Además de esto, necesitamos que las empresas de redes sociales asuman la responsabilidad de crear servicios que sean seguros y apropiados para la edad por diseño, en lugar de imponer la carga a los niños y las familias para que gestionen los riesgos solos.
“Las plataformas deben implementar medidas de garantía de edad sólidas y altamente efectivas para identificar con precisión las edades de los usuarios, aplicar protecciones de manera consistente y garantizar que todos los niños estén seguros en línea”.
LEER MÁS: Las personas con discapacidad no deben convertirse en una ocurrencia tardía en la prohibición de las redes sociales en Gran Bretaña. La prohibición recientemente anunciada por el gobierno de las redes sociales para menores de 16 años tiene como objetivo proteger a los jóvenes en línea. Pero el corresponsal sobre discapacidad Matthew Kayne sostiene que, a menos que los formuladores de políticas procedan con cuidado, equilibrando la protección con la inclusión, los usuarios discapacitados de todas las edades podrían convertirse en víctimas involuntarias de la legislación.
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Imagen principal: Dos niños usan tabletas en casa mientras el Reino Unido se prepara para prohibir a los menores de 16 años el acceso a las principales plataformas de redes sociales en 2027. Según las propuestas de Ofcom, se podría pedir a los usuarios que demuestren su edad a través de documentos de identidad, registros bancarios o escaneos faciales, y los adultos también podrían enfrentar controles adicionales. Crédito: Helena Lopes vía Pexels