En 2011, Redditch El Ayuntamiento de Inglaterra intentó algo de lo que casi nadie en el Reino Unido había oído hablar antes. El personal anunció que iban a calentar la piscina local con el calor de un crematorio cercano.
Se produjo una tormenta pública. Los planes fueron recibidos en los titulares internacionales y un dirigente sindical los calificó de “enfermizos y un insulto para los residentes”. (Un portavoz del sindicato, Unison, dice que ésta no era, ni es actualmente, la posición oficial de la organización).
“Básicamente, lo único que se hace es calentar un radiador y enviar el calor por un tubo”, dice Guy Revans, de los ayuntamientos de Redditch y Bromsgrove, justo al sur de Birmingham. “Pero la muerte es siempre un tema emotivo, ¿no?”
Al final, la incesante cobertura de la prensa se desvaneció. El proyecto ganó un premio ecológico y el crematorio calienta la piscina de Redditch desde 2013.
Aunque es extremadamente raro en América del Norte, los países europeos han estado recolectando calor de los crematorios durante años. El volumen total de calor disponible en los crematorios es modesto, pero a medida que la gente busca formas de reducir el impacto ambiental de los ritos funerarios, la utilización del calor residual de los crematorios proporciona una manera de reducir la intensidad de carbono.
Cada año se llevan a cabo aproximadamente 1.200 cremaciones en Redditch. Un intercambiador de calor captura el calor de los gases de combustión emitidos por los dos hornos de gas de la instalación como parte de un proceso para eliminar el mercurio vaporizado de los empastes dentales, antes de ventilar el gas restante a la atmósfera.
Ese es un proceso común en muchos crematorios. En otras palabras, el exceso de calor suele capturarse de forma predeterminada, lo que significa que la siguiente pregunta es: ¿tiene sentido desperdiciar el calor o utilizarlo? En Redditch, el intercambiador de calor se conecta a un circuito de agua que viaja 200 metros bajo tierra y finalmente llega a otro intercambiador de calor que abastece a la piscina.
Es útil que una masa de agua tan grande “actúe como un disipador de calor”, añade Revans. “Le pones calor durante el día y retiene ese calor durante un período de tiempo considerable”. El centro recreativo también cuenta con calderas de gas que pueden proporcionar más calor cuando sea necesario. En general, el sistema le ha ahorrado al ayuntamiento decenas de miles de libras al año en costes de combustible.
Recientemente han surgido proyectos similares en otros lugares. Una escuela actualmente en construcción en Aberdeen, Escocia, recibirá el exceso de calor del crematorio de la ciudad. El crematorio ya depende del calor residual para calentar sus propias instalaciones.