Los funcionarios de turismo intervinieron para ayudar a más de 200 pasajeros que se vieron obligados a abandonar un crucero alrededor del mundo después de que su operador admitiera que las crecientes facturas de combustible le habían impedido continuar navegando.
A los pasajeros varados a bordo del Villa Vie Odyssey se les ofrecen visitas turísticas gratuitas a Camboya gracias a los jefes de turismo del país.
Los funcionarios locales han intervenido para ayudar a los 203 pasajeros que quedaron varados en la ciudad portuaria de Sihanoukville, ofreciéndoles guías turísticos gratuitos para mostrarles los lugares de interés y ayudarles a organizar el alojamiento y el viaje.
Muchos habían pagado miles de libras por la oportunidad de vivir permanentemente en el mar, disfrutar de un alojamiento de lujo y visitar algunos de los destinos más espectaculares del mundo sin tener que hacer las maletas y regresar a casa.
Pero el viaje de sus sueños se detuvo abruptamente a finales de octubre cuando el operador estadounidense del barco, Villa Vie Residences, tuvo serios problemas financieros y suspendió las operaciones, lo que obligó a los pasajeros a desembarcar después de que los crecientes costos del combustible le impidieron pagar el viaje.
Desde entonces, los funcionarios camboyanos han intervenido para ayudar a los pasajeros a encontrar alojamiento, organizar el viaje y explorar el país mientras deciden qué hacer a continuación.
Long Dimanche, vicegobernador de la provincia de Preah Sihanouk, dijo al periódico camboyano Kiripost que el Ministerio de Turismo estaba ofreciendo guías gratuitas a los visitantes interesados en ver las atracciones locales.
“Esta es también una gran oportunidad para que conozcan Camboya. También expresamos nuestras emociones de darles la bienvenida y ayudarlos. El Ministerio de Turismo ha proporcionado guías turísticos gratuitos para quienes decidan explorar el país”, añadió.
El Ministro de Turismo de Camboya, Huot Hak, también visitó el barco el 29 de octubre junto con representantes locales, reuniéndose con los pasajeros y la tripulación para discutir sus necesidades inmediatas.
El Villa Vie Odyssey comenzó su viaje desde Belfast en octubre de 2024, ofreciendo a los pasajeros la oportunidad de comprar o alquilar camarotes y visitar destinos de todo el mundo.
Pero el operador Villa Vie Residences, con sede en Florida, anunció el 27 de octubre que ya no podía afrontar el aumento del coste del combustible.
La compañía dijo que los gastos mensuales de combustible, calculados por cabina, se habían disparado de un promedio de 1.800 dólares a entre 6.000 y 8.000 dólares en algunas partes de Asia.
En un comunicado, dijo: “Desde que comenzó el conflicto a finales de febrero, hemos tomado medidas significativas para reducir el consumo de combustible, incluida la desaceleración del itinerario y pasar más tiempo en el puerto”.
“Esas medidas no han sido suficientes para compensar el extraordinario aumento de los costes del combustible, y no hemos podido seguir soportando las pérdidas operativas resultantes. Pasar el aumento total a los residentes no es una solución realista”.
Villa Vie dijo que estaba ayudando a los pasajeros a abandonar el barco y encontrar alojamiento temporal mientras buscaba nuevas inversiones y consideraba reestructurar el negocio durante los próximos 60 días.
Añadió: “Ese trabajo está en curso y ningún resultado está garantizado”.
No se ha obtenido financiación para el rescate y la compañía no ha confirmado cuándo se reanudará el viaje ni si se reanudará.
Los pasajeros Lynn y Paul Montoya, quienes vendieron sus posesiones en los EE. UU. para comenzar una nueva vida en el mar, dijeron al medio de comunicación camboyano Camboyness que se sintieron conmovidos por la amabilidad mostrada hacia ellos.
“Vinimos a Camboya por primera vez hace un par de semanas e hicimos un viaje a la provincia de Siem Reap y a Angkor Wat. Es una de las maravillas del mundo”, dijo Paul.
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Imagen principal: El Villa Vie Odyssey navega a través del espectacular paisaje glaciar de Alaska durante su viaje alrededor del mundo, que comenzó en Belfast en octubre de 2024 pero fue suspendido dos años después después de que su operador dijera que los crecientes costos del combustible habían hecho que la continuación de las operaciones fuera financieramente insostenible. Crédito: Residencias Villa Vie