Uno de los mayores misterios de la vida es si estamos solos en el cosmos. Las leyes de la probabilidad sugieren que no es así, pero a pesar de siglos de búsqueda, nunca hemos visto ninguna evidencia clara de vida más allá de nuestro planeta. Aún así, los líderes religiosos del mundo ya están formulando cómo responderían a la vida extraterrestre, y algunos tienen enfoques más interesantes que otros.
Estas discusiones ocuparon un lugar central en una reunión en el Capitolio llamada Disclosure Forum que tuvo lugar a principios de este año en un día soleado de junio. Un grupo de legisladores, personal militar retirado, académicos y empresarios se agolparon conmigo en la Sala del Caucus Kennedy del edificio Russell del Senado. Mientras los escuchaba, escupieron ideas sobre cómo manejar lo que creen que son las posibilidades cada vez más probables de un primer contacto con vida extraterrestre.
Varios oradores en el evento enfatizaron que una revelación de que la Tierra ha sido visitada por extraterrestres inteligentes plantearía preguntas inmediatas sobre la defensa planetaria. Otros teorizaron con esperanza que podría haber enormes oportunidades económicas.
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También habría enormes impactos sociales: Carlos Eire, historiador y profesor de estudios religiosos en la Universidad de Yale, dijo a los asistentes al evento que descubrir que la humanidad no está sola en el universo podría sacudirnos hasta el alma; los líderes religiosos tendrían que contener las consecuencias, dijo.
Eire forma parte del consejo asesor de Disclosure Foundation, una organización sin fines de lucro que organizó el evento y se dedica a la transparencia en torno a fenómenos anómalos no identificados (UAP) y extraterrestres.
“Si la revelación revela que existen inteligencias no humanas”, me dijo Eire más adelante en una entrevista, “queda por ver quiénes son realmente estas inteligencias y qué hacen, o qué esperan lograr, con los seres humanos”.
“No habrá una sola reacción”, añade. “Para algunas personas, confirmará todo tipo de cosas. Para otras, derribará ciertas creencias”.
Las reacciones podrían dividirse según líneas religiosas, y algunos sistemas de creencias pueden estar mejor equipados que otros para lidiar con extraterrestres, dicen los expertos.
Por ejemplo, el hinduismo, el budismo, el jainismo y otras religiones que se originan en el Oriente global “siempre han concebido el universo como algo vasto, que pasa por muchos ciclos de existencia”, dice Jeffery Long, profesor de estudios religiosos en Elizabethtown College.
El hinduismo, me dice Long, tiene muchas deidades, algunas de las cuales se describen en textos religiosos como viajando a través del cosmos en “vimanas”, carros voladores que, para algunos, podrían interpretarse como naves espaciales.
“Si empiezas a leer literatura hindú antigua y sobre diferentes deidades y luego otras especies de seres inteligentes, es muy ciencia ficción”, dice Long.
Mientras tanto, las religiones abrahámicas (las más importantes de las cuales son el cristianismo, el judaísmo y el islam) están aceptando en gran medida la idea de que podría existir vida consciente que no sea humana, pero ninguna de estas religiones es monolítica.
El gran alcance de los sistemas de creencias cristianos hace que las actitudes de los creyentes hacia los extraterrestres sean difíciles de precisar, dice Eire. Algunos teólogos son optimistas: en su libro de 2023 Astrobiology and Christian Doctrine: Exploring the Implications of Life in the Universe, que recibió una subvención de la NASA, Andrew Davison, ahora profesor de teología en la Universidad de Oxford, escribió que cree que el cristianismo sería más “robusto” a la hora de aceptar vida extraterrestre de lo que algunos podrían pensar.
Ciertamente, los líderes de la Iglesia Católica Romana han insinuado que están abiertos a los extraterrestres (el difunto Papa Francisco dijo una vez que felizmente bautizaría a un extraterrestre si se lo pidieran), Eire señala que dentro de ciertas formas de cristianismo, como el protestantismo, puede haber una increíble diversidad de creencias.
“En algunas partes de Estados Unidos hay antievolucionistas que critican la Biblia y se llaman a sí mismos evangélicos, y hay evangélicos que están muy cerca de los católicos”, dice Eire. “Predecir lo que harán los protestantes es simplemente imposible. El espectro es muy amplio y contiene muchos tipos diferentes de cristianismo”.
La religión abrahámica que puede ser la más abierta hacia los extraterrestres, dice Long, es también la más antigua. Las escrituras judías, aunque no mencionan naves espaciales, sí incluyen menciones repetidas de ángeles con una conciencia superior a la de los humanos. Incluso los seguidores más devotos tal vez aceptarían a los extraterrestres porque el dogma de la religión es “más sobre ética y vivir tu vida aquí y ahora que sobre ‘si haces esto, irás al cielo'”, dice Long.
Las exploraciones académicas sobre cómo las creencias religiosas podrían influir en las actitudes hacia la posible vida extraterrestre son, en el mejor de los casos, irregulares, pero esa escasez de investigación podría cambiar. Los extraterrestres se han vuelto menos tabú para los científicos más allá de la astrobiología; la posibilidad de vida extraterrestre ya no es un chiste.
En el Foro de Divulgación de junio, escuché más sobre cómo la Casa Blanca está abordando el tema mediante la creación de un grupo asesor sobre UAP, dirigido por el profesor de Harvard Avi Loeb. Loeb dijo en el evento que espera que el Consejo Asesor Científico de la UAP publique hallazgos científicos en revistas acreditadas. Eso puede incluir investigaciones en el campo de la exoteología, el estudio de la religión y las ideas teológicas relacionadas con la vida extraterrestre, dice Eire.
“La comunidad académica está más preparada ahora que hace 10 años por varias razones”, afirma. Eire señala la reciente publicación por parte del Pentágono de varios tramos de documentos y medios previamente clasificados relacionados con UAP como una razón para esta mayor apertura.
En cuanto a si una especie de malestar espiritual o pánico podría resultar de la revelación de los extraterrestres, no está claro. Según una encuesta reciente, un tercio de los estadounidenses cree que al menos algunos avistamientos de UAP fueron naves espaciales reales; Otra encuesta encontró que aproximadamente la mitad del país cree que probablemente existan extraterrestres. Pero profundizar más formalmente en religiones específicas es más turbio: una encuesta de 2021 reveló que entre los cristianos estadounidenses, las personas que decían que la religión era muy importante para ellos tenían menos probabilidades de creer que podría existir vida inteligente en otros planetas, al igual que aquellos que asistían a servicios religiosos al menos semanalmente. La creencia en vida extraterrestre también variaba según la denominación.
Mucho también podría depender del tipo de vida extraterrestre que haya ahí fuera. Si bien la mayoría de la gente imagina seres inteligentes que, en el mejor de los casos, son amigables y curiosos como ET, o, en el peor de los casos, están aquí para aniquilar a la humanidad, como en el Día de la Independencia, eso no es lo que la mayoría de los exobiólogos están buscando. En cambio, están buscando exoplanetas distantes que muestren signos de vida más cercanos a los microbios de la Tierra que a los humanos.
“Si hubiera vida parecida a las amebas en otros planetas, eso sería algo significativo”, dice Shoaib Malik, profesor de ciencia y religión en la Universidad de Edimburgo y coeditor del libro Teología islámica y vida extraterrestre: nuevas fronteras en la ciencia y la religión. Pero si bien la vida microscópica “definitivamente mostraría una prueba de concepto”, añade Malik, no sacudiría fundamentalmente la fe de la gente.
“Creo que el verdadero desafío es si hay algo equivalente o algo más avanzado que el ser humano, particularmente si se asocia la singularidad humana con la racionalidad y la espiritualidad”, dice Malik.
Otros estudiosos no están tan seguros. David Weintraub, astrónomo retirado y autor de Religiones y vida extraterrestre: ¿cómo lo afrontaremos?, dice que la diferencia entre un microbio y, digamos, un primate es sólo una cuestión de grado.
“Creo que sólo haría una diferencia para alguien que no cree en la evolución, y ahí es donde comenzamos a profundizar en el aspecto religioso de esto”, dice. “Si se acepta la evolución como una parte natural de la forma en que funciona el universo, entonces, si se encuentra vida microbiana de cualquier tipo, existe la posibilidad de que esa vida microbiana pueda evolucionar hacia vida inteligente algún día”.
Aunque no existen comparaciones directas de situaciones evolutivas similares que surgen en la historia moderna, dice Paul Gutjahr, profesor de la Universidad de Indiana en Bloomington y autor del libro Faith in Space: American Religion Belief in Extraterrestrial Life, hay muchos ejemplos en la historia de la humanidad en los que la religión y los nuevos conocimientos del cosmos han chocado. Cuando la evolución era una teoría emergente, por ejemplo, presentó un desafío importante para el cristianismo.
“Lo que encontramos es que las personas dentro de esa tradición encuentran formas de adaptarse”, dice Gutjahr. “No es que todo el mundo se vuelva amigo de la evolución, pero hay personas muy inteligentes, capaces y vocales que empiezan a pensar si la evolución es simplemente la forma en que Dios hizo su magia”.