Los antiguos incas sacrificaban niños que eran drogados con cocaína, un potente alucinógeno y, en algunos casos, alcohol, según un nuevo estudio publicado en Antiquity. El descubrimiento revela nuevos detalles macabros de cómo estos pueblos antiguos elegían honrar a sus dioses.
Durante el reinado del Imperio Inca, que se extendió por un gran territorio en el oeste de América del Sur entre los siglos XIII y XVI, los niños y las mujeres jóvenes eran sacrificados regularmente a dioses importantes en una ceremonia conocida como capacocha. Estaban destinados a actuar como mensajeros entre los vivos y las deidades. Los rituales se llevaron a cabo en un esfuerzo por restaurar la estabilidad después de eventos como una hambruna o sequía. Antes de ser asesinados, los elegidos para el sacrificio eran llevados a Cusco, capital del Imperio Inca, o a templos u oráculos repartidos por todo el territorio.
Mientras estaban preparados, a los niños se les dio una variedad de plantas psicoactivas. Aunque estudios previos habían encontrado que estas incluían hojas de coca, de las cuales se deriva la cocaína, las pruebas para otras sustancias habían sido en gran medida no concluyentes o negativas.
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“Nuestro objetivo era identificar una gama más amplia de sustancias psicoactivas administradas a los niños y determinar si los patrones en su uso podrían proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo se llevaban a cabo las ceremonias capacocha en diferentes lugares”, dijo en un comunicado Dagmara Socha, arqueóloga de la Universidad de Varsovia. “Los recientes avances en toxicología permiten ahora la identificación de bajas concentraciones de dichas sustancias”.
Cuando Socha y su equipo realizaron exámenes toxicológicos en muestras de cabello y uñas de ocho cuerpos descubiertos cerca de varios sitios de sacrificios incas en Perú y Argentina, descubrieron que cada cuerpo tenía al menos una sustancia tóxica presente. Todos los cuerpos contenían rastros de cocaína y benzoilecgonina, una sustancia química producida por el cuerpo al metabolizar la droga. Es posible que a los niños se les haya dado cocaína para ayudarlos a lidiar con el mal de altura y la fatiga mientras escalaban las montañas donde se llevaban a cabo los sacrificios.
Cuatro de los cadáveres momificados también dieron positivo en alcohol, lo que probablemente se debió a haber bebido chicha, una cerveza hecha de maíz. Los registros históricos muestran que la bebida se les daba a los niños para calmarlos durante las partes finales de la ceremonia.
Uno de los cuerpos del nuevo estudio contenía rastros de harmina, que también se había encontrado con un compuesto llamado harmalina en un estudio anterior de uno de los sitios. Ambas sustancias químicas se encuentran en el alucinógeno ayahuasca. “La harmina es un alcaloide asociado a la especie Banisteriopsis, una de las principales plantas utilizadas tradicionalmente en la bebida de ayahuasca”, dijo Socha. “Puede indicar que una bebida que contiene harmina tenía un papel específico en las ceremonias relacionadas con esta montaña sagrada en particular”.
En el estudio, Socha y sus colegas no descartaron que también se pudieran haber administrado sustancias adicionales que no son detectables con la tecnología actual. Pero las diferencias en los resultados en los cuerpos sí muestran que la ceremonia capacocha no era uniforme y podía variar según la geografía y el dios que era venerado.
“Quinientos años después de que estos niños fueran sacrificados durante uno de los rituales incas más importantes, las nuevas tecnologías nos permiten descubrir detalles de sus vidas y prácticas religiosas incas”, dijo Socha. “Lo que estamos viendo es que la capacocha no era un ritual único estandarizado, sino que los incas parecen haberla adaptado a diferentes cultos y tradiciones religiosas locales”.
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