La administración Trump le gustan algunas cosas, según Ben Lamm, director ejecutivo y cofundador de Colossal Biosciences: “Les gusta la tecnología, les gusta ganar dinero, les gusta ahorrar dinero y también les gusta mucho obtener victorias emocionantes”.
Así es como Colossal convenció a una administración que no ha sido exactamente amigable con la conservación de la tierra y la vida silvestre para que apoyara una iniciativa para recolectar muestras de ADN de especies en peligro de extinción, dijo Lamm a los asistentes a la Feria Mundial WIRED el miércoles. La compañía de Lamm ha recibido mucha prensa por afirmar que puede traer de vuelta lobos terribles y crear ratones lanudos mediante la edición de genes como parte de un esfuerzo mayor para revivir al mamut lanudo.
Colossal recaudó 230 millones de dólares en su Serie C el año pasado con una valoración de 10.200 millones de dólares. La compañía está buscando recaudar una nueva ronda que la valoraría entre $ 20 mil millones y $ 30 mil millones, según un informe de Axios a principios de este año. La startup ha creado varias empresas, incluida una que utiliza microbios para destruir el plástico. Colossal también tiene una participación en Warhound, una startup que Lamm desarrolló con el director ejecutivo de Anduril, Palmer Luckey, que planea crear perros genéticamente mejorados para el ejército, las fuerzas del orden y los socorristas.
Pero son los esfuerzos de los biobancos los que, según Lamm, son más importantes a medida que el cambio climático y la destrucción del hábitat ejercen más presión sobre la vida silvestre. (Lamm dijo que la compañía está utilizando un enfoque similar con Warhound con el objetivo de reducir la dependencia de lo que llamó “fábricas de cachorros” que producen perros de trabajo en Europa).
Colossal ha sido criticado por los conservacionistas por distraer la atención de los esfuerzos para proteger especies en peligro de extinción. Prometer desextinguir especies en el futuro podría aumentar las probabilidades de políticas actuales que conduzcan a la extinción de más animales, una crítica que se formuló cuando Colossal comenzó a trabajar con la administración Trump a principios de este año en su biobanco. Lamm defendió el esfuerzo de la compañía, diciendo que los funestos pronósticos para la biodiversidad significan que “no esconderás la cabeza en la arena” durante cuatro años.
Colossal también ha sido criticado por exagerar sus resultados. El genoma de los lobos terribles que creó Colossal, por ejemplo, es muy similar al de los lobos grises. Los críticos dicen que los anuncios de la compañía sobre el regreso de estas y otras criaturas son más de estilo que de sustancia. En el momento del anuncio del lobo terrible, el profesor de la Universidad de Clemson, David Jachowski, dijo a WIRED que existe “inherentemente cierta subjetividad” cuando se trata de definir especies.
La compañía también incumplirá su fecha límite inicial de 2028 para crear un mamut lanudo, aunque Lamm dijo que Colossal ha avanzado con 130 ediciones de genes de mamut. Dijo que está bien si quieres llamar a las creaciones de la compañía lobos grises editados genéticamente o cualquier futuro mamut lanudo que Colossal crea “elefantes peludos”.
Si bien Colossal ha hecho muchos anuncios llamativos, Lamm dijo que la compañía ha “subestimado” sus esfuerzos de edición genética y que habrá más “momentos de sorpresa y deleite para el mundo”.
Sin embargo, una cosa que no llegará es trabajar con depredadores oceánicos extintos como el megalodón. Si bien Lamm dijo que la compañía ha recibido mucho interés sobre un mega mega, eso no está sucediendo.
“El océano ya da miedo”, añadió.