La mayor amenaza de Rusia para la OTAN puede estar mucho más allá del campo de batalla. En un artículo exclusivo para The European, Roberts Rasums, analista de seguridad del Centro de Políticas del Norte de Europa y oficial de las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia, sostiene que Moscú está librando una campaña calculada de sabotaje, intimidación y manipulación política para fracturar la alianza, socavar la seguridad europea y obligar a Occidente a hacer concesiones sobre Ucrania.
El teórico militar alemán Carl von Clausewitz sostuvo que la guerra es una continuación de la política por otros medios. En mi opinión, es una idea central para la estrategia híbrida de Rusia. Para comprender cómo una Rusia azotada por la guerra, tecnológicamente rezagada y económicamente frágil planea socavar a la OTAN, la perspectiva política es mucho más importante que la militar.
A los ojos de Moscú, la guerra en Ucrania forma parte de una confrontación mucho más amplia con la OTAN, y la victoria en el campo de batalla es sólo un elemento de las ambiciones estratégicas más amplias de Rusia. Para entender esto, hay que retroceder hasta diciembre de 2021, poco antes de que comenzara la guerra a gran escala en Ucrania, cuando Rusia emitió un ultimátum exigiendo que la OTAN y Estados Unidos desmantelaran la infraestructura militar de la alianza en los Estados miembros que se unieron después de 1997, incluidos los Estados bálticos.
Socavar la presencia de la OTAN en Europa del Este es un elemento central de la política rusa, y la ola de ataques no convencionales contra Europa, aparentemente sin relación alguna, debe verse en este contexto. Operaciones de información oficial aparentemente menores, como las que rodean el cierre de la frontera entre Rusia y Estonia en Narva, reportadas por la Agencia Anadolu, están causando alarma pública, agravada por la evidencia reportada por Radio Free Europe/Radio Liberty de que Rusia podría estar enviando tanques recién producidos para su almacenamiento a largo plazo cerca de las fronteras de la OTAN.
Al mismo tiempo, la presión de la migración irregular orquestada por Rusia y Bielorrusia en las fronteras de Letonia, Polonia y Lituania agota los recursos de estos países y crea oportunidades para una rápida escalada. Un ejemplo inquietante es un incidente ocurrido el 5 de octubre en la frontera entre Bielorrusia y Letonia, donde, según informes, una persona armada no identificada amenazó a un soldado letón y atacó la infraestructura fronteriza al día siguiente. Un día después, según la Radiodifusión Pública de Letonia, el incidente pasó a formar parte de una operación de información más amplia que generó alarma sobre la participación de organizaciones terroristas prorrusas. La sensibilidad política de esta cuestión fronteriza la convierte en un terreno fértil para provocaciones diseñadas para crear una crisis política que se extienda desde Riga hasta Bruselas.
Según los informes, Rusia organiza operaciones no convencionales en toda Europa a través de una red de saboteadores y provocadores reclutados en TikTok y Telegram. Por ahora, los sistemas de justicia europeos son impotentes ante esta red. Según los informes, redes criminales vinculadas a los servicios de inteligencia rusos operan abiertamente en Alemania, según Deutsche Welle, en Rumania, según el Servicio de Inteligencia Rumano, en Turquía, según Turkish Minute y en otros lugares de Europa. El mes pasado, Polonia dijo que había frustrado un complot de sabotaje ruso en su territorio.
En mi opinión, los ataques organizados por Rusia son cada vez más peligrosos y suponen una amenaza cada vez más directa para los ciudadanos europeos. Los ataques a la infraestructura de la aviación civil en Alemania, la escalada de tensiones entre musulmanes y cristianos en Francia y los ciberataques en toda Europa podrían cobrar vidas. Una investigación del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos examina la escala de las operaciones de sabotaje rusas.
Creo que los ataques híbridos están debilitando la confianza de las sociedades occidentales en sus gobiernos, y que Moscú cuenta con el creciente temor público ante las amenazas a estados miembros individuales de la OTAN para presionar a sus gobiernos a adoptar un enfoque más conciliador hacia Rusia.
La línea entre la presión política y la social es precariamente delgada. Un ejemplo sorprendente es la compleja amenaza que plantea la instrumentalización rusa de la migración en las fronteras de Letonia, Lituania y Polonia. Al combinar la tragedia humanitaria con narrativas explícitas sobre amenazas a la seguridad, Rusia conserva la capacidad de inflamar el sentimiento tanto entre electores liberales como nacionalistas.
Muchos migrantes que cruzan estas fronteras buscan mejores oportunidades económicas o seguridad. Sin embargo, creo que Rusia y Bielorrusia están aprovechando la situación para crear amenazas a la seguridad, incluidos ataques a la infraestructura fronteriza y provocaciones dirigidas al personal de la OTAN. Incidentes como este corren el riesgo de aumentar las tensiones a lo largo de la frontera oriental de la alianza. En la frontera oriental de la OTAN, Rusia conserva actualmente la iniciativa y, en el momento oportuno, puede escalar rápidamente la situación hasta provocar enfrentamientos sangrientos como los de Ceuta.
Las amenazas militares son parte de ese espectro. Una posibilidad es una confrontación militar “limitada” con Rusia, por ejemplo en la ciudad fronteriza estonia de Narva, el corredor estratégicamente importante de Suwałki entre Polonia y Lituania, o la región de Latgale, en el este de Letonia. Sin embargo, centrarse únicamente en la amenaza militar corre el riesgo de pasar por alto los objetivos más amplios de Rusia.
Los ejercicios militares y la reposición de depósitos de almacenamiento a largo plazo a nivel operativo a lo largo de las fronteras con los Estados bálticos y Finlandia sientan las bases no sólo para una posible agresión sino también para lanzar amenazas y sembrar el pánico. Esto se ve agravado por la amenaza de los drones rusos y la siempre presente amenaza nuclear, el argumento militar definitivo de Rusia.
Así como la guerra es una continuación de la política, la política exterior es una continuación de la política interna. La gama de amenazas antes mencionada es una parte inseparable de la operación de influencia política de Rusia en el sentido de que divide al público y crea preocupación e incertidumbre sobre el futuro entre los ciudadanos, dentro de los gobiernos e incluso en toda la alianza en su conjunto. Esto es particularmente significativo dado que las decisiones colectivas de la OTAN, incluidas aquellas relativas a su respuesta a un ataque armado conforme al Artículo 5, requieren consenso entre todos los estados miembros.
Por lo tanto, la duda y la incertidumbre son fundamentales para esta estrategia. Creo que el objetivo inmediato de Rusia no es ni el colapso de la OTAN, ni la rendición incondicional de Ucrania ni la anexión de los Estados bálticos. Más bien, Moscú busca socavar la unidad de la alianza mientras busca concesiones diplomáticas en cuestiones que pueden parecer relativamente menores pero que conllevan consecuencias estratégicas de largo alcance. En un contexto de empeoramiento de las condiciones económicas vinculadas a los conflictos en el Medio Oriente, Rusia está tratando de manera manifiesta de utilizar sus recursos de petróleo y gas natural como palanca en las negociaciones, ofreciendo acceso a suministros de energía a cambio de concesiones en sus demandas de política exterior.
Rusia presenta la retirada de la OTAN de sus fronteras como una exigencia diplomática razonable. Los estados miembros de la OTAN cubren aproximadamente una sexta parte de la superficie terrestre del mundo, y creo que aquellos más alejados del flanco oriental de la alianza, particularmente aquellos que enfrentan importantes desafíos políticos internos, pueden estar más inclinados a buscar un acuerdo negociado con Moscú. Esto podría hacerlos cada vez más receptivos a compromisos que impliquen la presencia militar de la OTAN en Europa del Este.
Ucrania es, por supuesto, un catalizador del debate en este contexto. El papel de la OTAN y los Estados de la UE en la mediación en la guerra entre Rusia y Ucrania permite al Kremlin vincular la cuestión ucraniana con la supuestamente excesiva presencia militar de la OTAN en Europa del Este. Moscú indica a las naciones de Europa occidental que una solución a la guerra en Ucrania llegará antes si prestan atención a las preocupaciones supuestamente justificadas de Rusia sobre el despliegue de infraestructura y grupos de batalla de la OTAN en los estados miembros que tienen frontera directa con Rusia.
Tanto en su retórica oficial como en sus contactos bilaterales con los países occidentales, Rusia señala que un compromiso formal o informal de la OTAN para reducir la presencia de la alianza en Finlandia, los estados bálticos y Polonia crearía un clima internacional favorable para que Rusia acepte un acuerdo de compromiso para la guerra con Ucrania.
El comandante de la OTAN dejó claro en Varsovia el 12 de octubre que la OTAN debe estar preparada para luchar hoy. Pero cuando comience el rodaje, puede que ya sea demasiado tarde. La intención de Moscú no es que sus demandas se cumplan inmediatamente, sino sembrar discordia entre los aliados occidentales provocando un debate sobre ellas dentro de la OTAN y la UE. Como sugieren los incidentes en Europa del Este, incluso las discusiones sobre el papel del Artículo 4 de la OTAN pueden arrojar dudas sobre la unidad de la alianza.
Las preocupaciones sobre el riesgo de guerra, la necesidad de paz, el costo interno de apoyar a Ucrania y la presencia militar de la OTAN en Europa del Este ya están presentes en los debates políticos en toda la alianza. Creo que estas cuestiones adquirirán cada vez más importancia durante las elecciones del próximo año en Francia, Estonia, Eslovaquia, Italia y otros lugares. Se trata de un juego a largo plazo en el que la OTAN debe reunir todos los recursos disponibles, tanto en la frontera oriental de la alianza como en Bruselas y París.
La exigencia de Rusia de que la OTAN retire sus grupos de batalla mejorados de Presencia Avanzada (eFP) de sus estados miembros del este es particularmente significativa. Moscú considera estos despliegues como parte de la expansión de la OTAN hacia sus fronteras, aunque su retirada no eliminaría, en sí misma, a los países de Europa del Este de la alianza ni comprometería su soberanía.
De manera similar, cualquier restricción a la independencia política de Ucrania podría abrir la puerta a nuevas demandas de Moscú. Creo que tales concesiones alentarían un renovado debate sobre los riesgos del apaciguamiento y la posibilidad de un acuerdo geopolítico más amplio, estableciendo paralelismos preocupantes con los acuerdos que permitieron a la Unión Soviética dominar Polonia, los Estados bálticos y gran parte de Europa del Este.
Roberts Rasums es analista de seguridad en el Centro de Políticas del Norte de Europa y oficial de las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia. Sus áreas de especialización incluyen las relaciones cívico-militares, las amenazas híbridas, la guerra legal y el papel de la tecnología de la información y la inteligencia artificial en la disuasión y la resiliencia nacional.
Tiene una licenciatura en Ciencias Políticas y una maestría en Historia de la Universidad de Letonia, donde también realizó estudios de doctorado en la Facultad de Historia y Filosofía.
Sus intereses de investigación incluyen la Guerra de Independencia de Letonia, las relaciones internacionales, la teoría de la paz democrática y la historia militar, en particular la guerra napoleónica y el armamento antiguo. Su trabajo académico incluye una tesis de maestría sobre la Operación Bitzschlag y ha publicado investigaciones en plataformas como Academia.edu.
LEER MÁS: La UE se unirá a las conversaciones de paz entre Ucrania y Rusia mientras von der Leyen advierte sobre la escalada de ataques en el Mar Negro. Los funcionarios europeos asistirán a las negociaciones encabezadas por Estados Unidos en Abu Dhabi junto con Gran Bretaña, Francia y Alemania, mientras Bruselas respalda los llamados a un alto el fuego para proteger los suministros de alimentos y energía de Ucrania.
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Imagen principal: Un soldado del ejército sueco informa a las tropas antes de un ejercicio de entrenamiento en el Campamento Ādaži en Letonia durante Aurora 26, un ejercicio militar liderado por Suecia en el que participan más de 18.000 efectivos de 13 países y diseñado para probar la capacidad de la OTAN para reforzar a sus aliados en una crisis. Crédito: OTAN