La mayoría de los humanos caminan sin pensar demasiado en ello. Bajamos el pie, con el talón primero, y seguimos moviéndonos. Pero un nuevo trabajo sugiere que esta adaptación podría ser una compensación exclusivamente humana.
Un equipo de investigadores capturó vídeos de alta velocidad y alta resolución de tres chimpancés caminando por una pista y analizó los datos de caminata existentes de otros 18 chimpancés. Cuando los animales caminan a cuatro patas, descubrió el equipo, la posición de sus pies es variable: pueden aterrizar primero con el talón o tocar más cerca del dedo meñique. Pero cuando los chimpancés caminan erguidos, tienden a preferir los golpes con la parte media del pie. En comparación, nueve participantes humanos del estudio caminaron constantemente con el talón primero.
Otra investigación sobre bonobos y orangutanes sugiere que esos animales no siempre caminan con los talones primero. De hecho, no se sabe de ningún otro bípedo que camine de esa manera, lo que implica que “caminar apoyando el talón es algo exclusivamente humano”, dice el antropólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad de Buffalo, Nicholas Holowka, autor principal del estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences USA.
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Luego, los investigadores midieron las fuerzas de impacto en los pies de humanos y chimpancés y encontraron una fuerza de impacto mayor al caminar erguido con el talón primero que con el mediopié primero. Pero los humanos también obtuvieron un beneficio mensurable de esta estrategia de movimiento: caminar primero con el medio pie utilizó entre un 26 y un 41 por ciento más de energía que caminar con el talón primero.
Neelima Sharma, bióloga evolutiva del University College de Londres que no participó en la investigación, considera interesante que la caminata humana priorice el ahorro de energía, en contraste con la carrera, durante la cual los humanos normalmente evitan dar un paso con el talón “porque sus articulaciones estarían bajo mucha más fuerza de impacto”. Cuando corremos, la carga máxima en la rodilla puede ser hasta tres veces mayor que cuando caminamos.
Al profundizar en el registro fósil, los investigadores rastrearon el ensanchamiento de los huesos del talón y el crecimiento de las articulaciones de las extremidades inferiores en ancestros humanos bípedos, que comenzaron hace unos tres o cuatro millones de años. Hace unos dos millones de años, los homínidos siempre tenían talones y articulaciones más anchos. Junto con atributos como piernas más largas y una pelvis moderna, “la capacidad de apoyar el talón con seguridad es parte de este conjunto de características que aparecieron hace unos dos millones de años”, dice Holowka. Este período también marca el surgimiento de la caza y la recolección, con sus viajes largos y que consumen mucha energía.
El hueso del talón humano es el hueso más grande y “más notable del pie”, dice el biomecánico Ali Yawar, que no participó en el trabajo. “Deberíamos mirar nuestro talón y pensar en ello como lo que nos hace, entre muchas otras cosas, excepcionalmente humanos”.
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