Trump elige a Jared Isaacman, multimillonario y astronauta privado, para dirigir la NASA

¿Quién es Jared Isaacman, elegido por el presidente electo Trump para dirigir la NASA?

Por Lee Billings

El presidente electo Donald Trump ha elegido a Jared Isaacman, un empresario multimillonario, aviador y astronauta privado, para dirigir la NASA. La elección se produce en un momento en que la agencia espacial, que factura 25.000 millones de dólares al año, enfrenta intensas presiones para devolver a los astronautas estadounidenses a la Luna como parte de su misión. Exceso de presupuesto y retraso en el programa Artemis.—y al mismo tiempo equilibrar el desenlace de la Estación Espacial Internacional y un vasto, ambicioso cartera de iniciativas en materia de ciencia espacial y aeronáutica.

La nominación de Isaacman tendría que ser confirmada por el Senado el próximo año.

“Jared impulsará la misión de descubrimiento e inspiración de la NASA, allanando el camino para logros innovadores en ciencia, tecnología y exploración espacial”, Trump escribió en su plataforma Truth Social. “La pasión de Jared por el espacio, la experiencia de los astronautas y su dedicación para ampliar los límites de la exploración, desbloquear los misterios del universo y promover la nueva economía espacial lo convierten en el candidato ideal para liderar a la NASA hacia una nueva y audaz era”.

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Lori Garver, quien fue administradora adjunta de la NASA durante la administración Obama y ayudó a impulsar la renacimiento en curso en vuelos espaciales comerciales de EE. UU., aplaude la selección de Isaacman como una “nueva perspectiva muy necesaria”.

“[Isaacman] tiene un gran conocimiento y una gran pasión tanto por la aviación como por el espacio”, afirma. “Dado que no tiene experiencia en la industria aeroespacial tradicional, es probable que busque una agenda transformadora para la NASA. Aunque la comunidad puede resistirse a las perturbaciones inevitables, las oportunidades para un progreso acelerado requieren cambios. El statu quo de los programas de vuelos espaciales tripulados, con sobrecostos y retrasos en los cronogramas, se ha considerado ‘aceptable’ durante demasiado tiempo”.

Isaacman, de 41 años, es fundador y director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 Payments y fundador de la empresa de defensa Draken International. También es un filántropo que ha recaudado o donado cientos de millones de dólares a causas como el St. Jude Children’s Research Hospital. Pero en los círculos espaciales es más conocido por su liderazgo en estrella polarun programa privado de vuelos espaciales orbitales tripulados que depende de cohetes, naves espaciales y trajes espaciales de SpaceX de Elon Musk.

Musk, a quien Trump ha seleccionado junto con el empresario Vivek Ramaswamy para codirigir un nuevo “Departamento de Eficiencia Gubernamental” (DOGE) que recorta el presupuesto federal, es un colaborador cercano de Isaacman, y Shift4 ha amplios vínculos financieros a SpaceX. El vínculo entre los dos hombres y sus empresas podría haber implicaciones profundas para la NASA y el potencial reestructuración de las prioridades y la financiación de la agencia espacial. La NASA ya depende en gran medida de SpaceX para transportar tripulaciones hacia y desde la ISS y ha encargó a la empresa la tarea de desorbitar de forma segura el hábitat en la década de 2030. de SpaceX Megacohete Starship en desarrollo También es un componente crucial para transportar astronautas hacia y desde la superficie lunar en las futuras misiones Artemis planificadas por la NASA.

“Creo que la gente en la NASA debería estar un poco aprensiva debido a [Isaacman’s] “Los antecedentes de los vuelos espaciales del sector privado y el espectro acechante del Sr. Musk”, dice John Logsdon, profesor emérito y director fundador del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington. “Pero cualquier nueva administración y nuevo administrador examinaría detenidamente los principales programas de su agencia. [Isaacman’s] La selección es una elección razonable y una decisión positiva para el programa espacial de la nación; está claramente familiarizado con el enfoque central de la NASA, que son los vuelos espaciales tripulados”.

Isaacman ha volado al espacio dos veces: una en 2021 para el privado Inspiración4 misión y nuevamente el pasado mes de septiembre para el Amanecer polar misión, que estableció un récord de gran altitud para vuelos espaciales orbitales tripulados (sólo superados por los astronautas Apolo con destino a la Luna en las décadas de 1960 y 1970). Durante esa última misión, Isaacman llevó a cabo una audaz primera caminata espacial comercial. Ambos vuelos utilizaron activos de SpaceX, a saber, su cohete Falcon 9 y su nave espacial Crew Dragon. Se han anunciado dos misiones Polaris más (la segunda utiliza hardware similar y la tercera está programada para volar en el vehículo Starship de SpaceX), pero su estado actual no está claro.

Isaacman, que financió los dos vuelos anteriores, así como el resto del programa Polaris, no ha revelado cuánto pagó por los servicios de SpaceX. Durante un tiempo trabajó con la NASA y SpaceX con la esperanza de llevar la segunda misión Polaris al icónico Telescopio Espacial Hubble, pero la agencia espacial se opuso a esos planes a principios de este año. El antiguo observatorio sufre fallas de hardware y su órbita está decayendo lentamente; Isaacman había propuesto un encuentro de la nave espacial Dragon con el Hubble para impulsar el telescopio a una órbita más alta y mejorar sus instrumentos mediante caminatas espaciales.

“Esta nominación probablemente cambie el contexto de las próximas dos misiones”, dice Logsdon. “Ser administrador de la NASA es un trabajo de tiempo completo, y creo que tomarse el tiempo para capacitarse y participar en misiones orbitales sería una distracción”.

John Grunsfeld, ex astronauta y ex jefe científico de la NASA, que ayudó a los funcionarios de la agencia espacial a examinar la propuesta del Hubble de Isaacman, señala que la vida del observatorio probablemente podría extenderse a través de una misión robótica más barata y de menor riesgo sin necesidad de visitas humanas. “Obviamente, [Isaacman] Está entusiasmado con el espacio, y eso es algo muy bueno, pero también toma riesgos. Y un administrador de la NASA debe ser un riesgo. gerente—que es un trabajo muy diferente”.

En una declaración En la plataforma de redes sociales X de Musk (anteriormente Twitter), Isaacman declaró su disposición para el puesto. “Con el apoyo del presidente Trump, puedo prometerles esto: nunca más perderemos nuestra capacidad de viajar a las estrellas y nunca más nos conformaremos con el segundo lugar”, escribió. “Inspiraremos a los niños, los suyos y los míos, a mirar hacia arriba y soñar con lo que es posible. Los estadounidenses caminarán sobre la Luna y Marte y, al hacerlo, mejoraremos la vida aquí en la Tierra. Es el honor de mi vida desempeñar este papel y trabajar junto al extraordinario equipo de la NASA para hacer realidad nuestros sueños compartidos de exploración y descubrimiento”.