Dejando a un lado sus increíbles velocidades, los guepardos pasan la mayor parte de sus días descansando. Durante las horas más calurosas del día, toman una siesta bajo la sombra. Chirrían y ronronean entre sí, pero no rugen. Son introvertidos. Sin embargo, según el Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), también están clasificados como una de las más de 40.000 especies amenazadas de extinción,
Específicamente, el guepardo, o Acinonyx jubatus, está clasificada como especie vulnerable. Su población mundial está disminuyendo, y una variedad de factores, muchos de ellos causados por el hombre, son responsables de esta tendencia a la baja. Sin embargo, se han realizado esfuerzos de conservación que llevan décadas en marcha para revertir este declive y proteger al veloz e icónico guepardo.
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¿Qué es una especie vulnerable?
Cuando la UICN clasifica una especie como vulnerable, ésta enfrenta un alto riesgo de extinción. De acuerdo a Nuestro mundo en datoslos investigadores cuantifican la extinción cuando estudios extensos del hábitat de una especie no revelan “ninguna duda razonable” de que su último miembro ha muerto.
La UICN es una base de datos líder para calcular el riesgo de extinción y hasta ahora ha evaluado más de 150.000 especies. Se establece criterios específicos para evaluar el nivel de amenaza que enfrentan las especies, incluidas estas métricas particulares:
Tamaño de la poblacion
El tamaño de la población es un indicador importante de la salud de una especie. Por ejemplo, si la población de una especie es pequeña, o es pequeña y ha disminuido o se proyecta que disminuirá en el futuro, enfrenta un mayor riesgo de extinción.
Hábitat
O bien, la UICN puede examinar dónde vive una especie si su hábitat también está disminuyendo, restringiendo el área de distribución donde se puede encontrar una especie, lo que también genera señales de alerta.
Probabilidad
Otro método es a través de la probabilidad. Una especie es vulnerable si hay al menos un 10 por ciento de posibilidades de que se extinga en estado silvestre dentro de los próximos 100 años, y la métrica disminuye cuanto más alto ascendemos en la escala. Por el contrario, una especie en peligro crítico de extinción puede tener más del 50 por ciento de posibilidades de desaparecer en estado salvaje dentro de una década.
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¿Están los guepardos en peligro de extinción?
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“Vulnerable” es donde se encuentra actualmente el guepardo, aunque algunos científicos están pidiendo que se incluya en la lista de “en peligro de extinción”. Una vez, los guepardos vivieron en África y en áreas de Asia como la Península Arábiga y la India. Merodeaban y dormían en una variedad de hábitats, desde sabanas hasta el Sahara y bosques secos.
Hoy en día, el guepardo sólo ocupa alrededor de 9 por ciento de su rango histórico. La desaparición no es reciente: se estima que en 1960 había 40.000 guepardos salvajes, y en los siguientes 15 años, ese número abandonó menos de 20.000.
¿Cuántos guepardos quedan en el mundo?
Según la evaluación más reciente de la UICN de 2021, alrededor de 6.500 individuos maduros permanecen en estado salvaje y continúan disminuyendo.
África meridional y oriental son los bastiones de la actual población de guepardos. El guepardo asiático, sin embargo, está casi extinto. Según se informa, su población en Irán es de 50 o incluso menos, y el guepardo prácticamente había desaparecido en la India, aunque los esfuerzos por reintroducirlo en la naturaleza dieron resultados. resultados mixtos.
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¿Por qué está amenazada la población de guepardos?
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Hay varias cosas que ponen en riesgo a los guepardos. Considerando que es el animal terrestre más rápido del mundo, un guepardo por sí solo necesita una cantidad considerable de territorio para deambular. Los individuos están muy dispersos, con una densidad de población de aproximadamente dos por cada 100 kilómetros cuadrados, lo que los hace aún más sensibles a los cambios ambientales.
Pérdida de hábitat
Pérdida de territorio (y con él, presas, agua y hábitat) debido a intervenciones humanas y cambio climático Interrumpir el movimiento de especies es un duro golpe para los guepardos salvajes.
La necesidad de vastos hábitats también es una de las razones por las que las reservas de vida silvestre o los hábitats artificiales puede que no sea la mejor opción para la supervivencia a largo plazo de los guepardos sin preparación ni recursos suficientes.
Falta de presa
Si bien existen áreas protegidas dentro de África, la mayor parte de la población de guepardos vive fuera de esas áreas. Esto significa que entran en conflicto con los agricultores que cohabitan en la tierra. Perder el acceso a sus presas salvajes preferidas puede incitar a los guepardos a empezar a perseguir ganado. En represalia, los agricultores podrían atrapar o disparar a los guepardos para proteger a su ganado.
Depredadores
La competencia entre especies con depredadores más grandes, como el león, incluso dentro de áreas protegidas, plantea peligros. Muchos cachorros de guepardo no llegan a la edad adulta en áreas protegidas, y el Fondo para la conservación del guepardo (CCF) apunta a una tasa de mortalidad de cachorros de hasta el 90 por ciento.
Conflicto humano
Los colonos europeos de la década de 1970, que consideraban a los guepardos y otros grandes carnívoros como alimañas, también redujeron aún más la población, según el Fundación Africana de Vida Silvestre. Pero históricamente, el guepardo fue admirado como un símbolo de estatus y un compañero de caza ideal, una reverencia que, irónicamente, presionó aún más a las poblaciones de guepardo. Aunque las leyes actuales prohíben tener mascotas exóticas, los cachorros siguen siendo víctimas del tráfico ilegal de vida silvestre, un viaje al que rara vez sobreviven.
Baja diversidad genética
Antes de todo esto, la población mundial de guepardos cayó precipitadamente una vez, hace más de 10.000 años. El cuello de botella resultante en la población limitó las posibles parejas de apareamiento, dejando una huella duradera en la diversidad genética de los guepardos. Los guepardos modernos son más susceptibles a las enfermedades infecciosas, con una variedad genética baja, así como a otros problemas físicos derivados de la endogamia.
Hay muchos otros factores que siguen amenazando a la población. Las carreteras de alta velocidad aumentan la probabilidad de que los automóviles atropellen a los guepardos, y el turismo no regulado corre el riesgo de separar a los cachorros de sus madres o interrumpir la caza.
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¿Cómo podemos ayudar al estado de conservación del guepardo?
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La inseguridad política y la falta de recursos financieros para invertir en conservación son ejemplos de los factores subyacentes a muchos de los riesgos inmediatos que enfrentan los guepardos. Es posible que las personas que trabajan para mantenerse a sí mismas y a sus granjas tampoco tengan el incentivo o la capacidad para ayudar a la conservación.
Preservación del Medio Ambiente
Por eso la misión de salvar a los guepardos abarca todos los rincones. Preservar el medio ambiente y mejorar la gestión de la tierra es una gran parte de la solución, pero no la totalidad. Los conservacionistas y las organizaciones, locales e internacionales, están elaborando planes que también están orientados a la comunidad o a las políticas.
Recintos e iniciativas ganaderas
Permitir que los humanos y los guepardos coexistan en un mundo cambiante podría implicar establecer recintos para el ganado, utilizar perros guardianes para ahuyentar a los depredadores y ofrecer financiación a los agricultores que puedan haber perdido ganado.
Conservación a largo plazo: el proyecto Serengeti
El proyecto Serengueti a través de la Cheetah Conservation Initiative es el proyecto de mayor duración sobre guepardos hasta el momento, y documenta avistamientos anuales y cifras de población. Los zoológicos de todo el mundo están trabajando en programas de reproducción más eficaces para aumentar la diversidad genética entre los guepardos.
Programas de educación y extensión
Los programas de educación y divulgación aumentan la conciencia pública sobre la vulnerabilidad del guepardo. Incluso el desarrollo de nuevas fuentes de combustible renovables es parte de esta misión, dado que la extracción de petróleo o la minería exacerban aún más la fragmentación del hábitat.
La naturaleza del guepardo no se puede cambiar: seguirá corriendo, descansando y necesitando espacio para vivir. Así como el guepardo viaja a muchos lugares, también lo hace el esfuerzo por salvarlos.
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