Las Oriónidas, vistas sobre Daqing en la provincia de Heilongjiang, China, el 22 de octubre de 2020
Sipa EE.UU. / Alamy
La lluvia de meteoritos de las Oriónidas comenzó este año el 2 de octubre y terminará el 7 de noviembre, pero su punto máximo debería producirse la noche del 21 de octubre, con los meteoros más brillantes en las primeras horas de la mañana. Es una de las lluvias de meteoritos anuales más activas y debería ser visible en todo el mundo. Mientras puedas ver el constelación de orión, también conocido como el cazador, tienes muchas posibilidades de realizar una exhibición espectacular. Dado que la Luna está sólo parcialmente iluminada durante este período, en cielos despejados deberían verse unos 20 meteoros por hora.
¿Qué son las lluvias de meteoritos?
Los meteoros son los destellos de luz que se producen cuando los desechos entran en nuestra atmósfera y se calientan tan rápidamente que emiten una luz intensa y brillante. Normalmente ocurren al azar, pero cuando la Tierra atraviesa una nube de restos de un cometa, se pueden ver muchos más meteoros durante días o semanas consecutivas, dependiendo del tamaño de la nube.
¿Por qué se llaman Oriónidas?
Las Oriónidas reciben su nombre porque parecen provenir de la constelación de Orión, pero estas estrellas lejanas no tienen nada que ver con la producción de los meteoros en sí. Los destellos son en realidad restos del cometa Halley, que visita las proximidades de la Tierra. aproximadamente una vez cada 75 años y fue visto por última vez en 1986. Mientras observaba el cometa en sí es algo poco común, la Tierra pasa por su campo de escombros cada año.
¿Cómo puedo observar las Oriónidas?
Estarás a merced del clima hasta cierto punto. Suponiendo que tengas el cielo despejado, intenta encontrar un lugar con mínima contaminación lumínica y evita usar una linterna o la luz de tu teléfono para que tus ojos se adapten a la oscuridad. La mayor tasa de meteoros se producirá después de la medianoche y antes del amanecer.
Los meteoros Oriónidas deberían ser visibles en todo el cielo nocturno, pero parecerán irradiar desde la constelación de Orión debido al ángulo en que la Tierra se mueve a través de la cola del cometa. Cada meteoro solo durará unos segundos y atravesará el cielo; no los confunda con los satélites, que se moverán suavemente por el cielo durante períodos mucho más largos.
¿Cómo encuentro a Orión?
Orión es una de las constelaciones más fáciles de detectar porque está formada por muchas estrellas brillantes y está alineada con el ecuador de la Tierra, lo que la hace visible desde casi cualquier parte del mundo durante al menos algunas partes del año. En el hemisferio norte, puedes ver Orión a partir de septiembre, pero es más evidente entre enero y marzo.
La característica más clara de Orión es una línea recta de tres estrellas brillantes que forman el cinturón del cazador. Estas estrellas se llaman Alnitak, Alnilam y Mintaka, y están espaciadas bastante uniformemente y tienen un brillo similar. Una vez que creas que has encontrado el cinturón, puedes buscar otras estrellas brillantes que forman Orión, como Rigel, la sexta estrella más brillante del cielo, que debería estar en la parte inferior derecha del hemisferio norte, o Betelgeuse, una estrella ligeramente roja eso estará en el hombro superior izquierdo de Orión en el hemisferio norte. En el hemisferio sur, sus posiciones están invertidas, con Rigel en la parte superior izquierda y Betelgeuse en la parte inferior derecha.
El cometa Halley fue visto por última vez en 1986.
NASA JPL/Instituto de Tecnología de California
¿Qué es el cometa Halley?
El cometa Halley es una bola de polvo y hielo de 15 kilómetros de ancho que pasa cerca de la Tierra aproximadamente cada 75 años. Es un cometa de período corto, definido como aquel que tiene una órbita alrededor de la Tierra que dura menos de 200 años. El cometa fue visto por última vez en febrero de 1986 y está previsto que regrese en julio de 2061.
Los científicos creen que los cometas como el Halley se originaron en los confines del sistema solar, como en la helada nube de Oort. Con el tiempo, la gravedad del sol y de los planetas ha arrastrado a cometas como el Halley en una órbita hacia el centro del sistema solar.
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