¿Esperando una Navidad blanca este año? Bueno, incluso si no hay nieve donde vives, al menos puedes disfrutar de estas imágenes de un paraíso “invernal” en Marte.
Tomada por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) construida en Alemania en la Agencia Espacial Europea (ESA) Marte expreso orbitador en junio de 2022, y por la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte Utilizando su cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) en septiembre de 2022, estas imágenes muestran lo que parece ser un paisaje nevado en la región Australe Scopuli de Martecerca del polo sur del planeta.
Pero la “nieve” que se ve aquí es bastante diferente de la que tenemos en Tierra.
De hecho, es hielo de dióxido de carbono, y en el polo sur de Marte hay Capa de 26 pies de espesor (8 metros de espesor) durante todo el año. (Estas imágenes en realidad fueron tomadas cerca del solsticio de verano, no del de invierno; aquí hace mucho frío durante todo el año).
Entonces, ¿por qué parece que solo hay una capa de “nieve” en estas imágenes? Esas áreas más oscuras son capas de polvo que han caído sobre el hielo. El polvo normalmente se encuentra en las profundidades del hielo, pero un proceso estacional saca una parte a la superficie.
El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA también vio heladas invernales recubriendo las laderas de las dunas en Marte. Esta helada puede prevenir la erosión, NASA escribemanteniendo el polvo que forma las dunas en su lugar hasta la temporada de deshielo en primavera.
A medida que la luz del sol calienta el hielo de dióxido de carbono en el polo sur de Marte en el verano, el hielo comienza a sublimarse, o pasar directamente de sólido a vapor. Al hacerlo, se forman bolsas de gas atrapado dentro del hielo.
Con el tiempo, la presión aumenta lo suficiente como para crear una pequeña erupción de gas, que es lo suficientemente poderosa como para disparar al aire el polvo oscuro que se encuentra debajo del hielo. A medida que el polvo vuelve a caer a la superficie, el viento lo arrastra hacia estos patrones arremolinados. (Nota al margen: un proceso similar crea la Características parecidas a arañas encontradas en la superficie marciana..)
Entonces, lo que parece una hermosa escena pastoral invernal en estas imágenes de Mars Express es en realidad una escena dinámica de verano, donde chorros de gas arrojan polvo a través de la superficie. Oye, al menos todavía hace frío afuera, solo unos -193 °F (-125 °C) ocasionales.