En 1831, en algún lugar de la superficie de la Tierra apareció un portal al inframundo.
Un enorme volcán abrió sus fauces y arrojó tanta ceniza y humo que los cielos se oscurecieron, enfriando el hemisferio norte.
Las cosechas fracasaron. La gente pasaba hambre. Sin embargo, a pesar de toda la devastación, la ubicación del volcán siguió siendo un misterio.
Ahora, a través del cuidadoso análisis de las cenizas de la erupción que habían quedado atrapadas y preservadas en la capa de hielo de Groenlandia, un equipo dirigido por el vulcanólogo William Hutchison de la Universidad de St Andrews en el Reino Unido ha encontrado al culpable.
El evento que cambió el mundo finalmente se ha relacionado con el volcán Zavaritskii el Simushir de las Islas Kuriles, una desinhibida franja de tierra de apenas 59 kilómetros (37 millas) de longitud situada entre Rusia y Japón.
Hutchison y sus colegas compararon la química de fragmentos microscópicos de ceniza extraídos de núcleos de hielo de Groenlandia con muestras del Caldera Zavaritskiiy encontré una combinación perfecta.
“Encontrar la coincidencia llevó mucho tiempo y requirió una amplia colaboración con colegas de Japón y Rusia, quienes nos enviaron muestras recolectadas de estos volcanes remotos hace décadas”. Hutchison dice.
“El momento en el laboratorio en el que analizamos las dos cenizas juntas, una del volcán y otra del núcleo de hielo, fue un verdadero momento eureka. No podía creer que los números fueran idénticos. Después de esto, pasé mucho tiempo Profundizando en la edad y el tamaño de la erupción en los registros de Kuril para convencerme realmente de que la coincidencia fue real”.
Hoy en el siglo XXI, la humanidad tiene acceso a un conjunto de herramientas que nos permiten identificar los sitios de actividad geológica, desde Estaciones globales de vigilancia sísmica.a un enjambre de Satélites de vigilancia de la Tierra en órbita baja. En 1831, hace casi 200 años, estas herramientas no existían; por lo que una erupción volcánica en una isla remota y deshabitada podría fácilmente eludir la identificación.
Una erupción que se cree que fue responsable del enfriamiento global ocurrido entre 1831 y 1833 se atribuyó a Babuyan Claro en Filipinas.
Este, un artículo de 2018 descubiertoen realidad nunca sucedió.
Otra teoría, basada en el azufre eructado durante la erupción, sugirió que el volcán pudo haber estado en Isla Grahamuna masa volcánica que desaparece y reaparece en el Estrecho de Sicilia. Hutchison y sus colegas descubrieron que el azufre en los núcleos de hielo confirmaba una erupción de 1831 en el hemisferio norte, pero no coincidía con esta ubicación.
En cambio, su trabajo encontró evidencia de lo que se conoce como erupción plinianauno que es similar al erupción del Vesubio. Un examen más detenido de los fragmentos microscópicos de vidrio volcánico recuperados del hielo de Groenlandia mostró una coincidencia exacta con las muestras de Simushir.
Y tenemos un cráter para demostrarlo. Hoy en día, Zavaritskii está dominado por una caldera, la cuenca hueca que queda cuando un volcán explota. Esta caldera probablemente se formó durante esa erupción de 1931, dicen los investigadores.
Las estimaciones del equipo sobre el volumen de materia volcánica arrojada desde las entrañas de la Tierra provocarían un enfriamiento de alrededor de 1 grado Celsius, comparable al 1991 erupción del monte Pinatubo en Filipinas.
Los volcanes en la Tierra a menudo continúan permanecer activo durante eones; y uno que estalla catastróficamente una vez puedo hacerlo de nuevo. Los hallazgos del equipo sugieren que es necesario estudiar y monitorear más de cerca los volcanes remotos.
“Hay tantos volcanes como este, lo que pone de relieve lo difícil que será predecir cuándo o dónde podría ocurrir la próxima erupción de gran magnitud”. Hutchison dice.
“Como científicos y como sociedad, debemos considerar cómo coordinar una respuesta internacional cuando ocurra la próxima gran erupción, como la de 1831”.
La investigación ha sido publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.