Soy libra.
¿Qué significa eso? Si eres un pensador basado en evidencia, eso no significa nada. Sin embargo, si crees en la astrología, significa que nací en una época del año en la que la influencia del sol sobre mí (por inidentificable, incierta e inexplicable que sea) estaba regida por el “signo solar” de Libra, aunque eso La relación del signo con la constelación real de Libra es, en el mejor de los casos, confusa. Si crees en la astrología, tu y yo deberíamos tener algunas palabras.
Pero, ¿qué significa siquiera decir que el sol está “en” Libra? ¿Por qué darle importancia a esa constelación y no, digamos, a Orión, que, en casi todos los sentidos, es objetivamente más fría?
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Todo se reduce a dos cosas: nuestro sistema solar es plano y el movimiento es relativo.
Abordemos primero la parte del “movimiento relativo”. Consideremos, por ejemplo, nuestra conocida Tierra. Nuestro planeta gira alrededor del sol una vez al año. Desde nuestro punto de vista, atrapados en la Tierra, parece que el sol gira a nosotros una vez al año. Físicamente, ese no es el caso, pero perceptualmente sí lo es, lo cual, dejando de lado el heliocentrismo, es la razón por la que todavía decimos geocéntricamente “el sol se pone” en lugar de algo como “la Tierra gira de tal manera que el horizonte sale para bloquear el sol”. Es cierto: no sentimos visceralmente que la Tierra gire una vez al día o que gire alrededor del Sol a 100.000 kilómetros por hora.
Otras estrellas están mucho, mucho más lejos que el sol, por lo que parecen fijas en el cielo entre sí. Nuestro cerebro que busca significado interpreta naturalmente los patrones de estas estrellas “fijas” como figuras reconocibles. que llamamos constelaciones (literalmente, “colecciones de estrellas”). Bueno, ellos son principalmente reconocible: mientras que Orión parece un humano y Escorpio se parece a un escorpión, Libra se compone de sólo cuatro estrellas principales en un rombo torcido.
A medida que la Tierra gira, vemos estas estrellas salir y ponerse todos los días. Si la Tierra estuviera fijada en el espacio en relación con el sol, veríamos las mismas constelaciones en el cielo todas las noches durante todo el año. En cambio, debido a que la Tierra se mueve alrededor de nuestra estrella, desde nuestra perspectiva, el sol se mueve constantemente a través de un fondo de constelaciones, y tarda un año completo en recorrer todo el cielo y regresar al lugar donde comenzó.
Aquí es donde entra en juego la planitud de nuestro sistema solar. La Tierra, como todos los demás planetas importantes, orbita alrededor del Sol en una elipse plana, casi circular, por lo que el movimiento aparente del Sol contra las estrellas fijas traza una línea alrededor del cielo: una elipse con La Tierra en el centro. A este camino lo llamamos eclíptica.
Ese movimiento no cambia apreciablemente año tras año, siglo tras siglo; el sol sigue el mismo camino trillado a través de las mismas constelaciones. Los nombres son familiares: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio (no “Escorpio”, por favor), Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Muchas de estas constelaciones representan animales, y los antiguos griegos llamaban a estas constelaciones, colectivamente, las zodiakos kyklos, o “círculo de animales”. Por eso ahora lo llamamos zodíaco.
El movimiento del sol a través del zodiacal (pronunciado zo-teñir-a-kul) constelaciones produce una especie de calendario; nuestra estrella se superpone a Piscis a finales de marzo, por ejemplo. Esto se complica a largo plazo por una oscilación en la rotación de la Tierra llamada precesión.que es causado por la atracción gravitacional de la luna y el sol. Durante milenios, la sincronización de la posición del sol en una constelación zodiacal determinada se altera, creando una desconexión entre lo que los astrólogos llaman los “signos solares” y las constelaciones reales. Hace tres mil años, cuando los antiguos griegos utilizaron los signos por primera vez, el sol estaba en Libra a finales de septiembre. Pero debido a la precesión, eso ha cambiado desde entonces, por lo que nuestra estrella estaba en realidad en la constelación de Virgo cuando yo nací.
Es importante comprender que las constelaciones que reconocemos no son naturales sino un producto de la colocación aleatoria de estrellas filtrada a través de la propensión del cerebro humano al reconocimiento de patrones. A veces, diferentes culturas ven patrones diferentes, y sucede que muchas sociedades modernas utilizan en su mayoría los mismos que los antiguos griegos. Pero incluso entonces, los orígenes son un poco confusos. Por ejemplo, los griegos consideraban que Libra era parte de Escorpio (sus garras, específicamente), mientras que los babilonios pensaban que Libra era una balanza o balanza libre de escorpión.
Esto significa que los antiguos griegos pensaban que sólo había 11 constelaciones zodiacales, no 12, y Libra se introdujo mucho más tarde para redondearlas a una docena par.
Pero se pone peor. La trayectoria real del sol, la eclíptica, pasa por más de esas 12 constelaciones. Ofiuco (“el portador de la serpiente”) está entre Sagitario y Escorpio, y el sol en realidad pasa unos 20 días (la mayor parte de un mes) dentro de sus fronteras. ¡Eso es más tiempo del que pasa el sol en Escorpio! Así que podría decirse que Ofiuco merece estar en el zodíaco más que algún artrópodo venenoso, pero resulta que contiene estrellas más débiles en un patrón más vago, por lo que queda fuera.
Y todavía no hemos terminado, porque si bien el sistema solar es plano, no lo es perfectamente. En otras palabras, los otros planetas orbitan alrededor del Sol en gran medida en el mismo plano que la Tierra, pero no exactamente. La órbita de Júpiter alrededor del Sol está inclinada con respecto a la de la Tierra en poco más de un grado. El de Venus está inclinado más de tres grados. ¡La órbita de la luna está inclinada más de cinco grados! Eso significa que la luna y los planetas pueden aparecer muy al norte o al sur de la eclíptica, y ocasionalmente pueden estar dentro de los límites de otras constelaciones fuera de las 12 zodiacales canónicas. Hay una docena más de constelaciones por las que la luna y los planetas pueden moverse, incluidos Canis Menor, Pegaso e incluso nuestro viejo amigo Orión.
Así que no importa cómo se mire, el zodíaco (desde las constelaciones que lo integran hasta el significado que nuestro cerebro, que proyecta patrones, asigna a esos grupos particulares de estrellas) está compuesto.
Esto no significa que el zodíaco no sea una construcción útil. ¡Es! Al igual que las otras constelaciones, el zodíaco proporciona un marco que podemos utilizar para orientarnos en el cielo. Para un astrónomo con cierta familiaridad con los cielos, saber que Júpiter está en Tauro (es mientras escribo esto, por ejemplo) significa que el planeta gigante es visible en otoño e invierno después de la puesta del sol porque es cuando la constelación en forma de toro está más visible. fácilmente observable en el hemisferio norte. Si quieres más detalles, Hay cualquier cantidad de sistemas de coordenadas que podemos usar para concentrarnos en una posición particular.pero si solo quieres salir y estar bajo el cielo nocturno, las constelaciones zodiacales ofrecen un conjunto de direcciones celestes “suficientemente bueno”. Además, muchos de ellos contienen estrellas brillantes en patrones obvios que son fáciles de detectar e identificar, por lo que observarlos es divertido.
Y ese no es Tauro.