¿Qué es el metapneumovirus humano y por qué están aumentando los casos en China?

Los casos de HMPV están aumentando en toda Asia, pero los expertos dicen que no entre en pánico

Por Lauren J. joven editado por Dean Visser

Los casos de un virus respiratorio común llamado metapneumovirus humano o HMPV están aumentando en varios países asiáticospero los expertos dicen que la situación no debería generar temores de una amenaza mayor para la salud global. El HMPV cae en la misma mezcla de insectos invernales que la influenza y Virus sincitial respiratorio (RSV), que suele alcanzar su punto máximo durante esta época del año en el hemisferio norte. Los síntomas comunes del HMPV, como secreción nasal, tos y fiebre, suelen ser leves. Sin embargo, los niños pequeños, los adultos mayores y las personas inmunocomprometidas pueden tener un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave.

A mediados de diciembre de 2024, las agencias de salud de China informaron de un aumento general de las infecciones respiratorias, incluida una Aumento del HMPV en niños menores de 14 años en el norte de China. Los informes de un hospital supuestamente inundado de casos alimentaron aún más la alarma y la atención sobre esta enfermedad respiratoria invernal menos conocida pero común.

“En Asia, están teniendo un brote bastante grande (incluso se podría llamar una epidemia) de metapneumovirus humano”, dice William Schaffner, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “No hay necesidad de entrar en pánico. Pero para aquellas personas que pertenecen a grupos de mayor riesgo, este es el momento de tener cuidado. [to] tenga cuidado”.

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El número relativamente grande de casos en China ha llevado a la nación y a los países vecinos a aumentar la vigilancia. También se han detectado casos en Malasia, India y Kazajstán. Los expertos señalan que el HMPV ha sido ocurriendo en humanos Sin embargo, en todo el mundo durante décadas.

“El virus ha circulado durante al menos 60 añosy los estudios de evolución genética sugieren que divergió de un virus de aves hace entre 200 y 400 años”, dice John Williams, pediatra y profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Wisconsin-Madison, que ha estudiado el HMPV durante más de 20 años. “El HMPV causa epidemias estacionales anuales regulares, similares al virus de la influenza más ampliamente reconocido y al RSV. La temporada típica de HMPV es desde finales del invierno hasta principios de la primavera. Así que esto no es del todo inesperado”.

Williams dice que la inmunidad generalizada de la población debería reducir el riesgo de un problema de salud pública mayor. Schaffner añade que es plausible que los viajeros en países con altas tasas de HMPV puedan “traer el virus a los EE. UU., pero ya está aquí”.

Estados Unidos experimenta picos estacionales anualmente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informan actualmente un ligero repunte en HMPV en el país. Sin embargo, los casos siguen siendo bajos: hasta la semana del 28 de diciembre, casi el 2 por ciento de las pruebas de diagnóstico dieron positivo para el virus. El año pasado, el HMPV alcanzó su punto máximo en abril, cuando alrededor del 8 por ciento de las pruebas dieron positivo.

Científico americano habló más con Schaffner sobre los recientes brotes de HMPV, los síntomas comunes y aquellos que son más vulnerables a enfermedades graves.

[An edited transcript of the interview follows.]

¿Qué es el HMPV?

El metapneumovirus humano es otro de esos virus respiratorios invernales de la misma familia que el RSV y aumenta durante esta época del año. [in the Northern Hemisphere]. El virus afecta nuestra nariz, garganta y pecho, por lo que es fácilmente transmisible de persona a persona. Los investigadores han estado analizando este virus durante algún tiempo, pero debido a que no tiene la prominencia de la influenza y el COVID, por ejemplo, no ha sido tan conocido ni por la comunidad médica ni por el público en general. También es menos conocido porque no hemos tenido diagnósticos fáciles y más ampliamente disponibles. Pero ahora los pacientes hospitalizados, e incluso los pacientes que son atendidos en los consultorios médicos, pueden recibir pruebas de diagnóstico bastante rápidas. Por eso los médicos hacen este diagnóstico con más frecuencia que antes. Este virus ha llamado más la atención, pero siempre ha estado ahí.

¿Cuáles son los síntomas?

Al igual que otros virus respiratorios, puede causar congestión nasal, dolor de garganta o tos porque baja a los bronquios. Algunas personas pueden tener complicaciones de neumonía. Lo que más nos preocupa son los niños pequeños porque no han tenido experiencia ni inmunidad contra el virus, las personas mayores y frágiles que tienen enfermedades crónicas subyacentes y las personas inmunocomprometidas.

¿Qué sabemos hasta ahora sobre los brotes y casos recientes?

En Asia, están teniendo un brote bastante grande (incluso se podría llamar una epidemia) de metapneumovirus humano. Se está diagnosticando aquí en los EE. UU. Pero por el momento, la influenza, el COVID y el VRS se reconocen de manera mucho más prominente en la actualidad. Podemos hacer estos diagnósticos mucho mejor, por lo que cuanto más miremos, más encontraremos. No creo que esto sea algo de lo que debamos alarmarnos. Ciertamente no es nada nefasto. Y sí, algunos de esos viajeros [to countries with higher rates of HMPV] podría traer el virus a Estados Unidos, pero ya está aquí. Estoy más preocupado por la población estadounidense que ahora tiene influenza, que ha se disparó en las últimas semanasy nuestros hospitales y salas de emergencia están repletos de personas que se sienten realmente miserables y bastante enfermas de influenza. Y el COVID y el RSV también están aumentando en la actualidad.

¿Existe alguna preocupación por un brote o pandemia global más grande?

No creo que podamos llamarlo pandemia porque no hay nada nuevo sobre este virus. Diferentes partes del mundo pueden aumentar en diferentes momentos, pero somos una aldea global, como dice el refrán. Y obviamente estos virus no necesitan pasaportes, por lo que todos ellos pueden moverse por el mundo e introducirse simplemente a través de la forma en que viajan los seres humanos. Y ha habido muchísimos viajes internos aquí en los EE. UU. durante la temporada navideña; mucha gente reuniéndose, reuniones familiares, fiestas y cosas por el estilo. Eso ha proporcionado un entorno para que todos estos virus respiratorios aceleren su propagación.

¿Cómo se puede minimizar el riesgo de infección por HMPV?

No tenemos una vacuna contra el metapneumovirus humano, así que lo que podemos hacer es evitar a las personas que tosen y estornudan. Si se enferma, no vaya a la escuela ni al trabajo. Quédate en casa. Si tose y estornuda, hágalo en el codo. Si vas a un lugar interior donde hay muchas personas, usa tu mascarilla. Si realmente estás en ese grupo de alto riesgo, piensa en algo de distanciamiento social. Esperemos hasta que estos virus pasen y entonces podremos salir a la calle. Así que el distanciamiento social y el uso de mascarilla realmente ayudan, junto con una buena higiene de manos en todo momento.