La edad biológica de una persona, que mide el daño al cuerpo a lo largo del tiempo, se puede mejorar mediante cambios en el estilo de vida, como una mejor dieta y ejercicio.
Burt Glinn / Magnum Fotos
El código de edad
David Cox
harpercollins
Toda buena narrativa necesita un incidente incitante, algo que impulse al protagonista a la acción. Para el periodista independiente de salud David Cox, llegó en forma de un susto de salud, que relata en su nuevo libro, The Age Code: The new science of food and how it can save us.
Cuando tenía alrededor de 30 años, cada vez más inmerso en el floreciente campo de la gerociencia, Cox decidió medir su edad biológica. Se sometió a tres pruebas, y todas ellas dieron la misma llamada de atención: estaba envejeciendo antes de tiempo.
Su edad biológica (una medida de la cantidad de daño relacionado con la edad que había acumulado en sus 34 años) era la que se esperaría de una persona promedio de 36 años. Así que no hay motivo para entrar en pánico, pero, como explica, “si no hago absolutamente nada, las proyecciones sugieren que cuando llegue a los cincuenta años, correré un riesgo notablemente mayor de desarrollar una enfermedad crónica como diabetes o cáncer, que si tomara medidas para reducir mi edad biológica”. Y así comienza su absorbente y a menudo exigente búsqueda para hacer precisamente eso.
Me ocuparé del elefante en la habitación de inmediato. En principio, la noción de edad biológica es un concepto sólido: las personas envejecen a diferentes ritmos y puede haber grandes desajustes entre la edad de un individuo en años (su edad cronológica) y la cantidad de daño que ha acumulado relacionado con la edad. Los relojes biológicos pretenden abordar este desajuste en un número simple y fácil de entender: su edad biológica. También reflejan el hecho de que los daños relacionados con la edad pueden detenerse o incluso revertirse.
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Cox analiza a los conductores mayores y narra sus intentos de reducir su exposición a ellos.
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Pero en la práctica, tienen fallas por muchas razones, entre ellas que diferentes relojes producen números diferentes. Pero el hecho de que Cox se haya sometido a tres pruebas y todas coincidieran, además del hecho de que su objetivo era reducir su edad biológica en lugar de simplemente tomar una instantánea, significa que podemos darle el beneficio de la duda.
Una alternativa más saludable a las “demasiadas bebidas azucaradas” de Cox [and] galletas de chocolate”
Carlos Gawronski/Getty Images
Cox descubre rápidamente que la forma más fácil de reducir su edad biológica es cambiar su dieta. Al comienzo de su búsqueda, tiene unos cuantos kilos de sobrepeso y sus hábitos alimenticios dejan margen de mejora: demasiadas bebidas azucaradas, galletas de chocolate, almuerzos de comida rápida en el escritorio y apenas un cereal integral o una legumbre a la vista. Su ingesta energética típica es de 2700 calorías por día, más que las 2500 calorías que recomienda el NHS para un hombre adulto promedio.
Al hablar con algunas de las principales figuras de la gerociencia, Cox descubre que esta dieta subóptima lo está abriendo a múltiples factores que impulsan el envejecimiento. De hecho, diez en total, empezando por el más obvio: demasiadas calorías. Algunos de los otros también son familiares, como muy poca fibra, muy pocos micronutrientes y demasiada grasa del tipo equivocado.
Sin embargo, otros factores que cita aún son bastante oscuros fuera de la literatura sobre gerociencia y nutrición. Muchos de ellos, como la carga ácida de la dieta y los productos finales de glicación avanzada, han sido objeto de artículos de New Scientist. Me impresionó el dominio de Cox sobre la ciencia y cómo convertirla en una superación personal viable.
Desde un intento inicial de reducir su consumo de energía, Cox trabaja con los conductores y narra sus intentos de reducir su exposición a ellos. Estos incluyen un número impresionante de visitas a laboratorios para pinchar, pinchar, extraer y medir su cuerpo y sus diversos fluidos.
También, memorablemente, intenta comer más de 50 gramos de fibra al día, lo que está muy por encima de los 25 a 30 gramos diarios recomendados (una tendencia que se conoce como “fibremaxxing”, aunque Cox no usa ese término).
Yo también lo he hecho, y es muy difícil ingerir esa cantidad de fibra y aún más difícil controlarla una vez que has logrado esta hazaña. Pero todo el poder para él: en cada oportunidad, Cox se pone a sí mismo y a su búsqueda en el centro del libro, y lo logra. Es un anfitrión afable y atractivo.
Cada capítulo funciona de forma independiente, pero si tengo una gran crítica, es que The Age Code no logra reunir todo. Navegar por la infinidad de consejos de salud dietética, a veces antagónicos, puede parecer como perderse en un laberinto, e incluso después de todas las lecturas que he tenido que hacer como escritor científico, realmente me vendría bien un poco de orientación. Pero no llega. Muchos alimentos reciben un nombre por sus propiedades supuestamente milagrosas: té verde, zumo de granada, jamón ibérico, arándanos, hojas de mostaza, nueces, pieles de patata, setas… y la lista continúa. Y sigue. Lo mismo ocurre con todos los suplementos y micronutrientes. ¿Debería intentar comerlos todos? ¿O simplemente centrarme en algunos que serán especialmente beneficiosos para mí? Cox realmente no va allí.
Además de eso, está el problema de que algunas de las formas de evadir los impulsores dietéticos del envejecimiento parecen contradecirse entre sí. Por ejemplo, quiero reducir la carga ácida de mi dieta, lo que significa que debo evitar los productos animales, pero también quiero aumentar mi ingesta de ácidos grasos omega-3, lo que significa comer más pescado azul. ¿Cuál optimizar?
Sin embargo, en general, hay mucho que admirar en el viaje de Cox. Los lectores de New Scientist que disfrutan de nuestra cobertura de salud, especialmente la que cubre nutrición y envejecimiento, encontrarán aquí mucho material delicioso para digerir y abundantes consejos sobre cómo comer bien y vivir más tiempo.
Al final del libro, Cox regresa a los laboratorios para que le reevalúen su edad biológica; las narrativas también necesitan un cierre. No revelaré todo el juego, pero basta decir que su búsqueda vale la pena. Y, como deja muy claro, todos podemos lograr algo similar.
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Graham Lawton es un escritor que vive en York, Reino Unido.
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