LOUISVILLE, Colorado – La escena aquí es intensa. Lentamente, muy lentamente, el avión espacial Sierra Space Dream Chaser se acerca a la Estación Espacial Internacional.
Aquí se concentra el tiempo cara a cara mientras los controladores de la misión monitorean las pantallas de sus computadoras y monitorean diligentemente los datos entrantes. La ansiedad aumenta dentro del centro de control de la compañía privada a medida que la nave avanza a través de varias pausas superficiales, acercándose cautelosamente a la Estación Espacial Internacional (ISS) y entra en el elipsoide de aproximación.
el extendido Canadárm2 brazo robótico agarra un accesorio en Cazador de sueñosMódulo de carga Shooting Star. Se da el visto bueno, seguido del atraque exitoso del avión espacial de carga en un puerto en el puesto de avanzada en órbita a través del Sistema de manipulación remota de la estación espacial (SSRMS). Misión cumplida. Una misión simulada, eso es.
Procedimientos de timbre
La simulación de varias horas del 5 de diciembre de 2024 coincidió con los controladores de Sierra Space y del Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo a Space.com Jerry Jason, director de vuelo de Dream Chaser. “Básicamente estamos elaborando procedimientos”, dijo a Space.com.
Los equipos conjuntos practicaban operaciones de proximidad de vehículos no tripulados Avión espacial Dream Chaser mientras se acurrucaba de manera segura en el modo de bloqueo mediante el SSRMS de la estación espacial.
“Nos agarra y nos atraca en la estación”, dijo Jason, “una actividad muy complicada”, que involucra muchos puntos de control de paso/no paso para garantizar principalmente la seguridad de la tripulación humana a bordo de la ISS y la salud del Dream Chaser no tripulado. .
Se han llevado a cabo casi una docena de simulaciones conjuntas entre el centro de control Sierra Space aquí y el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
Esos ensayos de práctica cubren una variedad de escenarios, desde el encuentro, el atraque, la separación de la ISS del Dream Chaser, hasta la salida y el reingreso del avión espacial a la Tierra para un aterrizaje en la pista del Centro Espacial Kennedy, dijo Jason.
“Tenemos diferentes etapas de simulación para verificar todos nuestros procedimientos, cronogramas y reglas de vuelo”, dijo Jason. “Todos los requisitos básicos están establecidos en documentos… y es por eso que tenemos equipos de control de vuelo para monitorear todo”.
Laboratorio único
“La simulación de entrenamiento de hoy fue un hito crítico en la preparación de los equipos conjuntos de control de vuelo de Sierra Space y la NASA que volarán la próxima misión Dream Chaser a la ISS”, dijo Jeremy Owen, jefe de la Oficina del Director de Vuelo de Sierra Space.
En la simulación participaron dos equipos completos de controladores de vuelo, el equipo Sierra Space en Colorado y el equipo de la NASA en Houston, ensayando las dos últimas horas de la aproximación del Dream Chaser a la ISS.
“Las simulaciones de entrenamiento son un componente vital de la preparación del equipo de control de vuelo para realizar una misión de vuelo espacial”, dijo Owen.
Además de miles de horas acumuladas de aula y capacitación de autoestudio en todo el equipo, Owen observó que las simulaciones proporcionan “un laboratorio único” para reunir todo para demostrar el conocimiento del equipo de Sierra Space, así como probar las habilidades del controlador de vuelo.
Esas habilidades implican liderazgo, trabajo en equipo, comunicación, conciencia situacional, añadió Owen, así como reconocimiento y recuperación de fracasos.
Fallos simulados
Owen dijo que la simulación fue todo un éxito.
“Los equipos de entrenamiento inyectaron múltiples fallas, algunas pequeñas y otras importantes, para que podamos trabajar como un equipo conjunto con el objetivo final de capturar el Dream Chaser con el brazo robótico del Sistema de manipulación remota de la estación espacial ISS”.
Como parte de la simulación, el Dream Chaser sufrió múltiples “fallas” simuladas que el equipo pudo resolver con éxito, todo mientras el equipo de control de vuelo de la ISS trabajaba en sus propias “fallas” para completar la captura.
A pesar de una pérdida simulada del control de actitud de la ISS con el Dream Chaser manteniendo la posición a 38 pies (11,5 metros) por debajo del complejo de módulos en órbita, Owen dijo que los equipos pudieron superar con éxito los desafíos y completar la simulación de entrenamiento con una captura exitosa del Dream. Cazador.
“Las simulaciones de entrenamiento como estas brindan oportunidades para probar el software de vuelo y nuestros procedimientos y reglas de vuelo”, dijo Owen, “al mismo tiempo que brindan una experiencia invaluable al equipo de control de vuelo necesaria para responder a situaciones inesperadas y garantizar la seguridad de la tripulación de la ISS y el éxito de la misión”.
Estado de tenacidad
El primer avión espacial Dream Chaser que se está preparando para su viaje inaugural es el Tenacity, que se encuentra en pruebas finales dentro de la Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales (SSPF) de la NASA en el Centro Espacial Kennedy.
“El trabajo restante incluye pruebas ambientales finales, verificaciones de cierre de los sistemas eléctricos y de propulsión, la aplicación de las placas de protección térmica restantes y el procesamiento previo al lanzamiento”, dijo Alex Walker, director senior de marketing y comunicaciones de Sierra Space.
“La NASA determina el plan de vuelo y actualmente estamos rastreando una fecha de lanzamiento no anterior a mayo”, dijo Walker a Space.com. Dream Chaser volará sobre un cohete Vulcan con una etapa superior Centaur.
Entrenamiento de sobrecarga
Aquí en el control de Dream Chaser, hay una filosofía en funcionamiento: entrena mientras vuelas… vuela mientras entrenas.
“Lo que esta gente está viendo aquí realmente imita muy bien lo que sucederá el día real del vuelo”, aconsejó Jason.
Jason dijo que los ejercicios que se realizan aquí se llaman “entrenamiento de sobrecarga”.
“Puedes darle a un operador varias fallas simuladas y eso puede estresarlo. Su cuerpo aprende a reaccionar ante ese estrés. Su mente aprende a reaccionar ante ese estrés. Y tienen que continuar resolviendo los problemas. Así que en el caso real día’ de vuelo pueden reaccionar adecuadamente ante las situaciones. Están acostumbrados a la adrenalina. Así es como entrenamos a las personas”, señaló.
Jason habla por experiencia. Ha estado realizando operaciones de vuelos espaciales durante unas tres décadas. Anteriormente, estuvo en la NASA trabajando en misiones del transbordador espacial de la NASA y luego como director de vuelo de la ISS.
“He tenido mucha suerte en mi carrera”, dijo Jason.
“Y para los jóvenes de hoy que quieren hacer espacio, este es el momento”, concluyó Jason. “Hay tanto ‘Nuevo Espacio’ que está llegando al redil. A los niños más pequeños les encanta jugar videojuegos y simulaciones. Este es el mejor videojuego del mundo excepto que, al final, es muy real. Es increíble y divertido también”.