Desde que fue iniciado en 2013 por la organización benéfica Cambio de alcohol Reino Unidoel desafío del enero seco ha aumentado significativamente crecido en popularidadconvirtiéndose en una resolución de año nuevo muy popular. En 2023, 175.000 personas se inscribieron oficialmente para asumir el desafío de dejar de consumir alcohol durante todo el mes de enero, y es probable que muchas más lo hayan hecho de manera extraoficial.
Tomarse un descanso del alcohol durante un mes puede tener muchos beneficios. Y estos beneficios aparecen con bastante rapidez en diversos aspectos de la salud y el bienestar.
Al nivel biológicoun mes de abstinencia se asocia con reducciones de la grasa hepática, la glucosa en sangre y el colesterol en sangre.
Un mes de abstinencia de alcohol también puede tener una serie de beneficios psicológicos, como se encuentra en un estudio sobre el enero seco desafío que realicé con Alcohol Change UK.
El estudio examinó a 4232 adultos que se habían inscrito para participar en Enero Seco. Los participantes fueron encuestados justo antes del inicio del desafío, y las encuestas de seguimiento se realizaron en la primera semana de febrero.
Uno de los beneficios clave de realizar el desafío de enero seco fue dormir mejor. Más de la mitad de los participantes (56%) dijeron que la calidad de su sueño era mejor al final del mes.
Aunque muchas personas creen que el alcohol facilita el sueño, en realidad se ha demostrado que su consumo perjudicar la calidad del sueño y la cantidad de sueño que tiene una persona. Esto puede afectar la memoria y la concentración. El consumo de alcohol también puede empeorar la apnea del sueño.
No es de extrañar entonces que dejar el alcohol, aunque sea temporalmente, pueda beneficiar la calidad del sueño. Y además de dormir mejor, el 52 % de los participantes de Enero Seco encuestados informaron tener más energía, mientras que el 50 % dijo que tenían una mejor salud general. Además, el 63 % de los participantes informó que el enero seco les ayudó a ahorrar dinero.
En un estudio posterior de 1.192 participantes de Enero Seco seguidos durante seis meses, mi coautor y yo utilizamos cuestionarios validados para evaluar el bienestar psicológico y la autoeficacia (la sensación de poder afrontar desafíos). El estudio encontró mejoras significativas en ambos. Ese estudio también encontró que las personas que completaron el enero seco se sentían más en control de su consumo de alcohol.
Estos beneficios se encontraron entre todos los participantes, pero fueron más evidentes en aquellos que permanecieron secos durante todo el mes. Pero las personas que no pueden comprometerse a un mes completo aún pueden beneficiarse de abstenerse incluso por un tiempo más corto.
Mi coautor y yo también hemos realizado un estudio paralelo de la población general para comparar a las personas que participaban en el desafío Enero Seco con personas que no intentaban cambiar su forma de beber.
Los cambios positivos experimentados por los participantes de Enero Seco no se observaron en la población general. Esto indicó que los cambios positivos que vimos fueron el resultado de participar en enero seco, y no debido a variaciones estacionales en el consumo de alcohol o el bienestar.
Aproximadamente la mitad de las personas que emprenden el enero seco vuelven a sus niveles de consumo de alcohol anteriores, pero sienten que tienen una mayor sensación de control sobre ello. Alrededor del 40% opta por ampliar cambios en su forma de beber – ya sea bebiendo menos días a la semana o bebiendo menos los días que beben.
Consejos para participar
Las personas que se inscriben en el desafío Enero seco de Alcohol Change UK y aquellos que interactúan con los materiales de apoyo de la campaña son el doble de probabilidades de completar el desafío que aquellos que intentan hacerlo solos.
Esto puede deberse a que tienen acceso a una comunidad en línea de otros participantes que comparten consejos para controlar la tentación y los antojos. También reciben retroalimentación sobre sus logros y motivación para continuar. Otros estudios han demostrado que tener apoyo social puede ayudar a las personas a reducir el consumo de alcohol.
Si intenta tener un enero seco, trate de minimizar las oportunidades para beber. Por ejemplo, puede resultar útil no tener alcohol en casa. Si sales con amigos a un restaurante o al pub, intenta planificar con anticipación y decide qué beberás en lugar de lo que pides habitualmente. También puede ser útil planificar cómo rechazar cortésmente las ofertas de bebidas.
Si cree que será difícil manejar la presión social o las expectativas de beber, considere socializar en lugares y horarios sin alcohol. Podrían reunirse en una cafetería en lugar de en un pub o bar, o reunirse el sábado por la mañana en lugar del sábado por la noche.
Algunas personas se benefician de formar pareja con otra persona: sistemas de amigos puede funcionar, pero puede que no sea para todos.
El enero seco puede no ser atractivo para todos los bebedores. Tampoco es apropiado para quienes experimentan dependencia o adicción al alcohol y pueden necesitar apoyo especializado. Pero para muchas personas que están motivadas a cambiar su forma de beber, puede ser eficaz y conlleva numerosos beneficios para la salud física y psicológica.
Richard de VisserProfesor de Psicología de la Salud, Facultad de Medicina de Brighton y Sussex, universidad de sussex
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