Un grupo internacional de investigadores pide a las Naciones Unidas que incluyan la protección de la órbita terrestre entre los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU.
Los investigadores, dirigidos por expertos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Universidad de Plymouth en el Reino Unido y la Universidad de Texas en Austin, creen que agregar el espacio a la Agenda de Desarrollo Sostenible de la ONU fortalecería los argumentos a favor de la protección del espacio, que se ha convertido en un tema tema urgente en los últimos años.
El advenimiento de megaconstelaciones — flotas de cientos o miles de pequeños satélites que proporcionan conectividad a Internet o monitorean el planeta desde arriba, ha llevado a un aumento exponencial en el número de satélites. Hace unos 15 años, apenas un millar de satélites orbitaban alrededor del planeta. ese numero se ha multiplicado por más de diez desde y se espera que siga creciendo. A medida que los satélites llegan al final de sus misiones, se convierten en escombros peligrosos que podrían colisionar con otros objetos en órbita, creando así masas de fragmentos de escombros.
“Agregar un Objetivo de Desarrollo Sostenible [SDG] específicamente para el espacio sería un paso transformador para salvaguardar uno de los entornos más vitales de la Tierra”, dijo a Space.com Melissa Quinn, directora general de la empresa de concienciación situacional espacial Slingshot Aerospace, que forma parte de la iniciativa. “El espacio ya no es un espacio ilimitado frontera; es un recurso finito sometido a una presión cada vez mayor por parte de la actividad humana”.
En los casi 70 años transcurridos desde el lanzamiento del primer satélite de la historia: el de Rusia Sputnik — la humanidad ha llegado a depender de la tecnología espacial en muchos aspectos de la vida moderna, incluidas las transmisiones de televisión, la conectividad a Internet y la navegación por satélite.
“No se trata sólo de proteger el espacio por sí mismo”, dijo Quinn. “Se trata de garantizar que los sistemas de los que dependemos diariamente sigan siendo resilientes, equitativos y accesibles para las generaciones venideras. Un ODS específico catalizaría la cooperación global necesaria para enfrentar este desafío de frente”.
Relacionado: ¿Con qué frecuencia la Estación Espacial Internacional tiene que esquivar desechos espaciales?
la ONU Agenda para el Desarrollo Sostenibleformulado en 2015, incluye 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible. Estos incluyen acabar con el hambre y la pobreza; mejorar el acceso a la atención sanitaria y la educación para la población mundial; garantizar la igualdad de género, el acceso al agua potable y al saneamiento; y proteger el clima.
Los investigadores consideran que uno de los objetivos existentes es especialmente relevante para el problema espacial. El ODS n.º 14 se centra en la protección de la vida marina y cubre la contaminación de los océanos del mundo con contaminación plástica. Este problema ecológico de difícil solución se parece al El creciente problema de los desechos espaciales..
Los investigadores creen que las lecciones aprendidas de la gestión de desechos marinos podrían ayudar a prevenir “otra crisis planetaria antes de que sea demasiado tarde”, dijeron en un declaración.
“No hace mucho, nuestros océanos eran considerados recursos infinitos para saquear y sumideros infinitos para nuestros desechos”, dijo en el comunicado Thomas Dowling, profesor de teledetección y ciencia geoespacial en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda. “Ahora sabemos que esa visión era tremendamente errónea: muchos ambientes marinos son ahora tierras baldías yermas, y se estima que más de ocho millones de toneladas de desechos plásticos ingresan al océano cada año”.
Durante años, los expertos en sostenibilidad espacial han estado haciendo sonar la alarma sobre la creciente cantidad de desechos espaciales precipitándose alrededor de la Tierra. Según la Agencia Espacial Europeaactualmente hay alrededor de 40.500 fragmentos de basura espacial fuera de control de más de 10 centímetros (4 pulgadas), hasta 1,1 millones de piezas de entre 1 y 10 cm (0,4 y 4 pulgadas) y 130 millones de fragmentos adicionales de menos de 0,4 pulgadas (1 centímetro).
Estos fragmentos giran alrededor del planeta a casi 5 millas por segundo (8 kilómetros por segundo), amenazando con demoler todo a su paso. Algunos expertos ya advierten que se está produciendo un peligroso fenómeno conocido como “síndrome de kessler“, una cascada imparable de colisiones en la que cada choque produce fragmentos que dañan más naves espaciales, ya está en marcha.
“El rápido aumento del despliegue de satélites ha provocado un riesgo cada vez mayor de colisiones y escombros”, afirmó Quinn. “En 2024, vimos un aumento interanual del 17% en el número promedio de aproximaciones cercanas en órbita terrestre baja por satélite. Con más de 12.500 naves espaciales orbitando nuestro planeta, incluidos más de 3.300 satélites inactivos, necesitamos una acción global urgente y coordinada para garantizar que el espacio sea seguro, sostenible y protegido”.
Además del problema de los desechos espaciales, los investigadores atmosféricos están preocupados por los posibles efectos de las reentradas de satélites en la atmósfera de la tierra. La combustión atmosférica de los satélites durante su caída a la Tierra produce óxido de aluminio, que puede destruir el ozono atmosférico y alterar el albedo de la Tierra — su capacidad para reflejar la luz del sol. Algunos piensan que, si no se mitiga, la contaminación del aire por satélite podría, dentro de décadas, socavar el buen trabajo realizado por el Protocolo de Montreal para la protección del ozono y exacerbar la actual cambio climático.