La tecnología innovadora relacionada con el cerebro ya está ayudando a restaurar la calidad de vida de muchas personas discapacitadas, como un paciente paralizado que piloteó un dron virtual simplemente pensando. Este avance en neurotecnología, detallado en un estudio reciente, demuestra las emocionantes posibilidades que están disponibles para aquellos con discapacidades motoras que desean disfrutar de actividades recreativas como jugar videojuegos.
El estudiarpublicado en Medicina de la naturalezase fundó en el deseo de las personas paralizadas de participar en pasatiempos como deportes o juegos, actividades que normalmente pueden resultar difíciles debido a la pérdida de movimiento del cuerpo. Al diseñar una interfaz cerebro-computadora (BCI) para abordar este problema, los investigadores han logrado enormes avances al mostrar cómo las personas que han desarrollado discapacidades físicas pueden disfrutar de los juegos y socializar con amigos de maneras sin precedentes.
Implementación de una interfaz cerebro-computadora
El BCI creado en el estudio se probó en un participante de la investigación con tetraplejía (o parálisis en las cuatro extremidades) causado por una lesión de la médula espinal. El BCI separó la mano en tres grupos de dedos: el pulgar y dos pares de dedos (el índice y el medio y el anular y el meñique). Para vincular esta tecnología al cerebro, se colocan electrodos en la corteza motora y luego salen de la piel para conectarse a una computadora.
“Se toman las señales creadas en la corteza motora que ocurren simplemente cuando el participante intenta mover sus dedos y utiliza una red neuronal artificial para interpretar cuáles son las intenciones de controlar los dedos virtuales en la simulación”, dijo Matthew Willsey, estudiante de la Universidad de Michigan. profesor de neurocirugía y primer autor del estudio, en un declaración.
Luego, las señales se envían a la computadora y controlan el movimiento de un cuadricóptero a través de una carrera de obstáculos virtual. Al participante involucrado en el estudio se le asignó la tarea de completar el curso, que implicaba maniobrar el dron a través de múltiples anillos de la manera más rápida y precisa posible.
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Una oportunidad para levantarse
La investigación se realizó como parte del Ensayos clínicos BrainGate2que pretenden determinar cómo las personas con tetraplejía pueden utilizar una interfaz neuronal para controlar dispositivos de asistencia y navegar por software de comunicación. Los ensayos representan una oportunidad crítica para quienes padecen lesiones neurológicas o enfermedades que inhiben la capacidad de usar ambas manos: esto incluye lesión de la médula espinal cervical, accidente cerebrovascular del tronco encefálico, distrofia muscular y ELA, entre otras afecciones.
El participante paralizado ya trabajó con investigadores en 2016 y expresó un interés particular en volar el dron virtual. Un tema importante de los resultados del estudio fue la sensación de habilitación que el BCI brindó al participante. Expresó su entusiasmo por completar las sesiones del cuadricóptero, ya que le hacían sentir como si, en sentido figurado, pudiera levantarse de su cama o silla.
Nuevas posibilidades para pacientes discapacitados
Las BCI anteriores han probado el movimiento a través de cursores de apuntar y hacer clic y brazos robóticos que pueden agarrar objetos, pero esta BCI recientemente desarrollada apunta a un control de los dedos más complejo que podría permitir a una persona paralizada realizar actividades como tocar un instrumento musical o usar un videojuego digital. controlador.
Las posibilidades de que las BCI brinden a los pacientes discapacitados acceso a una gama más amplia de actividades están aumentando a medida que evoluciona la neurotecnología. Un resultado notable de este desarrollo es que estas personas se sentirán más conectadas con los demás, fomentando un nivel saludable de socialización y ayudándoles a superar barreras relacionadas con su discapacidad que a veces pasan desapercibidas.
“La gente tiende a centrarse en la restauración del tipo de funciones que son necesidades básicas (comer, vestirse, movilidad) y todas ellas son importantes”, dijo Jaimie Henderson, profesora de neurocirugía en la Universidad de Stanford y coautora del estudio. “Pero a menudo, otros aspectos igualmente importantes de la vida reciben poca atención, como la recreación o la conexión con los compañeros. La gente quiere jugar e interactuar con sus amigos”.
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Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.