CABLE CLIMÁTICO | Los científicos advierten que las actividades humanas están empujando al planeta hacia una serie de peligrosos puntos de inflexión. El mundo se acerca a umbrales de no retorno a medida que aumentan las temperaturas, se reducen los recursos hídricos, se extinguen plantas y animales y se acumulan materiales fabricados por el hombre en los sistemas naturales.
Estos puntos de inflexión podrían remodelar la vida en la Tierra si las sociedades humanas no se transforman rápida y radicalmente. Los sistemas naturales podrían colapsar, los suministros de alimentos y agua podrían desplomarse y la salud y el bienestar humanos podrían disminuir drásticamente.
Ese es el mensaje de un Stark. Informe de la Universidad de las Naciones Unidas, publicado el miércoles por la mañana. El informe advierte sobre seis inminentes puntos de inflexión a nivel mundial, cada uno de ellos impulsado por la contaminación humana desenfrenada y la extracción de recursos naturales.
Las extinciones se están acelerando. Los recursos de aguas subterráneas se están agotando. Los glaciares de montaña, con sus valiosas reservas de agua dulce, se están derritiendo y reduciendo. Los cielos se están llenando de desechos espaciales, lo que amenaza la capacidad de la humanidad para lanzar satélites y monitorear el calentamiento global y otras condiciones cambiantes en la Tierra.
Eso no es todo. Las temperaturas se están disparando, lo que aumenta los riesgos de un calor insoportable. Y el empeoramiento de los desastres climáticos, incluidas inundaciones, incendios forestales y huracanes, está llevando los costos de los seguros más allá de los límites asequibles.
Pasado cierto umbral, cada uno de estos puntos de inflexión podría tener consecuencias desastrosas para la vida humana en la Tierra. Y las consecuencias de cualquier punto de inflexión están inextricablemente conectadas con todos los demás, sugiere el informe.
“El informe también muestra que los puntos de inflexión de riesgo no son casos aislados: también están interconectados”, dijo Jack O’Connor, autor principal del informe y científico principal del Instituto para el Medio Ambiente y la Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas, en una conferencia de prensa. rueda de prensa anunciando los hallazgos el miércoles por la mañana: “Por lo tanto, pasar un punto de inflexión de riesgo en un sistema puede tener impactos en cascada que pueden aumentar el riesgo en otros sistemas”.
La reducción de los recursos hídricos amenaza la agricultura y pone en peligro tanto la supervivencia humana como la salud de los ecosistemas naturales. Las extinciones aceleradas pueden provocar el colapso de sistemas naturales enteros, otra amenaza para el suministro humano de alimentos y recursos.
El creciente riesgo de un calor insoportable también puede amenazar la agricultura, los suministros de agua y los ecosistemas naturales, y plantea otra amenaza importante para la supervivencia humana en las partes más cálidas del mundo. También puede desencadenar migraciones masivas impulsadas por el clima, que pueden desencadenar conflictos en todo el mundo.
Incluso los desechos espaciales conllevan graves implicaciones globales. La órbita de la Tierra se está llenando rápidamente de satélites rotos, piezas de cohetes desechadas y otros restos. Esta “basura espacial” plantea un riesgo creciente de colisión con satélites activos. Y más allá de cierto umbral, advierte el informe, “la infraestructura espacial existente eventualmente sería destruida y las actividades futuras en el espacio podrían volverse imposibles”.
Ese es un gran problema. Los seres humanos utilizan satélites para innumerables servicios. Eso incluye las comunicaciones, así como la observación de las temperaturas globales y el seguimiento de la progresión del cambio climático en la Tierra. Eso significa que la contaminación espacial también amenaza la capacidad de la humanidad para controlar todos los demás puntos de inflexión de la lista.
Mientras tanto, los crecientes costos de los seguros amenazan la estabilidad de las comunidades humanas frente al empeoramiento de los desastres climáticos. El informe señala que los costos de los seguros en algunas áreas han aumentado hasta un 57 por ciento desde 2015, y las compañías de seguros en ciertas áreas de riesgo han optado por limitar las opciones de cobertura o incluso abandonar el mercado por completo. Una estimación reciente encontró que se prevé que alrededor de 520.940 viviendas en Australia, propensa a inundaciones, no serán asegurables para 2030.
Los seguros inaccesibles pueden provocar pérdidas financieras catastróficas para las personas que viven en zonas propensas a desastres, advierte el informe. Y puede empeorar los problemas de desigualdad en comunidades de todo el mundo. Las personas más ricas pueden tener la opción de trasladarse a zonas menos vulnerables, mientras que las personas de menores ingresos pueden verse obligadas a quedarse y afrontar los riesgos de vivir en zonas de desastre sin cobertura de seguro.
Los autores del informe compararon los inminentes puntos de inflexión con un automóvil que pasa a toda velocidad pasando las señales de advertencia hasta el borde de un acantilado.
“Lo que vemos es que a menudo no sólo no logramos reducir la velocidad del auto, sino que a menudo presionamos más el acelerador”, dijo O’Connor.
Una transformación global
El nuevo informe es la última entrega de una serie anual sobre desastres interconectadospublicado por primera vez en 2021. Los dos informes anteriores se han centrado en ejemplos específicos de desastres en todo el mundo, incluidos fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, terremotos, erupciones volcánicas, eventos de extinción e incluso la explosión de nitrato de amonio en Beirut en 2020.
Cada uno de estos desastres es parte de una red interconectada de actividades humanas y sistemas naturales, argumentan los informes. Esto es válido incluso para desastres que no tienen raíces obvias en sistemas naturales, como la explosión de Beirut. Ese evento se vio agravado por los insuficientes esfuerzos de respuesta a desastres en el Líbano, un problema con el potencial de exacerbar una variedad de otros desastres y eventos climáticos extremos, argumentaron los autores.
El evento también provocó que los casos de Covid-19 en el Líbano se dispararan, ya que los hospitales abrumados redujeron sus estándares de pruebas y aislamiento y las personas desplazadas se vieron obligadas a refugiarse en grandes grupos.
El nuevo informe amplía su alcance más allá de los desastres individuales recientes, centrándose en cambio en el riesgo de puntos de inflexión globales más amplios. Sin embargo, presenta un argumento similar sobre la naturaleza interconectada de estos problemas: ninguno de ellos ocurre de forma aislada y cada punto de inflexión tiene efectos en cascada sobre los sistemas humanos y naturales en todo el mundo.
Si bien el informe presenta un panorama terrible de los riesgos, enfatiza que las sociedades humanas todavía tienen capacidad de decisión sobre su futuro. Es posible evitar puntos de inflexión catastróficos si los sistemas humanos experimentan una transformación global dramática.
“Nuestro informe no dice que estemos condenados a cruzar estos puntos de inflexión de riesgo, sino que se supone que nos capacitará para ver los caminos que tenemos por delante y tomar medidas hacia un futuro mejor”, dijo O’Connor. “Seguimos conduciendo el coche y todavía tenemos una opción”.
Las soluciones se dividen en dos categorías principales, sugiere el informe. Los sistemas humanos deben evitar actividades que aumenten el riesgo de cruzar umbrales desastrosos. Y deben adaptarse al daño que ya han causado y a las consecuencias de puntos de inflexión que no pueden evitarse por completo.
Por ejemplo, el calor extremo está aumentando en todo el mundo. Y los glaciares de montaña también se están derritiendo rápidamente, lo que significa que algunas comunidades se enfrentan ahora a la pérdida de sus suministros de agua dulce. Se trata de impactos que ya han llegado, no se pueden evitar y requieren esfuerzos de adaptación inmediatos.
Tanto los esfuerzos de evitación como los de adaptación tienen dos categorías principales de acciones futuras, dice el informe. Las comunidades deben trabajar para retrasar su avance hacia puntos de inflexión catastróficos. Y también deben actuar para transformar fundamentalmente los sistemas humanos, haciéndolos seguros y sostenibles para el futuro.
Eso significa reinventar por completo la forma en que operan la vida cotidiana y las comunidades humanas. Podría implicar estrategias como rediseñar las ciudades con más espacios verdes, edificios eficientes, sistemas de transporte y energía sostenibles y una accesibilidad igualitaria a servicios vitales para reducir simultáneamente las emisiones de gases de efecto invernadero, hacer frente al aumento del calor y reducir las desigualdades socioeconómicas.
Muchas de las acciones emprendidas por las sociedades humanas hoy enfatizan tácticas dilatorias, en lugar de transformación, dijo Zita Sebesvari, autora principal del informe y subdirectora del Instituto para el Medio Ambiente y la Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas, y agregó que “claramente no son suficientes”. para realmente alejar a la sociedad de esos peligrosos puntos de inflexión”.
“El informe enfatiza que las acciones reales que debemos considerar son las llamadas acciones de ‘transformación'”, afirmó. “Volviendo a la analogía del automóvil, esto significaría salir juntos del automóvil y preguntarnos por qué aceleramos hacia ese peligroso acantilado”.
Tales soluciones deben abordar los problemas subyacentes que llevaron a estos puntos de inflexión en primer lugar, advierte el informe. Y eso requiere preocupación y colaboración colectivas a nivel global.
“Cambiar los sistemas y comportamientos establecidos nunca es fácil, pero esta es la decisión que debemos tomar si queremos evitar puntos críticos de riesgo”, afirman los autores. “La pregunta que enfrentamos es simple, pero profunda: ¿qué tipo de futuro queremos?”
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