En mayo de 2024, una épica tormenta solar tierra sacudida tan poderosamente que se sintieron sus efectos Incluso en el fondo del océano.
A raíz de un torrente de la actividad de la bengala En el sol, nuestro planeta fue golpeado por una poderosa explosión de partículas solares que sacudieron nuestro campo magnético y bañaron nuestros cielos con un panoplia de colores brillantes Como Auroras alcanzó latitudes mucho más bajas de lo habitual.
Pero sus efectos fueron mucho más de largo alcance, como revelan ahora los científicos. En los meses posteriores a la tormenta, la Tierra fue ceñida por dos nuevos cinturones de radiación temporales de partículas de alta energía, atrapadas por el campo magnético del planeta.
Si bien hemos visto este fenómeno antes, siguiendo a los poderosos tormentas geomagnéticas – La tormenta solar de mayo de 2024 entregó algo que nunca habíamos detectado: protones energéticos en uno de los nuevos cinturones.
“Cuando comparamos los datos de antes y después de la tormenta, dije: ‘Wow, esto es algo realmente nuevo'”, dice el físico Xinlin Li de la Universidad de Colorado Boulder. “Esto es realmente impresionante”.
Los cinturones de radiación son una parte normal de la arquitectura de un planeta con un campo magnético global. Las estrellas se filtran constantemente partículas, soportadas por un viento estelar; Estos corren y, donde encuentran campos magnéticos planetarios, quedan atrapados, formando vastas cinturones en la formación toroidal alrededor del planeta en el centro.
La Tierra tiene dos cinturones de radiación permanentes conocidos como cinturones Van Allen, un cinturón interno más cercano al planeta y un cinturón exterior que rodea a ambos. Esto es algo bueno; es como un sistema de defensa planetaria que protege a nuestro planeta del bombardeo directo por partículas solaresy nos permite vivir aquí relativamente indemne.
Dado que estos cinturones se mantienen y se reponen por partículas solares, no es sorprendente que un aumento en la producción de partículas solares, según lo generado por las brotes y las eyecciones de masa coronal de una tormenta solar, aumentarían lo que ya está allí.
Aun así, cuando los científicos investigaron los efectos de la tormenta solar de mayo de 2024 en función de los datos recopilados por la NASA Experimento de cinturón de radiación interna de Colorado Cubesatlo que vieron los sorprendieron.
Allí, intercalados entre los dos cinturones de radiación Van Allen, encontraron dos cinturones nuevos, uno que comprende predominantemente electrones, como hemos visto anteriormente, y el otro que contiene protones energéticos, que nunca antes se había visto.
“Estos son realmente electrones y protones de alta energía que han encontrado su camino en el entorno magnético interno de la Tierra”. dice el astrónomo David Sibeck del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que no estuvo involucrado con la investigación. “Algunos podrían permanecer en este lugar durante mucho tiempo”.
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De hecho, las correas permanecieron intactas durante mucho más tiempo que las correas de radiación temporales anteriores generadas por tormentas solares: Tres meses, en comparación con las semanas que normalmente esperamos.
Las tormentas solares posteriores en junio y agosto de 2024 eliminaron la mayoría de las partículas fuera de la órbita, disminuyendo significativamente la densidad de los cinturones. Sin embargo, una pequeña cantidad aún permanece allí, saliendo con la tierra.
Además, el cinturón de protones puede permanecer intacto durante más de un año. Las mediciones en curso ayudarán a los científicos a medir su longevidad y tasa de descomposición.
Esta es una información importante: las partículas en la órbita de la Tierra pueden representar un peligro para los satélites que colgan allí, por lo que conocer la densidad de partículas y los efectos que pueden tener las tormentas solares pueden ayudar a los ingenieros a diseñar estrategias de mitigación para proteger nuestra tecnología.
Sin embargo, en este momento, el peligro que plantea los nuevos cinturones de radiación no es cuantificado. Se necesitarán estudios futuros para determinar los riesgos, y los cinturones futuros podrían posar.
La investigación ha sido publicada en el Revista de investigación geofísica: física espacial.