Las maquinaciones internas e infernales de nuestro planeta pueden ser mucho más complejas de lo que sospechamos.
Una nueva sonda y detallada sonda del corazón de la Tierra revela que el núcleo interno giratorio no solo cambia en la velocidad de rotación, sino que también parece cambiar de forma, con variaciones sutiles que aparecen en la forma en que las ondas acústicas se propagan a través del centro planetario.
Este es un descubrimiento salvaje, uno que conducirá a una mejor comprensión de cómo funciona el núcleo, que a su vez arrojará luz sobre otras formas extrañas en que la tierra se comporta.
“Detener un proceso que anteriormente fue indocumentado es emocionante”, dijo el geofísico John Vidale de la Universidad del Sur de California a Sciencealert. “Siempre esperamos encontrar el próximo hecho extraño y profundo, y esta observación es nueva. El siguiente paso se asegurará de que tengamos razón y perfeccione nuestros modelos”.
El sólido núcleo interno de la Tierra representa uno de los motores más misteriosos de la geofísica. Está girando allí abajo, envuelto en una cáscara de amortiguación de núcleo externo fundidoinexorablemente vinculado a los comportamientos planetarios, como la longitud del día, y el campo geomagnético girado al espacio por el electromagnetismo generado por su movimiento.
Debido a que el núcleo desempeña un papel tan importante en los procesos planetarios, los científicos están defendiendo el poquito para descubrir exactamente lo que está sucediendo allí. Pero, bueno, no podemos bajar y mirarlo. Afortunadamente, nuestro planeta nos ha dado una forma de tomar medidas de su interior: terremotos. Cuando la corteza de la Tierra se agrieta y se sacude, las ondas acústicas reverberan, propagándose o rebotando en los diferentes materiales que encuentra allí.
Los científicos pueden analizar las ondas recibidas por las estaciones de monitoreo sísmico en todo el mundo para tomar medidas del núcleo del planeta. Sabemos, por ejemplo, que el núcleo interno de la Tierra es Probablemente una pelota caliente y densa de hierro sólido y níquel, que mide aproximadamente 2,440 kilómetros (1,516 millas) de ancho, un poco más grande que el tamaño de Plutón. La evidencia también sugiere que demuestra la superrotación, girando más rápido que la Tierra misma, Aunque puede haber disminuido en los últimos años.
Usando datos de terremotos, Vidale y sus colegas han estado trabajando durante años para revelar los misterios del núcleo interno. En 2022, Publicaron un artículo Describiendo lo que parecía ser un vínculo entre un cambio en la velocidad de rotación del núcleo interno y un cambio periódico en la duración del día de la Tierra. Más Investigación revelada que no hay enlace después de todo.
Si queremos poder vincular con precisión el comportamiento del núcleo con los efectos que el comportamiento tiene en el planeta en su conjunto, necesitamos caracterizar el comportamiento en consecuencia, señala Vidale.
Ahora, se ha establecido bastante bien que la rotación del núcleo interno cambia la velocidad, y obviamente que la velocidad de rotación es diferente de la rotación planetaria. Pero hay una variabilidad en las ondas sísmicas que rebotan en el núcleo que es difícil de precisar: ¿se debe a una variabilidad en la velocidad de rotación o una variabilidad en la forma del núcleo?
Para comprender este fenómeno, Vidale y su equipo estudiaron 168 pares de terremotos repetidos que viajaron por el planeta.
“Cada par de repetición es dos terremotos que son casi idénticos”, explicó, “de modo que podemos asociar cualquier cambio que observemos con una diferencia en el camino a lo largo del cual viajaron las ondas sísmicas”.
Compararon sus pares de terremotos de los momentos en que el núcleo interno estaba reestructurando la misma posición, lo que significaba que podían descartar un cambio en la tasa de rotación para las variaciones en la señal sísmica. Sus resultados mostraron diferencias en las ondas que pastaban la superficie del núcleo interno, en el límite entre los núcleos internos y externos, lo que sugiere que había variaciones en la forma del núcleo.
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Entonces, ¿cómo se ve eso?
“Es difícil estar seguro, pero posiblemente serían depresiones menores y elevaciones en el límite del núcleo interno en respuesta al núcleo externo que fluye vigorosamente”, dijo Vidale. “Es posible que los cambios estén completamente dentro del núcleo interno, pero eso es menos probable. Guiar nuestra suposición es el hecho de que el núcleo interno está justo en su punto de fusión en su superficie, por lo que podría ser bastante suave”.
Hay una serie de causas posibles para esto, pero el principal de ellos es la atracción de regiones de material de mayor densidad dentro de nuestro planeta, conocido como grandes provincias de baja velocidad. También es posible que el flujo convectivo en el núcleo externo pueda arrastrar en el núcleo interno para cambiar su forma. O tal vez ambos.
Pero lo que es realmente genial aquí es que las señales en los datos sísmicos pueden atribuirse a dos cambios en el núcleo interno: un cambio en la velocidad de rotación y un cambio en la forma. Y, por supuesto, Vidale y sus colegas continuarán investigando.
“Más datos suelen ser la mejor manera de comprender mejor las nuevas afirmaciones”, dijo Vidale. “El núcleo interno, si continúa girando en la dirección en la que ha ido durante los últimos 15 años, volverá pronto a donde estaba alrededor del año 2000, cuando podría haber hecho algunas cosas interesantes. Los próximos años serán esclarecedor “.
La investigación ha sido publicada en Geosciencia de la naturaleza.