Greg Herbruck sabía que 6.5 millones de sus pájaros necesitaban morir y ayunar.
Pero el CEO de Rancho de aves de corral de Herbruck No estaba seguro de cómo el productor de huevos familiares (uno de los más grandes de los Estados Unidos, en los negocios durante más de tres generaciones) iba a superarlo, financiera o emocionalmente. Un miembro del personal se rompió en la oficina de Herbruck llorando.
“El peaje mental de nuestro equipo de lidiar con tantos pollos muertos es solo, quiero decir, no puedes imaginarlo”, dijo Herbruck. “No dormí. Nuestro equipo no durmió “.
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El estrés de ver a decenas de miles de aves enfermas muere de gripe aviar cada día, mientras que millones de personas esperaban para ser sacrificados, mantuvieron a todos despiertos.
En abril de 2024, cuando sus primeras gallinas dieron positivo para el virus de la influenza aviar H5N1 altamente patógena, Herbruck recurrió al probado Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Playbook, la estrategia de “estampado” Eso ayudó a terminar el brote de gripe aviar 2014-15, que era el más grande de los Estados Unidos hasta ahora.
Dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la primera detección del virus, los funcionarios de salud de animales estatales y federales trabajan con las granjas para sacrificar las bandadas infectadas para reducir el riesgo de transmisión. Esto es seguido por una extensa desinfección y meses de vigilancia y pruebas para asegurarse de que el virus aún no esté al acecho en algún lugar en el sitio.
Desde entonces, las granjas de huevos han tenido que invertir millones de dólares en bioseguridad. Por ejemplo, los empleados se duchan y se duchan, antes de que comiencen a trabajar y después de que terminen sus turnos, para evitar la propagación de cualquier virus. Pero sus esfuerzos no han sido suficientes para contener el brote que comenzó hace tres años.
Esta vez, el riesgo para la salud humana solo está creciendo, dicen los expertos. Sesenta y seis de los 67 casos humanos totales en los Estados Unidos han sido solo desde marzoincluida la nación Primera muerte humanareportado el mes pasado.
“Los últimos seis meses han acelerado mi preocupación, que ya era alta”, dijo Nahid Bhadelia, médico de enfermedades infecciosas y director fundador del Centro de la Universidad de Boston en enfermedades infecciosas emergentes.
Controlar este virus se ha vuelto más desafiante, precisamente porque está muy arraigado en el entorno global, derramándose en mamíferos como vacas lecheras y afectar aproximadamente 150 millones de pájaros en bandadas comerciales y de patio trasero en los Estados Unidos
Debido a que las gallinas colocadas son tan susceptibles al virus H5N1, lo que puede eliminar las bandadas enteras a los pocos días de la primera infección, los productores de huevos han estado en primera línea en la lucha contra varias cepas de gripe aviar durante años. Pero este momento se siente diferente. Los productores de huevos y la junta de huevos estadounidense, un grupo de la industria, están pidiendo una nueva estrategia de prevención.
Muchos expertos en enfermedades infecciosas están de acuerdo en que los riesgos para la salud humana de los protocolos actuales continuos son insostenibles, debido a la cepa de la gripe aviar que impulsa este brote.
“El que estamos luchando hoy es único”, dijo David Swayneex Director del Laboratorio de Investigación de Aves de aves del sudeste del Servicio de Investigación Agrícola del USDA y un destacado experto nacional en influenza aviar.
“No es decir con certeza que habrá una pandemia” de H5N1, Swayne dijo: “Pero está diciendo que cuantas más infecciones humanas, la propagación de múltiples especies de mamíferos sea preocupante”.
Para Herbruck, se siente como la guerra. Diez meses después de que el rancho de aves de corral de Herbruck fue alcanzado, la compañía todavía está reconstruyendo sus rebaños y volvió a contratar a la mayoría de los 400 trabajadores que despedió.
Aún así, él y sus homólogos en la industria viven con miedo, viendo a otras granjas ser golpeadas dos, incluso tres veces en los últimos años.
“Llamo a este virus un terrorista”, dijo. “Y estamos en una batalla y perdemos, en este momento”.
Cuando la bioseguridad no funciona … o simplemente no está sucediendo
Hasta ahora, ninguna de las 23 personas que contrajeron la enfermedad de las aves de corral comerciales han experimentado casos graves, pero los riesgos aún son muy reales. La primera muerte humana fue un paciente de Louisiana que tuvo contacto con aves silvestres y aves de corral en el patio trasero. La persona tenía más de 65 años y, según los informes, tenía afecciones médicas subyacentes.
Y el mensaje oficial tanto para los entusiastas de las granjas del patio trasero ha sido ampliamente el mismo: la bioseguridad es tu mejor arma contra la propagación de la enfermedad.
Pero hay una variedad de opiniones entre los propietarios de la bandada del patio trasero sobre cuán en serio tomar la gripe aviar, dijo Katie Ockertun educador de extensión de la Universidad Estatal de Michigan que se especializa en comunicaciones de bioseguridad.
Los escépticos piensan que “estamos haciendo una montaña con un molehill”, dijo Ockert, o que “los medios de comunicación tal vez lo están desproporcionando”. Esto significa que hay dos tipos de entusiastas de aves de corral en el patio trasero, dijo Ockert: aquellos que hacen una gran bioseguridad y aquellos que ni siquiera lo intentan.
“Veo ambos”, dijo. “No siento que realmente hay ningún punto medio para la gente”.
Y los desafíos de la bioseguridad son completamente diferentes para los cooperativos del patio trasero que los graneros comerciales masivos: ¿cómo se supone que los aficionados con tiempo y presupuestos limitados crean fortalezas impenetrables para sus rebaños, cuando cualquier agua estancada o árboles en la propiedad podría atraer aves silvestres que llevan el virus?
Rosemary Reams, un educador retirado de 82 años en Ionia, Michigan, creció agricultura y ha estado ayudando al programa de aves de corral 4-H local durante años, enseñando a los niños cómo criar aves de corral. Ahora, con el brote de gripe pájaro, “simplemente no dejo que la gente salga a mi granero”, dijo.
Reams incluso intercambiaron pájaros reales con los falsos Para que los niños los usen mientras son evaluados por jueces en competiciones recientes de 4-H, dijo.
“Hicimos cambios en la feria el año pasado, lo que me cuestionaron mucho. Y dije: ‘No, tengo que pensar en la seguridad de los niños’ “.
Reams se sorprendió por la noticia de la muerte del dueño del rebaño del patio trasero de Louisiana. Incluso ha cuestionado si debería continuar manteniendo su propio rebaño de 20 a 30 pollos y un par de pavos.
“Pero los amo. A mi edad, necesito hacerlo. Necesito estar afuera ”, dijo Reams. “De eso se trata la vida”. Ella dijo que hará todo lo posible para protegerse y a sus hijos de 4 H de la gripe aviar.
Incluso “la mejor bioseguridad del mundo” no ha sido suficiente para ahorrar grandes granjas comerciales de la infección, dijo Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva del Junta de huevos americano.
La industria del huevo pensó que aprendió cómo burlar a este virus después del brote de 2014-15. En aquel entonces, “lo estábamos extendiendo entre nosotros entre las granjas de huevos, con personas, con camiones”, dijo Metz. Por lo tanto, los productores de huevos entraron en bloqueo, dijo, desarrollando medidas intensivas de bioseguridad para tratar de bloquear las rutas de transmisión de aves silvestres u otras granjas.
Metz dijo que las medidas que están tomando los productores de huevos ahora son extensos.
“Han invertido cientos de millones de dólares en mejoras, todo, desde estaciones de lavado de camiones, que está lavando cada camión desde el hombre de FedEx hasta el camión de alimentación, y todo lo demás: transporte en trabajadores para que haya menos tráfico peatonal, sistemas de luz láser para evitar que las aves acuáticas aterren “.
La propagación lateral, cuando el virus se transmite de granja a granja, ha caído dramáticamente, por debajo del 70% de los casos en el último brote a solo el 15% a abril de 2023, Según el USDA.
Y, sin embargo, Metz dijo: “Todas las medidas que estamos haciendo todavía están siendo vencidas por este virus”.
La lucha por las aves vacunadoras
Quizás el debate más polémico sobre la gripe aviar en la industria avícola en este momento es si vacunar las bandas.
Dado el aumento de la muerte para los animales y el riesgo creciente para los humanos, existe un impulso creciente para vacunar ciertas aves de corral contra la influenza aviar, que países como Porcelana, Egiptoy Francia ya lo están haciendo.
En 2023, el Organización Mundial para la Salud Animal Las naciones instaron a considerar la vacunación “como parte de una estrategia de prevención y control de enfermedades más amplia”.
Swayne, el experto en influenza aviar y veterinario de aves de corral, trabaja con Woah y dijo que la mayoría de sus colegas en el mundo de los animales y la salud pública “ver la vacunación de las aves de corral como una herramienta positiva para controlar este panzoótico en los animales”, pero también como una herramienta que reduce Las posibilidades de infección humana y posibilidades de mutaciones adicionales del virus se vuelven más adaptadas a los humanos.
Pero la vacunación podría poner a los exportadores de carne de aves de corral (cuyas aves son genéticamente menos susceptibles a H5N1 que las gallinas de la colocación) en riesgo de perder miles de millones de dólares en acuerdos comerciales internacionales. Esto se debe a las preocupaciones de que la vacunación, que reduce la gravedad de la enfermedad en aves de corral, podría enmascarar las infecciones y llevar el virus a través de las fronteras, según John Cliffordex director veterinario del USDA. Clifford es actualmente asesor del Consejo de Exportaciones de Poulas y Eggs de EE. UU.
“Si vacunamos, no solo perdemos $ 6 mil millones potencialmente en exportaciones al año”, dijo Clifford. “Si nos apagan, ese producto regresa al mercado estadounidense. Nuestros economistas observaron esto y dijeron que perderíamos $ 18 mil millones a nivel nacional ”.
Clifford agregó que también significaría la pérdida de “más de 200,000 empleos agrícolas”.
Incluso si esas reglas comerciales cambiaron para permitir que la carne y los huevos se cosechen de las aves vacunadas, quedan obstáculos logísticos.
“La vacunación posiblemente podría estar en el horizonte en el futuro, pero no será mañana o al día siguiente, el próximo año, o lo que sea”, dijo Clifford.
Teniendo en cuenta solo un obstáculo: ninguna vacuna HPAI actual es una combinación perfecta para la cepa actual, según el USDA. Pero si el virus evoluciona para poder transmitir eficientemente de humano a humano, dijo: “Eso sería un cambio de juego para todos, lo que probablemente forzaría la vacunación”.
El mes pasado, el USDA anunciado “Perseguir una reserva que coincida con las cepas actuales de brotes” en aves de corral.
“Si bien desplegar una vacuna para aves de corral sería difícil en la práctica y puede tener implicaciones comerciales, además de la incertidumbre sobre su efectividad, el USDA ha seguido apoyando la investigación y el desarrollo en las vacunas aviares”, dijo la agencia.
En este punto, argumentó Metz, la industria no puede permitirse no probar la vacunación, lo que ha ayudado a erradicar enfermedades en aves de corral antes.
“Estamos desesperados y necesitamos todas las herramientas posibles”, dijo. “Y en este momento, estamos luchando contra este virus con al menos uno, si no dos, los brazos atados a nuestra espalda. Y la vacuna puede ser un gran martillo en nuestra caja de herramientas “.
Pero a menos que el gobierno federal actúe, esa herramienta no se usará.
Dejando de lado las preocupaciones de la industria, el médico de enfermedades infecciosas Bhadelia dijo que existe una necesidad urgente de concentrarse en reducir el riesgo para los humanos de infectarse en primer lugar. Y eso significa reducir “las posibilidades de infecciones en animales que están alrededor de los humanos, que incluyen vacas y pollos. Es por eso que creo que la vacunación para mí suena como un gran plan “.
La lección “que seguimos aprendiendo cada vez es que si hubiéramos actuado antes, habría sido un problema menor”, dijo.
Este artículo es de una asociación que incluye Público de Michigan, NPRy KFF Health News.
KFF Health Newsanteriormente conocido como Kaiser Health News (KHN), es una sala de redacción nacional que produce un periodismo en profundidad sobre problemas de salud y es uno de los programas operativos principales en Kff – La fuente independiente para la investigación de políticas de salud, las encuestas y el periodismo.