El murciélago de orejas largas del norte, en peligro de extinción, establece una población en Alabama “sin cuevas”, escapando del síndrome de la nariz blanca

La costa de Alabama no tiene cuevas, pero tiene una colonia de murciélagos de orejas largas del norte en peligro de extinción, una especie conocida por habitar las cavernas. Esto ayudó a la población a evitar los peligros que plantea el síndrome de la nariz blanca.

Nueva población de murciélagos cavernícolas en Alabama “sin cuevas”

Se ha descubierto una población previamente desconocida de murciélagos cavernícolas, que podría ofrecer un salvavidas al murciélago orejudo del norte, en peligro de extinción. Esta especie tiene obtuvo el estado de peligroprincipalmente debido al implacable ataque del síndrome de la nariz blanca, una enfermedad devastadora que causa estragos en las especies de murciélagos de orejas largas del norte y otras especies de murciélagos que habitan en cavernas en América del Norte.

Nick Sharp, biólogo del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama (ADNCR), propone que la costa de Alabama puede surgir como un santuario donde estos murciélagos puedan soportar los desafíos del síndrome de la nariz blanca.

En un anuncio importante, el ADNCR reveló que a principios de este año, investigadores diligentes hicieron un hallazgo notable: una próspera población reproductora del murciélago orejudo del norte dentro del Área de Manejo de Vida Silvestre del Río Perdido en el este del condado de Baldwin. Durante un estudio exhaustivo de murciélagos realizado en mayo, lograron capturar un macho y dos hembras preñadas.

Este invaluable descubrimiento ocurrió dentro de una parcela de tierra asegurada para salvaguardia perpetua a través del programa Forever Wild Land Trust de Alabama, una iniciativa que aprovecha los ingresos generados por las plataformas de petróleo y gas en alta mar para adquirir terrenos ecológicamente sensibles para su preservación.

Lo que distingue a esta población de Alabama es su peculiar estilo de vida. Estos murciélagos, de una manera aparentemente única, habitan en los bosques durante todo el año y no recurren a la hibernación en cuevas durante los duros meses de invierno, lo que los distingue de sus homólogos que dependen de las cuevas.

Escapar del síndrome de la nariz blanca

Dada la ausencia de cuevas en estas regiones y la aparente falta de hibernación entre estos murciélagos, Sharp enfatizó la importancia de este descubrimiento. El patrón de actividad durante todo el año de la recién descubierta población costera de Alabama proporciona una especie de mecanismo defensivo contra el síndrome de la nariz blanca.

Recientemente, el síndrome de la nariz blanca, una enfermedad fúngica, ha sido responsable de la devastación de las poblaciones de murciélagos cavernícolas en los Estados Unidos. La enfermedad ha causado graves daños al murciélago orejudo del norte, una especie común que habita en cavernas en el este de América del Norte.

Según estimaciones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., una vez que el síndrome de la nariz blanca se infiltra en una cueva, tiene el potencial de acabar con cualquier lugar. 97% a 100% de la población de murciélagos de orejas largas del norte que habitan dentro de esa cueva.

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Conservación de los murciélagos de orejas largas del norte en peligro de extinción

En 2022, el murciélago orejudo del norte se encontraba en peligro de extinción debido a una grave disminución de su población. En particular, ha surgido una nueva población de estos murciélagos a lo largo de las costas de Alabama. Este descubrimiento se desarrolló en mayo durante el Bat Blitz anual de Alabama, un evento que reúne a investigadores de murciélagos para evaluar las poblaciones locales de murciélagos en todo el estado.

Biólogos del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama (ADCNR), en colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Grupo de Trabajo de Murciélagos de Alabama, volvieron a visitar el sitio en junio en busca de una colonia materna. Capturaron con éxito un murciélago macho y una hembra lactante, lo que indica nacimientos recientes en las cercanías.

A pesar de un intento de rastrear a los murciélagos hasta su refugio diurno utilizando etiquetas de radio, el esfuerzo no arrojó resultados. Sin embargo, capturas posteriores de murciélagos orejudos del norte afirman la presencia de una población reproductora residente en el área. Chris Blankenship, comisionado de ADCNR y presidente de la junta directiva de Forever Wild Land Trust, enfatizó los esfuerzos continuos del estado para adquirir tierras a lo largo del corredor del río Perdido para su conservación.

Este descubrimiento subraya la importancia de la tierra en el este del condado de Baldwin, donde se están realizando esfuerzos de protección.

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