El sonido de los niños que tocan una vez más llena las calles de Burbáguena desde que se abrió un centro de refugiados en el pequeño pueblo del noreste escasamente poblado de España, deleitando a los residentes mayores.
“Ver a tantos niños es maravilloso”, dijo el pensionista de 73 años Pilar Rubio, quien emigró a Alemania en su juventud antes de regresar a la aldea ubicada a orillas de un río en la provincia interior de Teruel.
Sin el centro de refugiados, Burbáguena “estaba muriendo”, agregó.
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Más de 1,000 personas han pasado por el Centro de Refugiados desde que abrió sus puertas en 2021 mientras esperan que se procesen sus reclamos de refugiados, y alrededor de 100 han decidido quedarse en la aldea permanentemente una vez que se otorgaron sus solicitudes de residencia.
Eso ha ayudado a empujar a la población de Burbáguena por encima de 350 de aproximadamente 200 anteriormente. Esto incluye 25 niños, en comparación con solo una pareja.
Una vista del pueblo de Burbáguena y el viejo castillo. (Foto de Josep Lago / AFP)
Se ha reiniciado un servicio de autobuses escolar a una ciudad cercana y la farmacia, el bar y la panadería del pueblo vuelven a estar abiertos casi a diario.
Acem, una organización sin fines de lucro español que ayuda a los refugiados y migrantes, eligió Burbáguena para el centro porque “las ciudades se están volviendo cada vez menos hospitalarias”, dijo la gerente regional de la agencia, Julia María Ortega García.
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“Hay un entorno más hostil para los recién llegados y creemos que el mundo rural podría ofrecer mejores situaciones para la integración”, agregó.
Los niños refugiados juegan en la plaza del pueblo, una imagen que había desaparecido de Burbáguena después de décadas de despoblación. (Foto de Josep Lago / AFP)
Nestor García, un joven de 35 años de Venezuela que vive en el centro con su esposa e hija, consiguió un trabajo en una fábrica local de Jamón (Ham) tan pronto como recibió su permiso de trabajo.
La familia planea quedarse en Burbáguena.
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“La España que siempre vemos es la España de Madrid, Bilbao, Valencia o Barcelona. Y no sabemos esta España, esta España rural, esta hermosa España”, dijo García, su voz agrietada de emoción.
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Mientras que en el centro, los residentes aprenden español, juegan al fútbol y participan en festividades y otros eventos en el pueblo, que presenta las ruinas de un castillo del siglo XII y una imponente torre de la iglesia.
Soulleymane Ali Dobi, un joven de 25 años que huyó de Níger después de que su padre fue asesinado, dijo que le gustaba pasar tiempo con los ancianos de la aldea porque “me recuerdan a mis padres. Es como hablar con mis padres”.
El panadero local Jesús Peribanez, que entrega pan a 14 aldeas cercanas y ha enseñado su oficio a varios de los residentes del Centro, dijo que la llegada de refugiados ha sido “una revolución”.
Los residentes mayores se sientan en un banco con su cuidador extranjero en Burbáguena. (Foto de Josep Lago / AFP)
El hombre de 64 años está tratando de encontrar a alguien que continúe este servicio esencial una vez que se retire.
Con una población de menos de 10 personas por kilómetro cuadrado, Teruel es un “desierto demográfico”.
La provincia tiene solo 135,000 personas, menos que las aproximadamente 167,000 personas que buscaron asilo en España en 2024 según las cifras de la Agencia de la ONU refugiados, ACNUR.
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Las décadas de migración económica desde el campo a la ciudad, combinadas con una baja tasa de natalidad, han dejado grandes extensiones del interior rural del país poblado principalmente por los ancianos, áreas denominadas ‘España vacía’.
Burbáguena dio luz verde para la apertura del Centro de Refugiados en una asamblea y hoy sus pocos detractores están en silencio.
El alcalde de la aldea, Joaquín Peribánez, cuyo hermano es el panadero local, respaldó la apertura del centro.
Los jóvenes refugiados africanos se encuentran frente al refugio de la Asociación de Acem. (Foto de Josep Lago / AFP)
Hay “un paralelo” entre las experiencias de los refugiados y aquellos que se vieron obligados a alejarse de Teruel en busca de una vida mejor que ayude a crear buenos lazos entre los lugareños y los recién llegados, dijo el alcalde de 66 años.
Muchas de las historias de los refugiados “te ponen la piel de gallina”.
El Centro actualmente alberga a personas de Afganistán, Burkina Faso, Colombia, Malí, Níger, Perú, Senegal, Ucrania y Venezuela. Un cuarto son niños en edad escolar.
Los refugiados llegan “con equipaje cargado de sufrimiento”, así como “una capacidad de generosidad, empatía y resiliencia” que favorece la conexión, dijo la directora del centro, Elena Orus.