El riesgo de Alzheimer enfermedad y depresión difiere significativamente entre los cuerpos masculinos y femeninos y, sin embargo, la gran mayoría de investigación sobre el cerebro humano no refleja eso.
En cambio, la anatomía masculina se considera con demasiada frecuencia “la norma” con la que se miden todos los demás cerebros humanos.
Una nueva revisión, dirigida por la neurobióloga Claudia Barth del Hospital Diakonhjemmet en Noruega, argumenta que este continuo sesgo científico tiene “graves consecuencias” para el bienestar y supone una “carga desproporcionada” para la salud femenina.
Barth y sus colegas son no es el primer grupo No es fácil denunciar el sesgo sexual predominante en la investigación en neurociencia, pero su informe es increíblemente completo y destaca las numerosas formas en que las hormonas sexuales podrían afectar el envejecimiento cerebral saludable.
El equipo internacional, formado por psiquiatras, psicólogos y neurocientíficos, señala que, hasta la fecha, la mayoría de los estudios preclínicos sobre la salud del cerebro humano se han centrado únicamente en los cerebros masculinos o han ignorado las diferencias sexuales.
En 2019, solo el 5 por ciento de estudios publicados de neurociencia o psiquiatría examinaron la influencia del sexo. Incluso en estudios con animales, Los cerebros masculinos son con demasiada frecuencia la preferencia..
El objetivo de estos estudios es ser “neutrales en cuanto al sexo”, pero la realidad es que centrarse en un solo sexo no es neutral. Especialmente cuando existen numerosas enfermedades cognitivas que muestran diferencias entre las clasificaciones fisiológicas y conductuales de sexo y género, posiblemente desencadenadas por factores biológicos, culturales o ambientales.
El riesgo femenino de sufrir depresión, por ejemplo, es mayor durante los años reproductivos de una persona, mientras que el riesgo de Alzheimer aumenta después de la menopausia, cuando la hormona estradiol cae hasta en un 90 por ciento.
Como tal, algunos científicos han sugerido que las hormonas sexuales fluctuantes, como los estrógenos, andrógenos y progesteronas, desempeñan un papel crucial en el envejecimiento cerebral saludable.
Estas hormonas son “reguladores maestros” del cuerpo humano y afectan el sistema inmunológico, el metabolismo, la función vascular, el mantenimiento de los huesos y la función cerebral.
De hecho, el cerebro está lleno de receptores de esteroides sexuales, especialmente en el hipocampo, que se asocia con el estado de ánimo, el aprendizaje y la función de la memoria.
Los cambios en el hipocampo también son características del Alzheimer y la depresión.
Sin embargo, sólo el 2 por ciento de los estudios de neuroimagen mencionan factores hormonales y sólo el 0,5 por ciento se molesta en examinar las diferencias entre ellos.
En los pocos estudios que lo hacen, más del 50 por ciento mostrar un Estadísticamente significante asociación entre los esteroides sexuales femeninos y los cambios en el cerebro.
Barth y sus colegas, por lo tanto, argumentar que comprender cómo “las concentraciones de esteroides sexuales afectan el hipocampo durante las fases de transición de la vida”, como la pubertad, el embarazo o la menopausia, “podría facilitar el desarrollo de modelos mecanicistas de riesgo de depresión y enfermedad de Alzheimer”, al menos para algunos subtipos.
La adolescencia, por ejemplo, se caracteriza por un cambio en las concentraciones de hormonas sexuales, así como por cambios sustanciales en el cerebro y un mayor riesgo de depresión.
Cuando algunos investigadores manipulado hormonas sexuales entre un pequeño grupo de voluntarias sanas, descubrieron que desencadenaba síntomas de depresión subclínica.
Junto con varias otras líneas de evidenciatales hallazgos sugieren que el riesgo de desarrollar depresión está asociado con los períodos de transición hormonal.
Es más, un historia de depresion es un factor de riesgo potencial para el desarrollo posterior de la enfermedad de Alzheimer, a veces décadas después.
Sin embargo, faltan estudios sobre la relación entre la depresión que surge de las fases de transición endocrina y el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Hoy en día, el factor de riesgo femenino más ampliamente estudiado para el Alzheimer es la menopausia y, aun así, no se pueden sacar muchas conclusiones sobre por qué este período de transición se asocia con el deterioro cognitivo.
Durante la menopausia, las concentraciones de estradiol caen en picado y es posible que este cambio acelere el envejecimiento celular en el cerebro, aumentando así el riesgo de padecer Alzheimer.
“Si el cerebro femenino es capaz de compensar los cambios menopáusicos en [estradiol] Las concentraciones pueden depender de muchos factores, incluida la exposición de las mujeres a [estradiol] durante sus años reproductivos”, escribir Barth y colegas.
Generalmente, estudios de imagen cerebral y investigación epidemiológica sugieren que cuanto más expuesta esté una persona de cuerpo femenino al estradiol en la vida, menor será su riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer en el futuro.
Pero de manera confusa, otro estudios hemos observado exactamente el efecto contrario.
Claramente, se necesita más investigación sobre el envejecimiento del cerebro femenino para determinar qué está pasando.
la revisión concluye que “dar prioridad a la investigación sobre la salud del cerebro femenino a lo largo de la vida es, por tanto, un paso esencial hacia el desarrollo de modelos mecanicistas que expliquen las diferencias sexuales en la susceptibilidad a las enfermedades, y es un requisito previo crucial para el desarrollo de una atención sanitaria personalizada”.
El estudio fue publicado en The Lancet Diabetes y Endocrinología.