La Tierra alberga más de 7.000 idiomas, y utilizamos esos idiomas para expresar ideas tan sencillas como el deseo de una taza de café y tan intrincadas como los detalles de la física cuántica. Pero, ¿cómo empezó el lenguaje y cuándo los humanos desarrollaron por primera vez esta capacidad de utilizar el lenguaje?
¿Cuándo desarrollaron los humanos el lenguaje?
El desarrollo del lenguaje humano ha fascinado durante mucho tiempo a eruditos y lingüistas. Estos expertos tienen varias perspectivas y teorías sobre cuándo los humanos comenzaron a hablar y las razones por las que el lenguaje evolucionó de la forma en que lo hizo. Hay mucho que aprender de la teoría del descenso laríngeo y de los argumentos a favor del desarrollo del habla neurológico y basado en la inteligencia.
La teoría del descenso laríngeo
La teoría del descenso laríngeo (LDT) postula que el lenguaje sólo fue posible después de avances anatómicamente modernos. Homo sapiens Evolucionó hace entre 200.000 y 300.000 años. En Homo sapiensla laringe está más abajo en la garganta que en nuestra pre-Homo sapiens ancestros o en primates no humanos modernos.
Esta posición de la laringe alarga el tracto vocal, lo que permite producir una variedad de sonidos del habla, en particular las sutiles distinciones entre los sonidos vocálicos que nuestros antepasados no podían y otros primates no podían hacer. Los científicos lo llaman LDT y durante muchos años fue la opinión más aceptada.
Desafiando la teoría del descenso laríngeo
Sin embargo, en 2019, un estudiar en Avances científicos puso en duda ese dogma. Los investigadores analizaron décadas de investigación sobre las vocalizaciones y la anatomía de los primates, por ejemplo, investigación que descubrió que el macaco, un mono del Viejo Mundo, tiene la anatomía necesaria para sustentar el lenguaje hablado y es bastante capaz de producir claramente los sonidos vocálicos “bit”, “bet”, “bat”, “but” y “bought”. .”
¿Cómo empezó el lenguaje?
Con base en esta investigación y otros datos, los autores sostienen que la capacidad de emitir sonidos del habla se remonta a la época en que los humanos y los monos del Viejo Mundo compartieron por última vez un ancestro común, hace 27 millones de años.
Puntos de vista alternativos sobre los orígenes del lenguaje
Como podría esperarse ante un cambio tan dramático en el dogma, no todos están de acuerdo con ese cronograma. en un artículo para La conversaciónGeorge Poulos, lingüista de la Universidad de Sudáfrica, dice que los primeros sonidos del habla aparecieron hace apenas 70.000 años, y que la capacidad de producir sonidos vocálicos y consonantes no evolucionó hasta hace unos 50.000 años.
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¿Cuál fue el primer lenguaje humano?
Los primeros signos del lenguaje humano fueron chasquidos seguidos de un lenguaje más elaborado a medida que la lengua, la boca, la faringe, las fosas nasales y la laringe evolucionaron gradualmente.
La evolución del cerebro y el lenguaje
Otra teoría es que los cambios neurológicos pueden haber sido los impulsores de la capacidad de producir el habla. Esa es la conclusión de los autores del artículo de 2019. La razón por la que los monos del Viejo Mundo no pueden hablar, dicen los investigadores, no es por la anatomía de sus tractos vocales sino porque no tienen las estructuras neuronales necesarias. La teoría del lenguaje neurológico parece mantenerse mejor que la LDT.
Cómo el desarrollo neurológico impulsa el lenguaje hablado
Richard Futrell, profesor asistente de la Universidad de California en Irvine, que estudia el procesamiento del lenguaje en humanos y máquinas, explica por qué es necesario un cierto nivel de desarrollo neurológico para el lenguaje hablado. “Hablar requiere un control motor detallado y tiene que ser rápido”, afirma.
La necesidad de un control motor detallado
Ese control de alta velocidad fue proporcionado por conexiones más directas entre la corteza motora y el tracto vocal. Futrell dice que las neuronas son como postes telefónicos que envían señales desde el cerebro a otras partes del cuerpo.
Si la señal tiene que dar demasiados saltos antes de poder controlar tu boca, será demasiado lenta para lograr mucha precisión. “Parece haber una vía rápida especial para el control del aparato vocal en los humanos que les permite producir sonidos más diferentes de manera confiable”, dice Futrell.
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¿Cómo se desarrolló el lenguaje?
Otra posible explicación es que el lenguaje sea simplemente una consecuencia del aumento de la inteligencia general. Cuanta más capacidad de procesamiento de información tenga, más patrones complejos podrá comprender y producir.
Inteligencia y lenguaje
Futrell describe una línea de investigación que correlaciona la inteligencia y el lenguaje basándose en simulaciones por computadora. El hallazgo básico, dice, es que si simulas agentes que se comunican entre sí mediante señales, tienen que coordinarse entre sí para generar un conjunto de señales que les permitan comunicarse bien. Naturalmente, esto produce una especie de estructura lingüística, pero los idiomas tienen que ser simples para que sean fáciles de aprender.
El desarrollo de la eficiencia lingüística
Puede que te sorprenda si alguna vez has intentado dominar los tiempos imperfectos en español o descubrir por qué los verbos alemanes siguen saltando hasta el final de las oraciones, pero los sistemas lingüísticos son bastante simples. Futrell explica: “Imagínate si tuvieras que memorizar 20 millones de palabras diferentes, cada una de las cuales expresa un significado muy preciso. Eso sería muy difícil. En cambio, tenemos idiomas con entre 10.000 y 50.000 palabras y un conjunto simple de reglas que nos permite combinar palabras para formar oraciones”.
El cuello de botella de la simplicidad del lenguaje
A medida que nos volvimos más inteligentes y encontramos más cosas que queríamos comunicar, nos topamos con lo que Futrell llama un “cuello de botella de la simplicidad”. No podíamos seguir añadiendo más palabras. No necesitábamos mucha estructura lingüística cuando todo lo que necesitábamos para comunicarnos eran unos pocos llamados distintos para advertir de los depredadores, atraer una pareja o amenazar a un rival.
“Nuestros cerebros no son lo suficientemente grandes; nuestras vidas no son lo suficientemente largas para aprenderlas todas”, dice.
En ese momento, si los modelos informáticos son correctos, la estructura lingüística era inevitable. Esto también puede, dice Futrell, haber llevado a una dinámica evolutiva descontrolada en la que un aumento en la complejidad de la cultura significó que las personas que tenían mejor comunicación tenían más éxito evolutivo; mientras tanto, una mejor comunicación condujo a una complejidad cultural aún mayor. Antes de que te des cuenta, tendrás 7.000 idiomas y conversaciones alucinantes sobre física cuántica.