Después de un viaje de siete años y casi 4 mil millones de millas, OSIRIS-REx de la NASA nave espacial aterrizó suavemente en el desierto de Utah la mañana del 24 de septiembre de 2023, con una preciosa carga útil. la nave espacial trajo una muestra del asteroide Bennu.
Aproximadamente media libra de material recolectado del Asteroide de 85 millones de toneladas (77,6 mil millones de kg) ayudará a los científicos a aprender sobre el formación del sistema solarincluyendo si asteroides como Bennu incluir los ingredientes químicos para la vida.
La misión de la NASA fue presupuestada en 800 millones de dólares y terminará costando alrededor $1,16 mil millones para poco menos de 9 onzas de muestra (255 gramos). ¿Pero es este el material más caro que se conoce? Ni siquiera cerca.
soy un profesor de astronomía. Utilizo rocas de la Luna y de Marte en mi enseñanza y tengo una modesta colección de meteoritos. Me maravilla el hecho de poder sostener en mi mano algo que tiene miles de millones de años y a miles de millones de kilómetros de distancia.
El costo de la devolución de la muestra.
Un puñado de asteroides cuesta 132 millones de dólares por onza, o 4,7 millones de dólares por gramo. Eso es aproximadamente 70.000 veces el precio del oroque ha estado en el rango de $1,800 a $2,000 por onza ($60 a $70 por gramo) durante los últimos años.
El primer material extraterrestre que regresó a la Tierra provino del programa Apolo. Entre 1969 y 1972, seis misiones Apolo trajeron 842 libras (382 kg) de muestras lunares.
El precio total para el programa Apolo, ajustado a la inflación, fue de 257 mil millones de dólares. Estas rocas lunares eran una relativa ganga a 19 millones de dólares la onza (674.000 dólares el gramo) y, por supuesto, Apolo tenía un valor adicional al demostrar tecnologías para los vuelos espaciales tripulados.
La NASA planea traer muestras de Marte a principios de la década de 2030 para ver si alguna contiene rastros de vida antigua. El Retorno de muestra de Marte La misión tiene como objetivo regresar. 30 tubos de muestra con un peso total de una libra (450 gramos). El rover de perseverancia ya tiene almacenó en caché 10 de estas muestras.
Sin embargo, los costos han aumentado porque la misión es compleja e involucra múltiples robots y naves espaciales. Recuperar las muestras podría costar 11.000 millones de dólares, lo que elevaría su coste a 690 millones de dólares por onza (24 millones de dólares por gramo), cinco veces el coste unitario de las muestras de Bennu.
Algunas rocas espaciales son gratuitas.
Algunas rocas espaciales no cuestan nada. Casi 50 toneladas de muestras gratuitas del sistema solar llueve sobre la tierra cada día. La mayoría se quema en la atmósfera, pero si llegan al suelo se llaman meteoritosy la mayoría de ellos provienen de asteroides.
Los meteoritos pueden resultar costosos porque puede resultar difícil reconocerlos y recuperarlos. Todas las rocas se ven similares a menos que seas un experto en geología.
La mayoría de los meteoritos son pedregosos, llamadas condritas, y se pueden comprar en línea por tan sólo 15 dólares la onza (50 centavos el gramo). Las condritas se diferencian de las rocas normales en que contienen granos redondos llamados cóndrulos que se formaron como gotas fundidas en el espacio cuando nació el sistema solar hace 4.500 millones de años.
Meteoritos de hierro Se distinguen por una corteza oscura, causada por el derretimiento de la superficie a medida que atraviesan la atmósfera, y un patrón interno de largos cristales metálicos. Cuestan 50 dólares la onza (1,77 dólares el gramo) o incluso más. palasitas Son meteoritos de hierro pedregoso mezclados con el mineral olivino. Cuando se cortan y pulen, tienen un color amarillo verdoso translúcido y pueden costar más de 1.000 dólares la onza (35 dólares el gramo).
Nos han llegado no pocos meteoritos procedentes de la Luna y Marte. Cerca de 600 han sido reconocidos como viniendo de la lunay El más largoque pesa 4 libras (1,8 kg), se vendió a un precio que ronda los 4.700 dólares la onza (166 dólares el gramo).
Alrededor de 175 meteoritos están identificados como habiendo venido de marte. comprando uno Costaría alrededor de 11.000 dólares la onza (388 dólares el gramo).
Los investigadores pueden descubrir de donde vienen los meteoritos utilizando sus trayectorias de aterrizaje para proyectar sus caminos de regreso al cinturón de asteroides o comparando su composición con diferentes clases de asteroides. Los expertos pueden saber de dónde proceden las rocas de la Luna y Marte por su geología y mineralogía.
La limitación de estas muestras “gratuitas” es que no hay forma de saber de qué lugar de la Luna o de Marte proceden, lo que limita su utilidad científica. Además, comienzan a contaminarse tan pronto como aterrizan en la Tierra, por lo que es difícil saber si algún microbio dentro de ellos es extraterrestre.
Elementos y minerales caros.
Algunos elementos y minerales son caros porque son escasos. Simple elementos en la tabla periodica tener precios bajos. Por onza, el carbono cuesta un tercio de centavo, el hierro cuesta 1 centavo, el aluminio cuesta 56 centavos e incluso el mercurio cuesta menos de un dólar (por 100 gramos, el carbono cuesta $2,40, el hierro cuesta menos de un centavo y el aluminio cuesta 19 centavos). ). La plata cuesta 14 dólares la onza (50 centavos el gramo) y el oro, 1.900 dólares la onza (67 dólares el gramo).
Siete elementos radiactivos son extremadamente raros en la naturaleza y tan difíciles de crear en el laboratorio que eclipsan el precio del Mars Sample Return de la NASA. El polonio-209, el más caro de ellos, cuesta 1,4 billones de dólares por onza (49.000 millones de dólares por gramo).
Las piedras preciosas también pueden ser caras. Esmeraldas de alta calidad son 10 veces el precio del oroy diamantes blancos son 100 veces el precio del oro.
Algunos diamantes tienen una impureza de boro que les da una tono azul vivo. Se encuentran sólo en un puñado de minas en todo el mundo, y al menos 550 millones de dólares por onza ($ 19 millones por gramo) rivalizan con el costo de las próximas muestras de Marte: una onza equivale a 142 quilates, pero muy pocas gemas son tan grandes.
El material sintético más caro Es una pequeña “jaula” esférica de carbono con un átomo de nitrógeno atrapado en su interior. El átomo dentro de la jaula es extremadamente estable, por lo que puede usarse para medir el tiempo. Fullerenos endoédricos están hechos de material de carbono que puede usarse para crear relojes atómicos extremadamente precisos. Pueden costar 4.000 millones de dólares por onza (141 millones de dólares por gramo).
El mas caro de todos
Antimateria ocurre en la naturaleza, pero es excepcionalmente raro porque cada vez que se crea una antipartícula, se aniquila rápidamente con una partícula y produce radiación.
El acelerador de partículas en el CERN Lata produce 10 millones de antiprotones por minuto. Parece mucho, pero a ese ritmo Se necesitarían miles de millones de años y costaría mil millones de billones (1018) de dólares para generar una onza (3,5 x 1016 dólares por gramo).
unidades de deformación como lo prevé “Star Trek”, que funcionan con la aniquilación de materia-antimateria, tendrán que esperar.
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