Cuando la luna cae en la sombra de la Tierra el jueves por la noche hasta el viernes (13-14 de marzo), los observadores serán tratados con las vistas de un “Blood Moon” Total Lunar Eclipse. Pero dado que la nave espacial lunar tiene energía solar, ¿cómo sobreviven cuando se cortan del sol?
Para la NASA’s Orbitador de reconocimiento lunar (LRO), que ha estado orbitando la luna desde 2009, será hora de batear por las escotillas.
“Los instrumentos científicos de LRO y algunos componentes que no necesitan la nave espacial se impulsarán durante el eclipse lunar total”, dijo Noah Petro, científico del proyecto de la Misión LRO en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en una entrevista con Space.com.
El peligro es para la batería de Lro. La nave espacial tiene energía solar y pasa la parte de la luz del día de su órbita de aproximadamente dos horas alrededor del luna Usando sus matrices solares para cargar su batería a bordo, en la que se basa en la noche de la luna. Sin embargo, la NASA reveló que para 2018, la eficiencia de la batería de LRO ya se había degradado al 70% como resultado de la carga continua.
Durante el eclipse lunar total del 13 al 14 de marzo, LRO estará en la oscuridad, ya sea en la noche de la luna o en la sombra umbral de la Tierra, durante 5 horas, 48 minutos. Eso es un tiempo relativamente largo, pero Petro confía en que la batería de LRO puede mantener viva la nave espacial.
“Antes de ingresar al eclipse, habremos cargado la batería a su máxima capacidad”, dijo. Para evitar un desagüe demasiado grande en su poder, cada instrumento científico en la nave espacial se está cerrando. Durante un eclipse, la temperatura dentro de la nave espacial puede caer a 23 grados Fahrenheit (menos 5 grados centígrados), pero para la cámara de ángulo ancho de la nave espacial, que está menos protegida, puede sentirse tan fría como menos 22 F (menos 30 C). Por lo tanto, los pasos se tomarán de antemano para asegurarse de que todo sea lo más optimista posible.
“Debido a que estar en la oscuridad también enfría el satélite, calentaremos los instrumentos y la nave espacial antes del eclipse”, dijo Petro. “Esto asegura un sorteo de potencia adicional mínimo de los calentadores durante el eclipse mientras se mantiene los componentes de la nave espacial dentro de las temperaturas de funcionamiento normales y los instrumentos muy por encima de los límites de supervivencia”.
Las precauciones tomadas para un eclipse lunar No siempre he sido tan drástico. Durante los eclipses anteriores, LRO pudo mantener un instrumento encendido. Llamado Diviner, es un radiómetro que detecta las emisiones térmicas de la superficie lunar para estudiar cómo la superficie se calienta y se enfría en el transcurso de un día lunar.
La idea detrás de mantenerlo encendido durante un eclipse lunar era estudiar cómo la superficie lunar se enfría mientras está en la sombra de la Tierra, que proporciona información sobre la composición y la distribución del tamaño del material en el regolito lunar, que está compuesto de rocas, pequeñas partículas y polvo. El tamaño y la composición de las rocas afectan la rapidez con que se enfrían.
“Las mediciones del Diviner durante los eclipses anteriores, particularmente de las regiones específicas, permiten una idea de la superficie más alta de la luna”, dijo Petro.
Durante el eclipse lunar total el 8 de octubre de 2014, el Diviner observó específicamente un cráter llamado Kepler y un “punto frío” lunar nocturno. En particular, los puntos fríos son áreas alrededor de algunos cráteres donde el adivino había encontrado temperaturas nocturnas inusualmente frías.
Además de determinar la distribución del tamaño del material expulsado del cráter durante el impacto, el adivino descubrió que el “punto frío” era 18 F (10 C) más cálido que el material circundante. Esto sugiere que la estratificación vertical de material dentro del regolito lunar puede ser más complejo de lo que se pensaba anteriormente, para permitirle irradiar el calor a una velocidad diferente de sus alrededores.
¿Qué pasará con Blue Ghost?
LRO no es la única misión lunar activa. Firefly Aerospace’s Blue Ghost, la segunda misión privada a tierra suave en la luna, tocado en Mare Crisium el 2 de marzo como parte de la NASA Servicios comerciales de carga útil lunar programa.
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El fantasma azul lleva 10 experimentos de la NASA diseñado para investigar la superficie de la luna. Al igual que LRO, es energía solar. Blue Ghost está diseñado para durar solo durante el día, que es aproximadamente dos semanas en el luna giratoria. De hecho, Blue Ghost aterrizó a tiempo para ver el amanecer. Una vez que se haya puesto el sol, las baterías del aterrizaje se apagarán, sus calentadores se apagarán y el frío de la noche lunar probablemente lo matará a mediados de marzo.
¿Pero sobrevivirá Blue Ghost tanto tiempo? La puesta de sol desde el sitio de aterrizaje de Blue Ghost viene el 16 de marzo, pero el eclipse lunar total es dos días antes de eso y hará caer el aterrizaje en la sombra.
La misión puede sobrevivir varias horas en la noche lunar con energía de la batería sola. El eclipse lunar durará 6 horas, 3 minutos en general, pero solo 65 minutos de eso estará en su totalidad, bajo lo que se llama la sombra umbral oscura. El resto del eclipse tendrá lugar en la sombra penumbral, donde una luz solar llega a la superficie.
De hecho, el equipo aeroespacial de Firefly está tan seguro de que Blue Ghost sobrevivirá al eclipse que tienen la intención de tomar imágenes de alta resolución del evento desde la superficie lunar mientras el terreno está en la sombra de la Tierra. En otras palabras, en la luna, Blue Ghost verá un total eclipse solar!
Entonces, mientras miras a la luna mientras la sombra de la Tierra se mueve sobre ella la noche del 13 al 14 de marzo, deja un pensamiento para aquellos solitarios y vulnerables sondas espaciales que deben luchar a través de la oscuridad para sobrevivir.