En las profundidades turbias del océano, un depredador tiene un rasgo que exacerba el temor que inspira mientras se desliza a través de las olas del océano. Los tiburones se han considerado durante mucho tiempo completamente, inquietantemente silencioso; al punto de que se ha convertido un parte integral de su mito.
Esta reputación puede ser no ganada. Por primera vez, los científicos han grabado tiburones que hacen ruido activamente, un fuerte sonido de clic hecho por plataformas (Mustelus lenticulatus) – Un descubrimiento que revela una dimensión completa de la comunicación de tiburones que nos ha eludido hasta ahora.
“Me sorprendió mucho”, dijo Carolin Nieder, del Instituto Oceanográfico Woods Hole, a Sciencealert. “Estaba bajo el supuesto de que los tiburones no hacen sonidos”.
Lo que no sabemos es lo que significa el sonar activo, que puede escuchar a continuación. Pero ahora tenemos una nueva vía de investigación para comprender a estos enigmáticos y demasiado malignos habitantes de los océanos.
El sonido viaja largas distancias bajo el agua, y muchos animales tienen aparatos para hacer ruidos. Estos fabricantes de sonido son increíblemente diversos, incluyendo vejigas de natación, músculos especializadosy superficies ronca para rasparse unos a otros para crear ruidos de estridulación.
Se sabe que la familia de peces cartilaginosos que incluye tiburones y batosos (patines, rayos y peces sierra) posee características físicas especializadas. Entonces fue una gran sorpresa en 2022 cuando los científicos descubrieron Dos especies de rayos que hacen ruidos deliberados de clics.
Otras tres especies de batoides posteriormente revelado su canciones percusivasy los científicos pincharon sus oídos literal y metafóricos. ¿Podría haber toda una área de comunicación de elasmobranch que simplemente no sabíamos que existía? ¿Qué otros elasmobranchs podrían estar enviando comunicaciones secretas?
Nieder y sus colegas decidieron comenzar su investigación con plataformas en los estuarios de Nueva Zelanda.
Había dos razones principales para esto. En primer lugar, las plataformas son relativamente pequeñas, y los peces lo suficientemente pequeños como para mantenerse en la mano son excelentes para este tipo de investigación, ya que pueden probarse y registrarse en condiciones estandarizadas. En segundo lugar, los investigadores habían recibido informes anecdóticos de sonidos de clic realizados por la plataforma escolar en la naturaleza en la naturaleza, además de su propia experiencia con la especie.
“En 2021, utilicé experimentos de entrenamiento de comportamiento que combinan alimentos y sonido que también incluyeron algún manejo. Durante estos experimentos, me di cuenta de que una de las especies de tiburones hizo un ruido de clic cuando se manejó bajo el agua”, dijo Nieder.
“Al principio, pensamos que podría ser un artefacto extraño. Sin embargo, con el tiempo, ya que los animales se acostumbraron al protocolo experimental diario, luego dejaron de hacer los clics todos juntos, como si se acostumbraran a estar en cautiverio y la rutina experimental. Esto nos llevó a considerar que tal vez estamos observando un comportamiento de sonido en lugar de un artefacto extraño”.
Entre mayo de 2021 y abril de 2022, los investigadores obtuvieron y registraron 10 plataformas juveniles, entre 55.5 y 80.5 centímetros (22 y 32 pulgadas) de longitud, cinco hombres y cinco mujeres. Cada tiburón fue colocado en un pequeño tanque experimental y manejado por los investigadores.
Mientras se manejaban durante 20 segundos, los tiburones hicieron clics cortos y de alta frecuencia, con un promedio de aproximadamente 48 milisegundos por clic, con una frecuencia máxima media entre 2.4 y 18.5 kilohertz. Se puede escuchar un sonido de 2.4 kilohertz en el video a continuación. La mayoría de los adultos solo pueden escuchar hasta 17 kilohertz; hay una muestra de 18.5 kilohertz aquípero es posible que no puedas escucharlo.
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Los sonidos fueron grabados por un micrófono aproximadamente 30 centímetros de cada tiburón a un volumen de hasta 166 decibelios, a la par con un pistola o petardo. Entonces, los clics no representan exactamente un susurro de tiburones.
Cada tiburón en el estudio se registró haciendo ruidos de clic cuando se manejó. No hicieron ningún ruido mientras nadaban libremente o se alimentaban en el tanque, e hicieron más ruidos en los primeros 10 segundos de ser manejado que en los segundos 10 segundos, lo que lleva a los científicos a plantear la hipótesis de que los clics son una respuesta de angustia que puede disminuir con el tiempo a medida que los tiburones se acostumbran al manejo.
La segunda parte del estudio implicó tratar de descubrir cómo se hacen los ruidos. Los investigadores piensan que los tiburones se juntan con la fuerza, golpeando sus dientes para hacer un sonido fuerte y percusivo. Todavía no lo sabemos con certeza, pero parece la explicación más probable.
“Dentro de los límites de los datos disponibles, el rango de frecuencia de banda ancha y la corta duración de los clics de la plataforma sugieren la participación de los dientes rompidos durante el cierre rápido de la boca para la producción de sonido”. Los investigadores escriben en su artículo. “Sin embargo, serán necesarias investigaciones adicionales para probar esta hipótesis”.
Tampoco sabemos si las plataformas pueden escuchar los sonidos que hacen. Esto significa que deberá hacerse más trabajo para determinar si tienen un propósito. Si no pueden escuchar sus propios ruidos, eso podría significar que es solo una respuesta incidental a sobresaltar.
Sin embargo, si son capaces de escuchar los sonidos, eso podría significar que los ruidos son una forma de comunicarse con otros tiburones.
“Una posibilidad podría ser que los sonidos sean una forma de respuesta de sobresalto (en la naturaleza quizás en respuesta a un ataque de un tiburón o un mamífero marino más grande)”, dijo Nieder a Sciencealert.
“Scott Tindale (Tindale Marine Charitable Trust), quien dedica su vida a etiquetar tiburones y otros peces en toda Nueva Zelanda y Australia y que escuchó que las plataformas similares de los clics en la naturaleza, incluso antes de que los notara, pensé que tal vez las Rigs intentan imitar los camarones (parte de su dieta) para sacarlos de sus burrows en los sedimentos para que entonces los ataquen también.
La investigación del equipo ha sido publicada en Royal Society Open Science.