Los mosquitos son más que plagas. También son una amenaza mortal, que contribuyen a millones de casos de malaria al año. Afortunadamente para los humanos, sin embargo, un equipo de investigadores ha identificado recientemente un medicamento que podría frenar las poblaciones de mosquitos, controlando su propagación de la malaria.
Revelando sus resultados en un artículo publicado en Medicina de traducción de la ciencia, Los investigadores informan que la nitisinona de medicamentos hace que la sangre humana sea mortal a los mosquitos.
“Una forma de detener la propagación de enfermedades transmitidas por [mosquitoes] es hacer que la sangre de los animales y los humanos tóxicos para estos insectos de alimentación de sangre ”, dijo Lee R. Haines, autor de documentos y profesor de investigación asociado de biología en la Universidad de Notre Dame, según un presione soltar. “Nuestros hallazgos sugieren que el uso de nitisinona podría ser una nueva herramienta complementaria prometedora para controlar enfermedades transmitidas por insectos como la malaria”.
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Luchar contra mosquitos infectados con la malaria
Solo en 2023, el mundo vio algunos 263 millones de casos de malariauna enfermedad mortal que causa fiebre, fatiga y, a veces, convulsiones (en los casos más graves). Caída por uno de los cinco parásitos de la malaria, esta enfermedad se propaga principalmente por las picaduras de mosquitos infectados con la malaria.
Los científicos dicen que el truco para controlar la propagación de la malaria es frenar las poblaciones de mosquitos. A lo largo de los años, han identificado varios medicamentos que podrían cumplir tal propósito, incluida la ivermectina. Este medicamento acorta la vida útil de los mosquitos cuando se ingiere a través de la sangre humana o animal, lo que limita la capacidad de los insectos para propagar la malaria. Pero la ivermectina es tóxica para el medio ambiente y es probable que pierda su eficacia si se usa en exceso como tratamiento para las infecciones parásitas.
Pensando para encontrar un método complementario para frenar los mosquitos, los investigadores recurrieron a nitisinona, un medicamento que bloquea la enzima 4-hidroxifenilpiruvato dioxigenasa (HPPD) en el cuerpo. En humanos, este medicamento trata enfermedades hereditarias raras como Alkaptonuria y tirosinemia tipo 1. Pero en los mosquitos, es mortal.
“Pensamos que si queríamos seguir esta ruta, Nitisinona tenía que funcionar mejor que la ivermectina”, dijo Álvaro Acosta Serrano, otro autor de documentos y profesor de biología, también en la Universidad de Notre Dame, según el comunicado de prensa. “De hecho, el rendimiento de nitisinona fue fantástico”.
Cuando los mosquitos consumían sangre que contenía nitisinona, murieron rápidamente. Y en comparación con la ivermectina, la nitisinona duró mucho más en sangre humana, mejorando su capacidad mosquitocida para frenar los mosquitos y, por lo tanto, la malaria. “Esto es crítico cuando se aplica en el campo por razones económicas y de seguridad”, dijo Acosta Serrano en el comunicado.
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La combinación de ivermectina-nitisinona
Para llegar a sus resultados, los investigadores probaron los efectos de la sangre de nitisinona en el Anopheles gambiae Mosquito, un portador común de parásitos de malaria en África. Tomado de pacientes que ya usaban nitisinona como tratamiento para Alkaptonuria, la sangre tenía una “superpotencia oculta”, dijo Haines en el comunicado. Mortal para los mosquitos tanto jóvenes como viejos, la sangre también era fatal para los insectos resistentes a los insecticidas.
“En el futuro, podría ser ventajoso alternar tanto la nitisinona como la ivermectina para el control de mosquitos”, dijo Haines en el comunicado. “Por ejemplo, la nitisinona podría emplearse en áreas donde persiste la resistencia a la ivermectina o donde la ivermectina ya se usa en gran medida”.
Si bien es fatal para los mosquitos, la nitisinona es segura para el medio ambiente y podría servir como insecticida. “Lo que es particularmente interesante es que se dirige específicamente a los insectos que chupan sangre, lo que lo convierte en una opción ecológica”, dijo Acosta Serrano en el comunicado.
Incluso una pequeña cantidad de la droga es mortal para los mosquitos en el laboratorio, pero se necesitan pruebas adicionales para determinar qué dosis serían mejores para manejar los mosquitos en el mundo exterior. Con un uso más amplio, la combinación de ivermectina y nitisinona podría mitigar la malaria al tiempo que aumenta la disponibilidad de drogas para personas con Alkaptonuria y tirosinemia tipo I, un beneficio dual para combatir enfermedades con parásitos y fuera.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.