El director de NIH elimina a cuatro científicos principales en medio de una purga masiva de personal
La administración Trump ha despedido a cuatro líderes y miles de empleados en los Institutos Nacionales de Salud en “uno de los días más oscuros”
Jay Bhattacharya asumió el cargo de director de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos el 1 de abril de 2025.
Andrew Harnik/Getty Images
En Economista de la salud Jay BhattacharyaEl primer día como jefe de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH), los jefes de cuatro de los 27 institutos y centros que conforman su agencia, incluido el principal funcionario de enfermedades infecciosas del país, fueron retirados de sus puestos. El movimiento sin precedentes se produce en medio recortes masivos para investigar en el NIH.
Los Directores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD), el Instituto Nacional de Aparidades de Salud y Salud de las Minorías (NIMHD) y el Instituto Nacional de Investigación de Enfermería (NINR) fueron informados a fines del 31 de marzo de que estaban siendo puestos en licencia administrativa. Juntos, estos líderes estaban a cargo de US $ 9 mil millones en fondos en el NIH.
Al menos a algunos directores se les ofreció reasignaciones al Servicio de Salud de la India, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) que brinda atención médica a las personas indígenas que viven en los Estados Unidos. (El HHS es la agencia matriz del NIH.) “El HHS propone reafirmarlo como parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer el departamento y promover la salud del pueblo estadounidense”, lee un correo electrónico a los directores que Naturaleza ha obtenido. “Esta comunidad desatendida merece la más alta calidad de servicio, y el HHS necesita personas como usted para brindar ese servicio”, dice, ofreciendo reasignación a lugares como Alaska, Montana y Oklahoma.
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Estas reasignaciones a gran escala son desconocidas para el NIH, el mayor financiador público de investigación biomédica del mundo: Aunque el director del NIH y el director de uno de sus institutos, el Instituto Nacional del Cáncer, son nombrados políticos elegidos por el presidente de los Estados Unidos, los otros 26 directores de los Institutos y Centros de los NIH no suelen reemplazarse cuando las administraciones presidenciales cambian. (El director de NIMHD, Eliseo Pérez-Stable, por ejemplo, había estado en su papel durante casi 10 años, bajo tres presidentes estadounidenses diferentes). Pero el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien asumió el cargo en enero, no ha estado siguiendo las normas de las administraciones pasadas Durante su segunda presidencia.
“Esto se convertirá en uno de los días más oscuros en la historia científica moderna en mis 50 años en el negocio”, dice Michael Ostolm, un epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota en Minneapolis. “Estas serán grandes pérdidas para la comunidad de investigación”.
Cuando se le pidió una respuesta, el NIH dirigió Naturaleza al HHS para hacer comentarios. El principal oficial de comunicaciones del NIH, Renate Myles, también fue puesto en licencia administrativa, según un miembro del personal de la agencia, que solicitó el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa. El HHS no respondió a NaturalezaLas consultas por tiempo de publicación.
Una consolidación de poder
La eliminación de los directores sigue un anuncio la semana pasada por Jefe de HHS Robert F. Kennedy Jr que su agencia, que incluye al NIH, estaría reduciendo su fuerza laboral por 20,000 empleados, o aproximadamente una cuarta parte de los miembros de su personal. Los despidos se han dirigido en gran medida al personal administrativo, pero muchos científicos, incluidos los que se ejecutan Programas e investigación de prevención del VIH también han sido afectados.
Los despidos desafiarán el estatus de larga data que los institutos y los centros de los NIH han tenido dentro de la agencia, como entidades semiautónomas. Legislativa, comunicaciones, TI y otros trabajadores administrativos dentro de cada instituto recibieron avisos de terminación a principios del 1 de abril, una medida diseñada para consolidar el poder bajo el director de NIH. “NIH dejará de funcionar después de los RIFS [reductions in force]; Tomará meses volver a poner las cosas en línea administrativamente ”, dice otro funcionario de NIH, que solicitó el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa.
En su primer correo electrónico a los miembros del personal de la agencia el 1 de abril, que se obtuvo por NaturalezaBhattacharya escribió: “Estas reducciones en la fuerza laboral tendrán un profundo impacto en las funciones administrativas clave de NIH … y requerirán un enfoque completamente nuevo de cómo las llevamos a cabo”.
Bhattacharya también escribió que quería que el NIH se concentrara en la reproducibilidad y el rigor, la transparencia y la libertad académica, incluso cuando la agencia el 28 de marzo desechó su política de integridad científica dirigido a prohibir la influencia política en la ciencia del gobierno.
Mientras tanto, en el último mes, el NIH ha terminado más de 700 estudios de financiación de subvenciones de investigación de una lista cada vez mayor de temas: proyectos sobre poblaciones transgénero; identidad de género; Diversidad, equidad e inclusión (DEI) en la fuerza laboral científica; COVID-19; vacuna vacuna; y justicia ambiental.
De estas cancelaciones de subvenciones, un número desproporcionado proviene de una investigación financiada en el NIAID, el NICHD, el NIMHD y el NINR. Estos institutos financian muchos proyectos que chocan con la ideología política de Trump, una posible explicación de por qué estos directores fueron atacados.
El Niaid, que estaba dirigido por la médica de enfermedades infecciosas, Jeanne Marrazo y, antes que ella, por Anthony Fauci, ha sido especialmente analizado por Trump y otros políticos republicanos por su presuntas deficiencias en la supervisión de las subvenciones Financiación de la investigación sobre patógenos riesgosos y el coronavirus SARS-CoV-2. Los formuladores de políticas conservadores presentaron un proyecto de ley en febrero que propone desmantelar el NIAID y dividirlo en tres institutos separados.
El tratamiento de estos directores “es francamente inconcebible”, dice Monica Bertagnolli, ex directora de NIH Bajo el predecesor de Trump, Joe Biden, demócrata. “Todos estos son líderes sobresalientes, que fueron despedidos sin contabilizar el daño que podría hacerse con la pérdida de la productividad de la investigación y la pérdida de programas que ofrecen tratamientos para salvar vidas”.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 1 de abril de 2025.