Cuando se trata de intoxicación alimentaria, el cuerpo, bueno, más específicamente, el cerebro, mantiene la puntuación. Casi todos pueden relacionarse con comer algo que los haya causado, por delicadamente, sufrir una grave angustia gastrointestinal que luego los hace incapaces de consumir ese alimento en particular nuevamente.
Ahora, los neurocientíficos han identificado el lugar exacto (aunque en el cerebro de un ratón) donde tales recuerdos traumáticos parecen ser registrados y almacenados, según un estudio publicado en el diario Naturaleza.
Intoxicación alimentaria y por qué importa
El trabajo es relevante para los humanos porque la intoxicación alimentaria es una experiencia casi universal.
“No he tenido una intoxicación alimentaria en mucho tiempo, pero ahora cada vez que hablo con la gente en las reuniones, escucho todo sobre sus experiencias de intoxicación alimentaria”, Christopher Zimmerman, autor del documento y becario postdoctoral en el Instituto de Neurociencia de Princetondijo en un presione soltar.
Comprender por qué un artículo en particular nos llena de años de repulsión, incluso décadas, después de que nos enfermamos, no solo nos ayudará a regresar a los primeros alimentos favoritos, sino que también podría ayudar a tratar problemas de salud mental a largo plazo como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
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La brecha entre comer y enfermedad
Uno de los mayores misterios que rodean la intoxicación alimentaria es la razón, aunque hay una brecha entre comer algo que finalmente nos enferma y la enfermedad real, la memoria sigue siendo tan fuerte durante tanto tiempo. Zimmerman nombró a este fenómeno el “retraso de comida a malaise”. Él y sus colegas querían entender por qué experimentamos una intoxicación alimentaria de manera diferente al dolor más inmediato, como cuando tocas un quemador en una estufa caliente.
Para comprender mejor lo que los neurocientíficos llaman “aprendizaje único”, donde un solo incidente se quema en la memoria, los científicos esencialmente hicieron un montón de ratones. Los experimentos ayudaron a identificar el centro de memoria en el cerebro donde se almacenan tales experiencias potentes.
Los científicos primero establecieron un escenario en el que, dependiendo de en qué parte de la jaula, los ratones se inclinaron sus narices, recibirían agua corriente o uva Kool-Aid, un sabor que nunca habían probado. Después de 30 minutos, los ratones que participaron de la bebida azucarada recibieron una inyección que los enfermaría.
No es sorprendente que, cuando, dos días después, los científicos les ofrecieron la oportunidad de elegir entre la bebida dulce o el agua, se quedaron con agua.
Ubicación de la memoria sorpresa
Sin embargo, lo que sobresalía era el lugar en el cerebro donde se mapeó la experiencia: la amígdala central. Esa pequeña área en forma de almendras que se encuentra cerca de la base del cerebro está más asociada con el procesamiento de emociones básicas de lucha o vuelo, como el miedo, no la memoria a largo plazo.
“Si miras en todo el cerebro, donde se representan sabores novedosos versus familiares familiares, la amígdala resulta ser un lugar realmente interesante porque se activa preferentemente por sabores novedosos en cada etapa del aprendizaje”, dijo Zimmerman. “Es activo cuando el mouse está bebiendo, cuando el mouse se siente enfermo más tarde, y luego cuando el mouse recupera esa memoria negativa días después”.
El experimento es el primero en demostrar el papel crítico que juega la amígdala central en los recuerdos asociados con la enfermedad. Cavaron más profundamente para comprender más específicamente los interruptores neuronales dentro del cerebro que lo activan. El trabajo anterior insinuó que algunas células de cerebro posterior especializados que contienen una proteína específica se conectan directamente a la amígdala central. Entonces, los investigadores estimularon directamente esas células 30 minutos después de que los ratones bebieron el Kool-Aid y obtuvieron la misma respuesta que produjo el disparo. También notaron que la sensación de enfermedad activó neuronas específicas.
“Era como si los ratones estuvieran pensando y recordando la experiencia previa que les hizo sentirse más tarde”, dijo Witten en un comunicado de prensa. “Fue genial ver este desarrollo a nivel de neuronas individuales”.
Entonces, si alguien le dice que una aversión a un alimento en particular está “todo en su cabeza”, es técnicamente correcto.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.