Un volcán que ha estado inactivo durante más de 250,000 años podría no estar tan muerto y desaparecido como parece.
Debajo de los altos picos de Uturuncu en la provincia de Sur Lípez de Bolivia, los científicos han descubierto lo que está sucediendo en las cámaras de magma profundas bajo tierra, mientras los materiales lentamente suben hacia la superficie.
“Cuando la gente mira los volcanes, dicen: ‘Oh, si no va a estallar, no nos interesa’. Pero en realidad, los volcanes que parecen muertos en la superficie no están muertos debajo “. dice el geofísico Matthew Pritchard de la Universidad de Cornell.
“Todavía hay procesos.
Uturuncu es una especie de volcán zombie. Se considera inactivo porque su última erupción fue hace un cuarto de millón de años … pero aun así, muestra signos de vida.
En las últimas décadas, se ha registrado retumbar con actividad sísmica y arrojar plumas de gas, no el tipo de actividad que es particularmente tranquilizadora de un volcán.
Toda esta actividad ha causado que el paisaje alrededor de Uturuncu se deforma en lo que los científicos describen como una forma de sombrero, con el pico del volcán en el centro y la tierra circundante que se hunde a una elevación más baja.
Cualquier signo de actividad de un gran volcán garantiza una investigación; Los humanos, particularmente aquellos que viven cerca, necesitan saber si están en peligro de una inminente erupción explosiva. Entonces, un equipo internacional de científicos utilizó una variedad de técnicas para descubrir qué está sucediendo debajo de Uturuncu, y si necesitamos preocuparnos.
La versión corta es una buena noticia: no tenemos nada de qué preocuparnos. Puede que Uturuncu no esté completamente muerto, pero no es probable que sople su pila en el corto plazo.
Los investigadores utilizaron datos de más de 1.700 terremotos en el área circundante para mapear el sistema de plomería debajo del volcán. Esto funciona un poco como Imágenes de resonancia magnéticao imágenes de rayos X.
Después de un terremoto, las ondas acústicas que rebotan a través de la Tierra cambian de acuerdo con la composición del material por el que viajan, lo que permite a los científicos mapear las diferentes regiones de minerales sólidos, cámaras huecas y fluidos.
Combinaron esto con datos de imágenes geofísicas anteriores y análisis petroquímico, y realizaron modelado de física de rocas para reconstruir la actividad que ocurre debajo del suelo.
Sus resultados muestran un sistema hidrotérmico poco profundo debajo del volcán, con agua caliente que migra hacia arriba hacia la superficie. Debajo del cráter hay un depósito donde el gas se acumula, empujando la superficie hacia arriba a una velocidad de alrededor de 1 centímetro (0.4 pulgadas) por año.
Esta es información que podría ayudar a los científicos a rastrear depósitos de minerales como el cobre, y a estudiar cómo se forman.
“La idea es que los fluidos fluyen a través de la roca fundida y recogen algunos minerales en su camino, y luego los llevan a algún lado y los depositan”. Pritchard explica.
“Aunque no estamos realmente preocupados por este volcán en particular que entra en los próximos años, podemos ver en tiempo real los procesos de esto.
La investigación también demuestra cómo la combinación de múltiples conjuntos de datos y técnicas puede revelar la actividad oculta de los sistemas volcánicos aparentemente inactivos, para determinar mejor el nivel de amenaza que plantean y cómo pueden persistir incluso en eons.
“Nuestro análisis demuestra el potencial de integrar datos petrofísicos y geofísicos para resolver la arquitectura de los sistemas magmáticos-hidrotérmicos en la corteza subvolcánica, que es fundamental para la evaluación de riesgos volcánicos”, “, Los investigadores escriben en su artículo.
“Una mejor comprensión de las causas subyacentes de los disturbios volcánicos y la física de los procesos magmáticos y volcánicos requiere estudios multidisciplinarios, como se muestra en esta investigación en el volcán Uteuruncu”.
La investigación ha sido publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.