Europa no es conocida por sus elefantes. Al menos, las tres especies de elefante que atraviesan la tierra hoy – los elefantes africanos Loxodonta africana y Loxodonta ciclotis y el elefante asiático Elephas Maximus – No son famosos por deambular por Europa. Pero no hace mucho tiempo, el elefante de cola recta Antigüedad de paleoloxodon Vivió en todo el continente, dejando un rastro duradero en el terreno europeo.
Un estudio de abril de 2025 en Fronteras en biogeografía Eche otro vistazo a estos herbívoros extintos, que fueron eliminados por la caza humana durante la última edad de hielo entre alrededor de 50,000 y 34,000 años hace. Recreando su rango y reconstruyendo sus hábitats, el nuevo estudio encuentra que las condiciones climáticas actuales de Europa aún podrían adaptarse al elefante de cola recta, es decir, si estos elefantes estuvieran en realidad hoy.
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Ingenieros de elefantes antiguos
Distribución potencial actual del elefante de cola recta (Palaeoloxodon Antiquus) en Europa. La coloración representa la probabilidad de ocurrencia, con el gris que indica “muy poco probable” y el verde oscuro “muy probable”. Los puntos negros marcan el fósil se encuentra en el que se basa la predicción. (Crédito de la imagen: Gaiser et al.)
P. antigüedad Los elefantes vivieron en Europa durante unos 700,000 años, sobreviviendo a varias edades de hielo antes de su desaparición.
“La evidencia fósil muestra que P. antigüedad a menudo habitados hábitats abiertos o semiabiertos con vegetación de mosaico ”, dijo Manuel Steinbauer, autor principal del nuevo estudio y ecologista de la Universidad de Bayreuth en Alemania, según un presione soltar. Esa es una de las cosas que las hace “similares a los elefantes modernos”, agregó en el comunicado.
Otra similitud es su respectivo impacto ambiental. Los elefantes modernos son “ingenieros de ecosistemas” expertos y tienden a dar forma a su entorno, recortando la vegetación a través del pastoreo y nivelando la geografía a través del pisoteo. A lo largo de su tiempo en Europa, los elefantes de cola recta también cambiaron sus hábitats, manteniendo los delgados bosques y el terreno abierto que de otra manera habría completado.
“En el pasado, la megafauna como el elefante de cola recta y sus mecanismos regulatorios, como el pastoreo, eran omnipresentes”, dijo Franka Gaiser, autora principal del estudio y otro ecólogo de la Universidad de Bayreuth, según el comunicado. “Muchas especies europeas, particularmente plantas que prosperan en hábitats abiertos, probablemente establecidos en su diversidad en Europa porque se beneficiaron de estas influencias ecológicas”.
De hecho, los paisajes que P. antigüedad sostenido aún podría adaptarse a muchas de las plantas nativas de Europa, pero podría P. antigüedad ¿Todavía apoya esos mismos entornos? En otras palabras, podría P. antigüedad ¿Prospera en Europa hoy si no hubieran sido cazados hasta la extinción?
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¿Un clima actual para los paisajistas de elefantes?
Con la esperanza de averiguarlo, los autores del nuevo estudio revisaron los artículos publicados anteriormente para fósiles de P. antigüedad. Asignando fósiles específicos a períodos específicos de clima cálido y frío, luego consultando modelos climáticos de esos períodos específicos, el equipo pudo reconstruir los rangos y hábitats de P. antigüedad A lo largo de la historia.
Comparando estos hábitats históricos con los hábitats de Europa en los últimos 50,000 a 34,000 años, el equipo reveló que los elefantes de cola recta podrían haber sobrevivido hasta el presente, considerando el clima solo, si la caza humana no los hubiera eliminado. El equipo también reveló que los elefantes de cola recta podrían prosperar hoy, específicamente en las áreas más planas de Europa occidental y central.
Según el equipo, los resultados revelan las deficiencias de las estrategias de conservación tradicionales en Europa, ya que estas estrategias generalmente intentan mantener los ecosistemas europeos como son, no como lo fueron.
“Las estrategias de conservación tradicionales en Europa apuntan principalmente a proteger la biodiversidad mediante el protegido de hábitats de las actividades humanas”, dijo Gaiser en el comunicado. “Sin embargo, es poco probable que esta estrategia sola restaurar las funciones ecológicas perdidas de la megafauna”, incluido el paisajismo sostenible del elefante de cola recta.
Es posible que la reintroducción de herbívoros existentes, como los caballos y el ganado, en Europa pueda compensar la pérdida de herbívoros extintos, como los elefantes de cola recta, hasta cierto punto. Pero si la megafauna existente podría reemplazar la megafauna extinta por completo, al menos cuando se trata de sus habilidades de paisajismo, no está claro. Aunque solo el tiempo podría decir, es completamente posible que no haya otras especies que puedan dar forma al terreno europeo como un elefante de cola recta.
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Fuentes de artículos
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.