Por Ben Sullivan
Un nuevo estudio ha encontrado que las personas jóvenes LGBTQ+ que fueron sometidas a prácticas de terapia de conversión enfrentan riesgos de salud cardiovasculares de manera meditable, agregando preocupaciones de salud física a los daños psicológicos ya bien documentados de estas intervenciones controvertidas.
La investigación, publicada en Network JAMA ABIERTArevela que los adultos jóvenes minoritarios sexuales y de género que experimentaron intentos de cambiar su orientación sexual o identidad de género mostraron presión arterial elevada, aumento de los marcadores de inflamación y tasas más altas de diagnóstico de hipertensión en comparación con sus compañeros que no estaban expuestos a tales prácticas.
Los investigadores de la Universidad del Noroeste examinaron datos de 703 adultos jóvenes sexuales y minoritarios de género asignados a hombres al nacer, con una edad promedio de aproximadamente 27 años. Aproximadamente el 10% de los participantes informaron haber experimentado terapia de conversión, también conocida en la literatura médica como orientación sexual y esfuerzos de cambio de identidad de género (Sogice).
“Estos hallazgos subrayan la necesidad de intervenciones de salud pública y políticas para hacer cumplir y fortalecer las prohibiciones de las prácticas de empanadas”, señalaron los autores del estudio. El equipo de investigación fue dirigido por Brian Mustanski, Ph.D., de la Universidad Northwestern.
El estudio encontró que las personas expuestas a la terapia de conversión tenían lecturas de presión arterial con un promedio de 3-5 puntos más altos que aquellos sin dicha exposición, incluso después de tener en cuenta factores como la edad, la raza, el nivel de educación y los comportamientos de salud. Aquellos con períodos de exposición más largos, más de un año, mostraron efectos aún más pronunciados.
Si bien investigaciones anteriores han establecido firmemente que la terapia de conversión aumenta los riesgos de depresión, ansiedad y suicidio, este estudio abre nuevos terrenos al identificar impactos fisiológicos específicos que podrían conducir a graves consecuencias de la salud a largo plazo.
Los hallazgos son particularmente preocupantes dado que los participantes eran relativamente jóvenes, lo que sugiere que los riesgos cardiovasculares surgen temprano y podrían empeorar con el tiempo si no se abordan.
Práctica en curso a pesar de las prohibiciones
A pesar de ser desacreditado por las principales organizaciones médicas y psicológicas, la terapia de conversión continúa practicando en los Estados Unidos. Actualmente, 23 estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que prohíben completamente la terapia de conversión, mientras que cinco estados tienen prohibiciones parciales.
Sin embargo, los autores del estudio señalan que más de 1,320 profesionales de terapia de conversión están operando actualmente en los EE. UU., Con un 46% que posee licencias profesionales activas y el 54% operando dentro de las instituciones religiosas. Muchos operan en estados donde tales prácticas están aparentemente prohibidas.
La edad promedio de la primera exposición a la terapia de conversión entre los participantes del estudio fue de poco menos de 13 años, con la mayoría de las experiencias que terminan alrededor de los 16 años, períodos críticos de desarrollo cuando los jóvenes son particularmente vulnerables.
Manifestaciones físicas del estrés psicológico
La investigación ofrece información sobre cómo el estrés psicológico puede traducirse en problemas de salud física. Los participantes expuestos a la terapia de conversión mostraron niveles más altos de inflamación sistémica, un factor clave en el desarrollo de la enfermedad cardiovascular.
El estudio sugiere que el estrés de la terapia de conversión puede desencadenar respuestas biológicas que elevan la presión arterial y aumentan la inflamación, tanto los principales contribuyentes al riesgo de enfermedad cardíaca. Esto se alinea con la teoría del estrés minoritario, que propone que el estrés crónico experimentado por los individuos LGBTQ+ debido al estigma y la discriminación contribuye a las disparidades de salud.
Entre los que informaron haber experimentado terapia de conversión, más de la mitad (54.2%) dijeron que los esfuerzos provienen de los padres, mientras que el 37.5% informó que la buscaba ellos mismos, probablemente debido al estigma internalizado o las presiones externas.
Implicaciones para la atención médica y la política
Los hallazgos sugieren que los proveedores de atención médica deben estar atentos al historial de terapia de conversión al evaluar el riesgo cardiovascular en pacientes LGBTQ+. Para los formuladores de políticas, la investigación proporciona evidencia adicional que respalda la necesidad de prohibiciones integrales de las prácticas de terapia de conversión.
“Reconocer las consecuencias de la salud cardiovascular de Sogice contribuye a abordar las disparidades de salud de SGM y enfatiza la importancia de los enfoques de atención afirmativa que priorizan el bienestar de los individuos de la SGM”, declararon los investigadores.
El estudio contribuye a un creciente cuerpo de evidencia de que los enfoques de atención médica que afirman las identidades LGBTQ+ no solo respaldan la salud mental, sino que también pueden prevenir graves consecuencias físicas para la salud.
Dado que la enfermedad cardiovascular sigue siendo una causa principal de muerte a nivel mundial, estos hallazgos destacan otra razón por la cual las prácticas de terapia de conversión deben eliminarse y reemplazarse por enfoques de atención médica afirmativos.
Si bien el estudio se centró en individuos asignados a hombres al nacer, los investigadores sugieren que los estudios futuros deberían examinar estos efectos en diversas identidades de género e investigar si las intervenciones psicológicas podrían ayudar a revertir algunos de los impactos negativos para la salud física entre los que previamente expuestos a la terapia de conversión.
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