Psicodélicos como LSD y psilocibin (El ingrediente activo en los hongos mágicos) está ganando Aumento de la atención en psiquiatría. Los estudios sugieren pueden ofrecer beneficios terapéuticos para afecciones como depresiónansiedad, trastorno obsesivo -compulsivo, trastornos alimentarios y adicción.
Nuestro equipo de investigación está investigando si N, N-Dimetiltriptamina (DMT)un psicodélico de acción rápida, puede ayudar a las personas a reducir el consumo de alcohol.
El alcohol es el más común Sustancia mal utilizada en el Reino Unidoen parte porque es legal, ampliamente disponible y profundamente arraigado en la cultura social. Mientras que muchas personas pueden disfrutar del alcohol con moderación, un número significativo lucha por controlar su consumo de alcohol. Para estas personas consumo excesivo de alcohol puede conducir a graves consecuencias físicas, mentales y sociales.
Los tratamientos tradicionales no funcionan para todos, por lo que estamos explorando alternativas, como los psicodélicos, que podrían permitir a las personas cambiar su comportamiento en una sola, experiencia transformadora.
DMT es metabolizado rápidamente en el cuerpo. Cuando administrado por vía intravenosalos efectos entran casi de inmediato, típicamente en uno o dos minutos. Sin embargo, estos efectos son de corta duración, que duran solo diez a 20 minutos.
A pesar de su breve duración, muchos usuarios describen la experiencia como intensamente profunda. A menudo informan visiones vívidas, patrones complejos y una sensación de ingresar a una realidad diferente. En algunos casos, la experiencia lleva a un cambio completo en cómo piensan, sienten y perciben el mundo. Para muchos, la experiencia es profundamente significativa y transformadora.
Pero, ¿qué sucede en el cerebro durante este tiempo y cómo podría influir en el comportamiento a largo plazo, como reducir el consumo de alcohol?
Neuroplasticidad y adicción
Nuestro equipo está particularmente interesado en cómo los psicodélicos como DMT podrían ayudar en el contexto de la adicción. Una teoría es que los psicodélicos pueden mejorar temporalmente la neuroplasticidadLa capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones neuronales. Este impulso temporal podría abrir una ventana de flexibilidad, permitiendo que algunas personas estén más abiertas al cambio.
Para alguien atrapado en el ciclo de consumo excesivo de consumo de alcohol, esta plasticidad mejorada podría ayudarlos a romper viejos hábitos y desarrollar un comportamiento más saludable. Esencialmente, podría ofrecer el cerebro una oportunidad para “volver a cablear” en sí mismo e interrumpir los patrones poco saludables que subyacen a la adicción.
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También nos estamos centrando en los sistemas de recompensa y motivación del cerebro, que jugar un papel clave en adicción. Estos sistemas influyen en el comportamiento asociado con el placer, como comer, sexo y beber alcohol.
En personas con trastorno por consumo de alcoholestos sistemas se vuelven hipersensibles a las señales relacionadas con el alcohol, a menudo a expensas de otras experiencias gratificantes. Algunas investigaciones tempranas sugiere que los psicodélicos pueden ayudar a “restablecer” estas vías de recompensa. Estamos probando esta teoría para ver si DMT puede reducir el consumo de alcohol al recalibrar el sistema de recompensas del cerebro.
Para explorar estas posibilidades, hemos diseñado un estudio con bebedores pesados que están motivados para reducir su consumo de alcohol. Cada participante se somete a una detección exhaustiva para garantizar que estén aptos para el estudio y todas las sesiones se realicen en un entorno clínico altamente controlado con profesionales médicos e investigadores experimentados que supervisa el proceso.
El estudio involucra tres visitas a nuestro laboratorio en UCL. En la primera y tercera visitas, usamos Imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir la actividad cerebral y observar cómo interactúan las diferentes regiones del cerebro.
Durante los escaneos, los participantes miran películas emocionalmente atractivas, que ofrecen una forma más natural de estudiar respuestas cerebrales en comparación con las tareas abstractas. Esto nos ayuda a evaluar cómo DMT podría afectar la función cerebral en situaciones de la vida real y con carga emocional.
En la segunda visita, los participantes son asignados al azar para recibir DMT, un placeboo una droga no psicodélica (D-cicloserina o Lisururo). Se cree que estas sustancias no psicodélicas promover la neuroplasticidad sin inducir los efectos psicodélicos completos de DMT.
El El estudio es doble ciego – Ni los participantes ni los investigadores saben qué sustancia se está administrando. Esto ayuda a eliminar el sesgo y asegura que los resultados sean lo más confiables posible.
Además, medimos los cambios en la actividad cerebral durante la infusión de drogas utilizando electroencefalografía (EEG). EEG rastrea las señales eléctricas del cerebro y podría ayudarnos a predecir qué participantes tienen más probabilidades de beneficiarse de DMT.
Los participantes también completan una variedad de evaluaciones psicológicas, incluidos cuestionarios y tareas que miden la memoria, la atención, el estado de ánimo y la toma de decisiones. Estos datos nos ayudarán a comprender cómo los cambios en la función cerebral podrían relacionarse con los cambios en el comportamiento de consumo de alcohol.
Lo que esperamos descubrir
Todavía estamos en el proceso de recopilar datos, pero estamos entusiasmados de ver si DMT puede conducir a reducciones significativas en el consumo de alcohol. Como investigadores, es crucial que nos mantengamos objetivos y permitamos que la evidencia guíe nuestras conclusiones. Al mantener el estudio “cegado” hasta que se encuentren todos los resultados, nos aseguramos de que nuestros hallazgos sean imparciales y confiables.
Si DMT es efectivo para ayudar a las personas a reducir su consumo de alcohol, particularmente para aquellos que han luchado con otros tratamientos, podría allanar el camino para un nuevo enfoque para la terapia de adicción. Incluso si los resultados no son concluyentes, aún proporcionarán información valiosa sobre el papel potencial de los psicodélicos en el tratamiento de adicciones y abrirán nuevas vías para futuras investigaciones.
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Es importante enfatizar que esta investigación se está llevando a cabo en un entorno seguro y controlado. Los psicodélicos son sustancias potentes, y sus efectos pueden ser impredecibles, especialmente fuera de los entornos clínicos. No son una “bala mágica” y son No es adecuado para todos. La configuración controlada nos permite estudiar sus efectos mientras minimizamos el riesgo para los participantes.
Dicho esto, creemos que los psicodélicos ofrecer una oportunidad única Para comprender mejor el cerebro y su capacidad de cambio. Al examinar cómo las experiencias transformadoras pueden influir en el comportamiento, esperamos contribuir al desarrollo de tratamientos más efectivos para la adicción y otras afecciones de salud mental.
Rebecca HardingCandidato de doctorado, Unidad de Psicofarmacología Clínica, UCL y Ravi dasProfesor de psicofarmacología, psicología educativa, UCL
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.