Un humano no puede alejarse de las amenazas del cambio climático. Un pez payaso, sin embargo, puede. En un nuevo artículo publicado hoy en Avances científicos, Un equipo de investigadores reveló que estos pequeños peces de “encontrar Nemo” pueden reducirse para sobrevivir al estrés por calor, lo que les permite superar la amenaza de las ondas de calor.
“Nos sorprendió mucho ver la reducción de estos peces”, dijo Melissa Versteeg, autora de estudio y doctorado. estudiante de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, según un presione soltar. “Al final, descubrimos que era muy común en esta población”.
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Pez cayaso encogido en tamaño
Un pez anémone payaso. (Crédito de la imagen: Morgan Bennett-Smith)
El cambio climático ha transformado hábitats terrestres y marinos y continúa transformándolos, con ondas de calor, o períodos de calor anormal, que tiene uno de los impactos más significativos en los animales. Los estudios muestran, por ejemplo, que el aumento de las temperaturas tiene una fuerte influencia en las dimensiones de las especies terrestres y marinas, dando forma a su variabilidad de tamaño y tamaño y contribuyendo a su reducción general en el tamaño con el tiempo.
Pero lo que, exactamente, es el efecto de las ondas de calor marinas en el pez payaso, también conocido como el pez anémone de payaso (Percula de anfiprión)?
Pensar para estudiar cómo las ondas de calor transforman estos peces con el tiempo, Versteeg y un equipo de investigadores recurrieron a la población de peces payaso salvaje en la bahía de Kimbe en Papua Nueva Guinea, donde las ondas de calor hicieron que las temperaturas se asentaran alrededor de 4 grados Celcius por encima del promedio durante el curso del estudio. Mediendo las temperaturas del agua y el tamaño del pez payaso allí desde febrero de 2023 hasta agosto de 2023, el equipo descubrió que el pez payaso individual se encogió con el tiempo.
“Medimos a cada individuo de peces repetidamente durante un período de cinco meses”, dijo Versteeg en el comunicado. “Durante nuestro estudio, 100 peces se encogieron de los 134 peces que estudiamos”.
En lugar de ser más delgados, estos peces payaso se redujeron al acortar, con el grado de reducción dependiendo del tamaño inicial y el rango social del individuo. Según los investigadores, los resultados revelan que el pez payaso reduce su tamaño en respuesta al estrés por calor, lo que, a su vez, aumenta sus posibilidades de sobrevivir a una onda de calor en un 78 por ciento.
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La supervivencia del pez payaso mejora
Según los investigadores, algunos peces payaso se encogieron una vez, y algunos peces payaso se encogieron varias veces, con todos los peces que se redujeron varias veces sobre el transcurso del estudio. Curiosamente, las posibilidades de supervivencia del pez payaso también mejoraron si un pez payaso se encogió junto a su compañero de reproducción.
“Fuimos testigos de cuán flexible regulaban su tamaño, como individuos y como parejas de reproducción, en respuesta al estrés por calor como una técnica exitosa para ayudarlos a sobrevivir”. Versteeg dijo en el comunicado. “Fue una sorpresa ver qué tan rápido puede adaptarse al pez payaso a un entorno cambiante”.
Se observan habilidades de reducción similares en otros animales, incluidas las iguanas marinas. Y aunque el pez payaso es el primer pez de arrecifes de coral que los investigadores han demostrado acortarse en respuesta al estrés por calor, es posible que no sean los últimos. De hecho, los resultados podrían tener implicaciones para otros peces de arrecife de coral y para otros peces en general.
Según los investigadores, los peces en general son mucho más pequeños hoy que antes. Un estudio de 2023 en Ciencia Encontrado, por ejemplo, que los peces, en particular, están impulsando una disminución de tamaño en las poblaciones de animales del mundo. Una posible explicación para esto es que las especies más pequeñas de peces sobreviven sobre especies más grandes de peces. Otra es que las especies de peces de todos los tamaños se reducen con el tiempo, con los individuos más pequeños de cada especie que sobreviven (y, por lo tanto, procrean) más que los individuos más grandes de cada especie.
Sin embargo, es posible que haya otros factores que contribuyan al tamaño más pequeño de los peces hoy en día, incluida la capacidad de encogerse en tamaño en tiempos de estrés.
“Si la reducción individual fuera generalizada y ocurriera entre diferentes especies de peces, podría proporcionar una hipótesis alternativa plausible de por qué el tamaño que muchas especies de peces están disminuyendo”, dijo Theresa Rueger, autora de estudio senior y profesora de la Universidad de Newcastle, según el comunicado de prensa. “Se necesitan más estudios en esta área”.
Aunque los peces mismos son pequeños y se hacen más pequeños, los investigadores dicen que sus resultados plantean grandes preguntas sobre el tamaño de los animales y sobre la reducción de animales, más específicamente. “Todavía no sabemos exactamente cómo lo hacen”, dijo Versteeg. “Pero sí sabemos que algunos otros animales también pueden hacer esto”.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.