SpaceX lanzó su Starship Megarocket por novena vez hoy (27 de mayo), en un vuelo de prueba audaz que presentó la primera reutilización significativa del hardware de la nave espacial.
Nave espacialLas dos etapas se separaron según lo planeado en el vuelo 9, y la etapa superior incluso alcanzó el espacio, lo que fue una mejora sobre los dos vuelos más recientes del vehículo gigante. Pero Spacex Terminó perdiendo ambas etapas antes de que pudieran lograr sus objetivos completos de vuelo.
“Starship llegó al corte de motor de barco programado, ¡así que una gran mejora en el último vuelo!” CEO de SpaceX Elon almizcle escribió En las redes sociales Después del vuelo. “Las fugas causaron la pérdida de la presión principal del tanque durante la fase de costa y reingreso. Muchos buenos datos para revisar”. Musk dijo que los próximos tres lanzamientos de pruebas de nave espacial podrían despegar cada tres o cuatro semanas en los próximos días.
Imagen 1 de 2
SpaceX está desarrollando Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, para ayudar a la humanidad a asentarse la luna y Marteentre otras tareas.
Las dos etapas del vehículo son un refuerzo gigante llamado Super Heavy y una nave espacial superior de 171 pies de altura (52 metros) conocida como Starship, o simplemente “barco”. Ambos están diseñados para ser completamente y rápidamente reutilizables, y ambos funcionan con el nuevo motor Raptor de SpaceX, 33 de ellos para Super Heavy y seis para el barco.
Antes de hoy, una nave espacial totalmente apilada se había despegado ocho veces, en cada ocasión desde SpaceX’s Base de estrellas sitio en el sur de Texas (que recientemente se convirtió en el estado de la estrella solitaria la ciudad más nueva). Dos de esos vuelos ocurrieron este año, el 16 de enero y el 6 de marzo. Ambos tuvieron resultados mixtos similares.
“Estamos tratando de hacer algo que sea imposiblemente difícil”, dijo Dan Huot, del equipo de comunicaciones de SpaceX, dijo hoy durante la transmisión web de Flight 9.
“No vas a alcanzarlo en una línea recta”, agregó. “Hemos dicho que habrá golpes, habrá turnos. Pero ver ese barco en el espacio hoy fue un momento infernal para nosotros, así que felicitaciones a cada persona que puso tiempo, esfuerzo, sudor, cualquier cosa, en eso. cohete“
En el vuelo 7 y el vuelo 8, Super Heavy se desempeñó sin problemas, acumulando la quemadura de su motor y luego regresó a StarBase para una captura por los brazos de “palillo” de la torre de lanzamiento. Pero el barco tuvo problemas: explotó menos de 10 minutos después del lanzamiento en ambas misiones, lloviendo escombros en el Islas Turcas y Caicos y Las bahamasrespectivamente.
Aunque las dos fallas en el barco ocurrieron en momentos similares durante el vuelo, tenían diferentes causas raíz, según SpaceX. Un poderoso “Respuesta armónica” probablemente condujo a fugas de propulsores en el vuelo 7, mientras que un Falla de hardware en un motor Raptor fue responsable de los fuegos artificiales del vuelo 8, determinó la compañía.
SpaceX se esforzó para minimizar las posibilidades de que tales problemas surjan en futuros vuelos, haciendo Cambios de hardware significativos y realizar una serie de pruebas de motor en el suelo en Texas. El vuelo 9 puso a prueba ese trabajo, y también abrió nuevos caminos.
La misión se despegó de Starbase hoy a las 7:37 pm EDT (2337 GMT; 6:37 PM Hora local de Texas), enviando el cohete de 40 pisos de alto al cielo de Texas sobre un pilar de llama.
Fue un lanzamiento hito, que marcó la primera reutilización de un refuerzo súper pesado; Este obtuvo sus alas en el vuelo 7 en enero. (SpaceX intercambió solo cuatro de sus aves rapaces después de esa misión, lo que significa que 29 de los motores que volaron hoy fueron probados en vuelo).
“Las lecciones aprendidas de la primera renovación de refuerzo y el rendimiento posterior en el vuelo permitirán un cambio más rápido de las luces futuras a medida que se realiza el progreso hacia los vehículos que no requieren mantenimiento práctico entre los lanzamientos”, escribió la compañía en un Vista previa de la misión del vuelo 9.
El Super Heavy tenía un trabajo algo diferente que hacer hoy; realizó una variedad de experimentos en su camino de regreso a Tierra. Por ejemplo, el refuerzo realizó un retorno controlado en lugar de aleatorizado y golpea el ambiente en un ángulo diferente.
“Al aumentar la cantidad de arrastre atmosférico en el vehículo, un ángulo de ataque más alto puede dar como resultado una velocidad de descenso más baja, lo que a su vez requiere menos propulsor para la quemadura de aterrizaje inicial”, escribió SpaceX en la vista previa de la misión. “Obtener datos del mundo real sobre cómo el refuerzo puede controlar su vuelo en este ángulo de ataque más alto contribuirá a un mejor rendimiento en los vehículos futuros, incluida la próxima generación de Super Heavy”.
Estos experimentos complicaron el perfil de vuelo de Super Heavy en comparación con las misiones anteriores, haciendo otro Captura de “palillos” En Starbase una propuesta más dura. Entonces, en lugar de arriesgarse a dañar la torre de lanzamiento y otra infraestructura, SpaceX decidió devolver el refuerzo para un “salpicón duro” en el Golfo de México en el vuelo 9.
Ese era el plan, de todos modos; Super Heavy no llegó tan lejos. El refuerzo se separó unos 6 minutos y 20 segundos en el vuelo de hoy, justo después de comenzar su quema de aterrizaje.
“Confirmación de que el refuerzo desapareció”, dijo Huot durante la transmisión web del vuelo 9. El vuelo de Super Heavy terminó “antes de que pudiera superar la quemadura de aterrizaje”, agregó.
El barco, por el contrario, mejoró su rendimiento un poco esta vez. Llegó al espacio hoy en una trayectoria suborbital que lo llevó hacia el este sobre el Océano Atlántico, el mismo camino básico que el vehículo tomó en el truncado Vuelo 7 y el Vuelo 8.
Pero el vuelo 9 se puso agitado para el barco después de eso. Se suponía que el vehículo implementaría ocho versiones ficticias de SpaceX’s Enlace de estrellas Satélites unos 18.5 minutos después del despegue, que habría sido un hito primero para el programa de naves de naves. Eso no sucedió, sin embargo; La puerta de carga útil no pudo abrirse por completo, por lo que SpaceX abandonó el intento de implementación.
Luego, unos 30 minutos después del lanzamiento, el barco comenzó a caer, que fue el resultado de una fuga en los sistemas de tanque de combustible del barco, según Huot.
“Muchos de esos [tanks] se usan para su control de actitud “, dijo.” Y así, en este punto, esencialmente hemos perdido nuestro control de actitud con la nave espacial “.
Como resultado, SpaceX rechazó un plan para volver a encender uno de los motores Raptor de barco en el espacio, una prueba que se suponía que debía suceder unos 38 minutos después del lanzamiento. Y la compañía perdió la esperanza de un suave salpicadio para el vehículo, en lugar de resignarse a una ruptura sobre el Océano Índico durante la reingreso del barco.
Por lo tanto, la compañía no obtendrá todos los datos que quería sobre el vuelo 9. Y había bastante que obtener; Por ejemplo, SpaceX eliminó algunas de las baldosas de protección térmica del barco para probar áreas vulnerables, y también probó varios materiales diferentes de baldosas, incluido uno con un sistema de enfriamiento activo.
Pero la compañía planea recuperarse y volver a intentarlo pronto, tal como lo hizo después del vuelo 7 y el vuelo 8.
“Esta es exactamente la forma de SpaceX”, dijo Jessie Anderson, gerente de ingeniería de fabricación de SpaceX, durante la transmisión web de vuelo 9. “Vamos a aprender, iterar e iterar una y otra vez hasta que lo descubramos”.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 9:20 PM ET el 27 de mayo para incluir comentarios del CEO de SpaceX Elon Musk. Se actualizó a las 8:27 PM ET con noticias de la pérdida de control de actitud del barco y su presunta desaparición sobre el Océano Índico.