Climatewire | Cuando los reguladores federales elaboraban una primera propuesta para proteger a los trabajadores del calor extremo, se basaron en expertos en salud del gobierno que habían estado trabajando en los efectos mortales de las altas temperaturas durante años.
Ahora que todo el equipo se ha ido debido a que el personal del presidente Donald Trump purga.
Se adelanta a las ondas de calor de verano que se intensifican debido al cambio climático, aumentando las apuestas para la regla de calor del draft de 2024 que tardó décadas en proponer y cuyo destino ahora descansa en manos de una administración que está eviscerando los programas climáticos. El calor extremo mata a más residentes estadounidenses anualmente que todos los demás desastres.
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Los expertos en calor han sido despedidos, colocados en licencia o expulsados en el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, una agencia dentro de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La agencia, llamada Niosh, fue la primera en sonar la alarma de los peligros que el calor plantea para los trabajadores. Recomendó las regulaciones de seguridad en 1975, décadas antes de que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional propuso la primera regla de calor de la nación el año pasado.
Todo el equipo de Heat de NIOSH fue expulsado de la agencia esta primavera, junto con cientos de expertos que estudiaban otros temas, como parte de una reorganización masiva en el Departamento de Salud y Servicios Humanos bajo el Secretario Robert F. Kennedy Jr. Los despidos, que entran en vigencia esta semana, surgen cuando las temperaturas del cambio climático sean temperaturas, que cubren la nación en el calor de los calores.
La purga de personal también podría los isquiotibiales de OSHA en el Departamento de Trabajo, ya que la agencia considera si avanzar al finalizar la regla de calor bajo Trump o abandonarla. Preservarlo promete ser más difícil sin los expertos en calor.
“La capacidad de comunicarse con expertos y trabajar juntos y resolver problemas y mantener a las personas seguras de manera eficiente, eso no será posible cuando se convierta en una agencia en queso suizo”, dijo Doug Parker, quien dirigió OSHA durante la administración Biden.
Las demandas han traído a algunos empleados de NIOSH que trabajan principalmente en proyectos de minería de carbón y extinción de incendios, o que prueban los respiradores y otros equipos de protección personal. Algunos de ellos tienen experiencia en el calor en esas industrias. Pero la mayoría de los expertos en calor de NIOSH, incluidos aquellos que trabajan con los sectores de agricultura y construcción, que ven las muertes más relacionadas con el calor, y aquellos que examinan específicamente el calor como un peligro, no han regresado a sus trabajos.
La agencia también ha detenido todas las comunicaciones públicas sobre el calor, justo antes de que el verano amenace con traer temperaturas sofocantes. En el pasado, la agencia usaría campañas de redes sociales y presentaciones en persona con empleadores para crear conciencia sobre los peligros del calor.
Nada de eso ha sucedido. Sus cuentas de redes sociales han estado en silencio desde el 1 de abril, cuando HHS le dijo a su fuerza laboral de los despidos.
“Si se mantiene como es en este momento, nadie va a hacer calor”, dijo un trabajador de NIOSH que regresó a la agencia después de ser despedido y se le otorgó el anonimato para hablar con franqueza.
‘Muy abierta línea de comunicación’
El Congreso creó NIOSH en 1970, al aprobar la misma ley que promulgó OSHA, para “desarrollar y establecer” recomendaciones estándar de seguridad para los reguladores. Niosh tenía los expertos y OSHA tenía los reguladores. En los 50 años transcurridos transcurridos inicialmente por un estándar de seguridad térmica, ha hecho recomendaciones similares otras dos veces, más recientemente en 2016.
Debido a que NIOSH ha estado a la vanguardia de identificar el calor como un peligro para los trabajadores, sus expertos también han sido los investigadores preeminentes sobre el tema. La agencia ha realizado investigaciones sobre cómo las bebidas electrolíticas se comparan con el agua al rehidratear a los trabajadores y cómo los equipos de protección pueden hacer que los trabajadores sean más calientes que si solo estuvieran expuestos al aire ambiente. También ha ayudado a determinar cómo medir cómo se siente realmente el calor en los entornos de trabajo.
Cuando OSHA finalmente propuso las protecciones de calor nacional el verano pasado, citó el trabajo de su agencia hermana más de 250 veces. La regulación requeriría que los empleadores proporcionen rupturas de agua y descanso a los trabajadores cuando el calor aumente por encima de los 80 grados y los descansos pagados cuando las temperaturas excedan los 90 grados.
El secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., habla junto con el presidente Donald Trump durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 12 de mayo de 2025.
Andrew Harnik/Getty Images
“Teníamos una línea de comunicación muy abierta para discutir cualquier pregunta que tenían mientras trabajaba en la regulación”, dijo un trabajador de NIOSH al que fue despedido y se le otorgó el anonimato para hablar con franqueza.
Casi todos los aspectos de la regla propuesta tienen una cita que conduce a NIOSH, desde las definiciones de estrés por calor, hasta la explicación de cómo el calor afecta al cuerpo humano, a una descripción sobre cómo la hidratación ayuda a prevenir los peligros relacionados con el calor.
“Realmente fomentamos una fuerte relación con NIOSH y estaba en un nivel máximo, por lo que es una tragedia lo que ha sucedido”, dijo Parker, el ex líder de OSHA.
A medida que los despidos entran en vigencia esta semana, podría complicar la consideración de OSHA de la regla de calor. A mediados de junio, la agencia está programada para celebrar una audiencia de una semana para dejar que el público intervenga en el borrador de la regulación. Normalmente, cuando los abogados de los trabajadores y los representantes de la industria testifican en las audiencias de OSHA, el personal de la agencia puede hacer preguntas de seguimiento que pueden ayudar a dar forma al resultado.
No está claro si los expertos de NIOSH, aquellos que todavía tienen trabajo, testificarán en la audiencia. Ni HHS ni el CDC respondieron a preguntas sobre testimonio de expertos.
La portavoz del HHS, Emily Hilliard, dijo que Kennedy “ha estado trabajando duro para garantizar que las funciones críticas bajo NIOSH permanezcan intactas”.
“La administración Trump está comprometida a apoyar a los mineros y bomberos del carbón, y bajo el liderazgo del Secretario, los servicios esenciales de NIOSH continuarán a medida que HHS agilice sus operaciones”, dijo. “Asegurar que la salud y la seguridad de nuestra fuerza laboral sigan siendo una prioridad para el departamento”.
‘Son neutrales’
Parker dijo que celebrar una audiencia pública y continuar con la reglamentación de calor, sin los expertos en NIOSH, sería como los fiscales que intentan condenar a un asesino sin tener el testimonio de un médico forense.
“Es como ir a juicio sin su testigo experto”, dijo. “Son neutrales; ayudan a revisar no solo el contenido de la regla, sino los comentarios de otros defensores e industrias. Es un pozo al que puede ir una y otra vez”.
Jordan Barab, ex subsecretario adjunto de OSHA durante la administración de Obama, dijo que NIOSH es un recurso útil cuando los grupos de la industria y los trabajadores proporcionan información conflictiva. Las leyes que rigen a OSHA dicen que solo puede emitir reglas para proteger a los trabajadores que también son prácticos y rentables para los empleadores, lo que significa que la agencia debe poder justificar todos los aspectos de una regulación. La mayoría termina en la corte.
“Si tienen dos opiniones opuestas y su regla está de acuerdo con una, deben explicar cuidadosamente por qué eligieron lo que hicieron, y pasan una enorme cantidad de tiempo justificando sus reglas, a menudo con la ayuda de la experiencia e investigación de NIOSH”, dijo Barab.
Rebecca Reindel, directora de seguridad y salud de la AFL-CIO, dijo que está preocupada de que sin el testimonio de NIOSH OSHA sea más probable que mate la regla de calor.
La agencia ha estado bajo presión de los grupos de la industria para dejar de trabajar en la regla o el agua en sus protecciones. El La industria del petróleo y el gas ha dicho Avanzar en la regla pondría en peligro la visión de Trump de lograr el “dominio de la energía”.
El testimonio de Niosh, dijo, sería importante para contrarrestar esa narrativa.
“Cuando tienes grupos de la industria que dicen ‘No queremos esto’ o ‘Es demasiado caro’, quieres esa parte neutral que realmente ha hecho la investigación sobre qué intervenciones funcionan y que sabe cómo se han implementado con éxito en otros lugares de trabajo”, dijo Reindel. “Sin expertos en NIOSH en esta audiencia, perdemos una parte muy crítica del testimonio y una parte del registro, debemos asegurar que OSHA regule este peligro y utilice la mejor evidencia e información disponibles”.
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