Una masa de huevo con termitas de adultos del invasivo Coptotermes Gestroi especies
T chouvenc, uf/ifas
La termita más nueva de Florida es dos por el precio de uno, pero nadie celebra. Dos especies de insectos invasivos globalmente de madera se cruzan allí, creando colonias híbridas que podrían producir termitas increíblemente resistentes que amenazan los edificios y los bosques por igual.
Los hallazgos son “interesantes y alarmantes”. Edouard Duquesne en la Universidad Libre de Bruselas en Bélgica, que no participó en la investigación. “Los híbridos viables de estas dos especies probablemente conducirían a una termita súper invasiva que podría tener un enorme rango adecuado en todo el mundo, y que podría hacer daños importantes”.
A partir de 2010, las plagas de termitas fueron responsables de $ 40 mil millones en daños a nivel mundial cada año, con alrededor del 80 por ciento de ese costo proveniente de termitas subterráneas como Coptotermes. La termita subterránea de Formosán (Coptotermes Formosanus) ha invadido gran parte de las zonas templadas cálidas del hemisferio norte. La termita subterránea asiática relacionada (Coptotermes Gestroi) se ha extendido desde el sudeste asiático en todo el mundo de los trópicos del mundo. Las dos especies se han superpuesto en el sur de Florida desde fines de la década de 1990, dice Thomas Chouvenc en la Universidad de Florida.
En 2015, Chouvenc y sus colegas mostraron que las dos especies podían con éxito producir descendencia híbrida en el laboratorio. En 2021, Chouvenc encontró Alates, termitas aladas que dejan el nido para aparearse y comenzar nuevos, cuya apariencia estaba entre el formosano y las especies asiáticas más pequeñas y oscuras. Estos fueron vistos en Fort Lauderdale, Florida, y los análisis genéticos luego los confirmaron como híbridos. El equipo también descubrió un nido híbrido en un parque local al lado de un puerto deportivo.
En 2024, Se confirmaron híbridos salvajes por investigadores en Taiwán, donde las dos especies se han superpuesto durante un siglo. Las termitas ahora se cruzan en el sur de Florida.
“Donde las dos especies estén concurrentes, es solo cuestión de tiempo antes de que tengan la oportunidad de hibridarse y establecer poblaciones híbridas”, dice Chouvenc.
Los investigadores también encontraron que las hembras híbridas de primera generación podían aparearse y formar colonias con los machos de cualquiera de las especies parentales. A Chouvenc le preocupa que si los genes pueden fluir entre especies, el resultado puede ser una población de termitas igualmente destructiva que puede prosperar en un rango más amplio de condiciones ambientales como la temperatura. La ubicación de las termitas cerca de puertos excepcionalmente ocupados aumenta la probabilidad de que tales híbridos puedan infiltrado en barcos y propagación a nivel mundial.
“[Humans] permitió que estas termitas se extendieran porque realmente no estábamos prestando atención “, dice Chouvenc.” Ahora estamos pagando el precio por ello “.
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