El 22 de junio de 2000Thomas Loden Jr., un reclutador marino de 35 años, secuestró a una niña de 16 años llamada Leesa Marie Gray del lado de una carretera en el condado de Itawamba, Mississippi. Loden violó y grise sexualmente gris durante cuatro horas. Luego la estranguló hasta la muerte. Cuando la policía lo encontró, descubrieron que había tallado las palabras Lo lamento en su pecho.
Loden se declaró culpable de asesinato capital. Lo conocí por primera vez 21 años después del asesinato, en el corredor de la muerte en la Penitenciaría del Estado de Mississippi, que se conoce mejor como Parchman Farm.
Loden me contó cuentos conspirativos sobre el asesinato y habló principalmente de no sequiturs. A diferencia de algunos hombres en el corredor de la muerte, que se transforman honestamente o al menos se ponen un rendimiento convincente de la penitencia, Loden me pareció un asesino no preparado. Pero me pidió que leyera documentos sobre su caso, y yo acepté. En el año que siguió, Loden me envió letras escritas a mano, unas 20 páginas de longitud, que no hicieron nada para ayudar a la causa de la exculpación.
Cuando me dijo que pronto estaba programado para ser ejecutado, me ofrecí como testigo de los medios de comunicación. Tenía una razón específica para hacerlo; Quería experimentar de primera mano lo que uno de nuestros escritores de nuestro personal, Elizabeth Bruenig, ha elegido como su vocación. En mi trabajo, envío personas a lugares peligrosos, y trato de hacerlo con cuidado. Las cámaras de la muerte de Estados Unidos son dignas de cobertura periodística sostenida, pero existen peligros involucrados, no el tipo que uno asocia con los informes de guerra, sino los peligros psicológicos y espirituales. Testificar la barbarie clínica no es bueno para el alma de uno, o el sueño de uno.
Lo que aprenderá cuando leas La nueva historia de portada de Liz—Mongo lo mejor y lo más importante que El atlántico ha publicado alguna vez, es que ella posee una dureza casi Otroworldly que le ha permitido presenciar, una y otra vez, el acto antinatural de asesinato sancionado por el estado. No puedo hacer su historia justicia en unas pocas líneas, pero diré que ella no se estremece de la fealdad de la pena capital y, de manera crucial, no se estremece del crímenes terribles cometido por muchos de los hombres en el corredor de la muerte.
Las motivaciones de Liz para seguir esta práctica periodística específica son varias: como muchos escritores, se siente atraída por los extraños, víctimas y perdedores de la vida. Se siente atraída por este trabajo porque ve injusticia y tiene un bolígrafo. Y ella persigue estas historias porque, me dijo, Jesús dijo: “Estaba en prisión y me visitaste”.
El estado de Alabama ha prohibido a Liz de sus prisiones; Su informe ha avergonzado repetidamente su departamento de correcciones. Pero ella es Continuando con su trabajo en otros estados, y en el corredor de la muerte del gobierno federal.
La apoyo en su búsqueda, pero me preocupa. He visto a personas morir de maneras horribles: en ataques terroristas y campos minados y ataques de artillería. Ver morir a Thomas Loden porque el estado de Mississippi le inyectó productos químicos letales era algo muy diferente, a veces medieval y arrogante. Mi simpatía es con la familia de Leesa Marie Gray, pero el asesinato de Loden fue un recordatorio de que los humanos tienen una gran capacidad de venganza. También fue un recordatorio de que nuestro uso continuo de la pena de muerte coloca a los Estados Unidos en una categoría que incluye países como Irán, Arabia Saudita, Yemen y China. Ninguna democracia debería estar en este club.
Por razones comprensibles, las personas se alejan del tema de la pena capital. Pero Liz ha hecho algo notable aquí: ha escrito una narración propulsora sobre redención e pecado e invirtieron su historia con la humanidad y la gracia. Le dije que debería dejar de presenciar ejecuciones cada vez que siente que es suficiente. Pero ella sigue comprometida con dar testimonio, para todos nosotros.
La nota de este editor aparece en el Julio de 2025 edición impresa.