Araña marina del género Sericosa
Biance Dal Bó
Las criaturas similares a las arañas que viven cerca de metano se filtran en el fondo marino parecen cultivar y consumir especies microbianas en sus cuerpos que se alimentan del gas rico en energía. Esto amplía el conjunto de organismos que se sabe que dependen de las relaciones simbióticas con los microbios para vivir en estos entornos de otro mundo.
Shana goffredi en Occidental College en California y sus colegas recolectaron arañas marinas, artrópodos marinos que llevan su semejanza con los arácnidos, viviendo cerca de tres filtraciones de metano diferentes en el Océano Pacífico. Encontraron tres especies previamente desconocidas del género de la araña del mar Sericosa Eso parece abundante solo cerca de estas filtraciones de gas.
Otros tipos de arañas marinas que no viven cerca de las filtraciones se comen en gran medida a otros invertebrados. Pero los investigadores encontraron que las nuevas arañas marinas parecen obtener la mayor parte de su nutrición al comer un conjunto distintivo de especies bacterianas que viven en sus cuerpos. Estas bacterias cosechan energía al metabolizar el metano y el metanol proveniente de las filtraciones, energía que de otro modo sería inaccesible para las arañas marinas.
Los investigadores encontraron que las bacterias estaban limitadas a los exoesqueletos de las arañas como un “abrigo de piel microbiana”, creciendo en lo que Goffredi describe como grupos “tipo volcán”. Las capas de crecimiento bacteriano también tenían marcas como pistas de cortacésped donde las arañas pueden haber comido sus duros “labios” y tres dientes pequeños.
Para confirmar que las arañas marítimas realmente estaban comiendo las bacterias, los investigadores también utilizaron una técnica de etiquetado radiactivo para rastrear cómo las arañas marinas en el laboratorio consumían el carbono en el metano en el laboratorio. “Vimos que el metano entrar en los microbios que están en la superficie de las arañas, y luego vimos que la molécula de carbono se mueve hacia los tejidos de la araña”, dice Goffredi.
Los investigadores no creen que las arañas del mar simplemente están comiendo lo que pase para crecer en sus exoesqueletos.. Debido a que las especies que viven en los exoesqueletos son distintas de lo que generalmente se encuentra en el medio ambiente, sugiere que está en juego algún tipo de proceso de selección, dice Goffredi. “Las arañas definitivamente están cultivando y cultivando un tipo de comunidad muy especial”.
Las arañas marinas no serían los primeros organismos en cultivar microbios para acceder a la energía química. “Cada vez que miramos [at ecosystems around methane seeps]estamos encontrando esto cada vez más ”, dice Erik Cordes en la Universidad de Temple en Pensilvania. Trabajó con Goffredi en un proyecto anterior Eso encontró una simbiosis similar en los gusanos de tubo. La abundancia de la vida que se encuentra cerca de las filtraciones “está siendo alimentada por metano y otros productos químicos y no por la energía del sol. Eso es bastante sorprendente”, dice.
Cordes señala que la bacteria también puede ganar cabalgando en los cuerpos de las arañas del mar. No muy diferente de las vacas en un rancho, obtienen protección y acceso a mejores pastos. Por ejemplo, si una filtración de metano cambia a una parte diferente del fondo marino, las arañas del mar podrían mover las bacterias a la nueva fuente. “Las arañas marinas los mantienen en el hábitat perfecto”, dice.
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