Los arqueólogos han descubierto 35 herramientas de madera sofisticadas del suroeste de China que desafían fundamentalmente nuestra comprensión de las primeras estrategias de supervivencia humana.
Datado de hace 300,000 años, estos implementos del sitio de Gantangqing representan la evidencia más antigua de tecnología de alimentación centrada en plantas fuera de Europa y África, y sugieren que nuestros antepasados eran mucho más ingeniosos de lo que se pensaba anteriormente.
El descubrimiento llena un vacío masivo en el registro arqueológico. Hasta ahora, solo dos sitios en todo el mundo habían arrojado herramientas de madera de este período: Schöningen en Alemania y Poggetti Vecchi en Italia. Ambos presentaban implementos de caza como lanzas y palos de excavación para una recolección de plantas ocasional.
Un camino diferente a la supervivencia
Lo que hace notables las herramientas chinas no es solo su edad, es su propósito. En lugar de armas para cazar grandes juegos, estos implementos fueron diseñados específicamente para extraer y procesar alimentos vegetales de lagos y humedales.
La colección de herramientas incluye grandes palitos de excavación de dos manos, herramientas manuales pequeñas e implementos “con forma de gancho” de forma única tallados en bases y raíces del tronco. Cuatro misteriosas piezas en forma de rombo, cada una de solo unos pocos centímetros de largo, pueden haber servido como AWL o herramientas para separar los enredos de la raíz.
El análisis reveló técnicas de fabricación sofisticadas. La mayoría de las herramientas se elaboraron con madera de pino y muestran evidencia clara de conformación intencional, suavizado y uso intensivo. Los investigadores identificaron cinco atributos clave en los implementos:
- Selección de madera estratégica para bordes y manijas óptimos
- Marcas de conformación visibles de cuidadosos whittling y talla
- Suavizado de la superficie alrededor de los sitios de eliminación de ramas
- Evidencia de uso de usos incluyendo residuos del suelo y daños en la punta
- Pulido y estrías De contacto repetido con materiales vegetales
Estrategia de alimentación de borde del lago
El sitio de Gantangqing se encuentra junto al antiguo lago Fuxiano en la provincia de Yunnan, donde los primeros humanos establecieron lo que parece ser una operación sofisticada de procesamiento de plantas. La evidencia ambiental sugiere que el área apoyó diversos recursos comestibles que incluyen piñones, avellanas, frutas kiwi, bayas y numerosas plantas acuáticas con tallos comestibles, semillas y órganos de almacenamiento subterráneo.
“Estos podrían haberse extraído de las aguas poco profundas y los depósitos fangosos de la costa del lago cavando palos y herramientas de grubación”, señalan los investigadores en Science Journal. La ubicación estratégica y las herramientas especializadas sugieren visitas planificadas en lugar de alimentación oportunista.
El entorno subtropical durante el isótopo marino en la etapa 9 proporcionó recursos vegetales durante todo el año que podrían mantener las poblaciones humanas sin una gran dependencia de la caza de juegos grandes, un marcado contraste con los sitios europeos contemporáneos donde la gigantesca y otras megafauna dominaban la dieta.
Reescritura de prehistoria de Asia Oriental
Quizás lo más significativo, el descubrimiento desafía los supuestos de larga data sobre la tecnología humana temprana en el este de Asia. Las herramientas de piedra de la región a menudo han sido descartadas como “primitivas” en comparación con las contrapartes europeas, lo que lleva a algunos investigadores a preguntarse sobre las capacidades cognitivas de las poblaciones orientales.
Los implementos de madera Gantangqing cuentan una historia diferente. Su sofisticación demuestra que la simplicidad aparente en los conjuntos de herramientas de piedra puede reflejar opciones de material en lugar de capacidades limitadas. En regiones ricas en bambú y otros recursos orgánicos, los primeros humanos pueden haber invertido su innovación tecnológica en materiales perecederos que rara vez sobreviven en el registro arqueológico.
El sitio también arrojó cuatro topes suaves de asta, los primeros conocidos desde Asia Oriental, raspadores de piedra y núcleos en el lado, lo que sugiere un conjunto de herramientas tecnológico completo adaptado a los recursos y necesidades locales.
Esta evidencia respalda la “hipótesis de bambú”, que propone que abundantes materiales orgánicos en el este y sudeste de Asia permitieron a los humanos primeros desarrollar tecnologías de herramientas efectivas que dejaron poco trazas arqueológicas. El descubrimiento de Gantangqing proporciona la primera confirmación directa de que tales tradiciones de herramientas orgánicas existían y eran altamente sofisticadas.
Los hallazgos sugieren que las primeras poblaciones humanas desarrollaron enfoques regionales distintos para la supervivencia, algunos centrados en la caza de juegos grandes con lanzas, otros en la explotación sistemática de plantas con herramientas especializadas de excavación y procesamiento. Ambas estrategias requerían una planificación avanzada, conocimiento ambiental detallado y una considerable habilidad tecnológica.
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