Blanqueamiento de coral en la gran barrera de arrecife en Queensland, Australia
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Las estrategias para sombrear artificialmente la gran barrera de Australia de las temperaturas crecientes se necesitan con urgencia, advirtieron los científicos, a la luz de una nueva investigación que sugiere que los cambios en los combustibles de envío han aumentado el riesgo de blanqueo para el coral.
La gran barrera de arrecife tiene sufrió un daño de blanqueo extenso en los últimos años causado por el aumento de las temperaturas del mar impulsadas por el cambio climático.
Los cambios en las reglas que rigen la composición del combustible del envío en 2020 han causado daños adicionales, dice Robert Ryan en la Universidad de Melbourne. Estos cambios han reducido las emisiones de dióxido de azufre, un contaminante de salud, pero también eliminaron los aerosoles que pueden mejorar el efecto de enfriamiento de las nubes marinas sobre el arrecife.
Ryan y sus colegas usaron un modelo de computadora para simular el impacto de los cambios en los combustibles de envío en la cubierta de la nube y la radiación solar por encima de la gran barrera de arrecife durante 10 días en febrero de 2022. Utilizaron los resultados de estudios previos para estimar el impacto que esos cambios tendrían en las temperaturas de la superficie del mar y el riesgo de blanqueo en el arrecife.
Descubrieron que las emisiones de envío en los niveles anteriores a 2020 aumentaron el efecto de enfriamiento de las nubes sobre el área, y las reglas que reducen la contaminación del aerosol de sulfato han eliminado gran parte de este efecto de enfriamiento. Como resultado, las nuevas regulaciones de combustible de envío causaron el equivalente de 0.25 ° C adicionales de calentamiento de temperatura de la superficie del mar, e hicieron condiciones de blanqueo de coral entre 21 y 40 por ciento más probables durante el período de 10 días que se estudió.
“Ha habido una reducción del 80 por ciento en el aerosol de sulfato de envío, y eso es probable que haya contribuido a las condiciones en la gran barrera de arrecife que hacen que los eventos de blanqueo de coral sean un poco más probables”, dice Ryan.
Bjørn Samset En el Centro de Investigación Climática Internacional en Oslo, Noruega, dice que la investigación ayuda a responder preguntas sobresalientes sobre el impacto de la reducción de la contaminación del aerosol en los entornos locales. “Las influencias de aerosol localizadas son probablemente bastante más prominentes de lo que hemos estado pensando, y su influencia en las ondas de calor marinas sigue siendo una gran brecha de conocimiento”, dice.
Pero advirtió que aunque los resultados muestran “una influencia clara del envío en la calidad del aire y las nubes alrededor de la gran barrera de arrecife”, cubren solo un corto período, haciendo comparaciones con otras investigaciones en este campo.
Ryan también es parte de un equipo que trabaja en un método para enfriar artificialmente el arrecife usando brillo de nubes marinas (MCB), una técnica de intervención climática que implicaría rociar partículas de sal marina en el aire para tratar de aumentar el efecto de enfriamiento de las nubes marinas.
Tales medidas de enfriamiento artificial son posiblemente “más urgentes” para la gran barrera de arrecife a la luz de los nuevos hallazgos, sugieren los investigadores en su artículo. “Si se ha eliminado alguna parte del efecto de brillo de la nube marina de los barcos debido a los cambios en las emisiones de sulfato, entonces podría ver cómo eso podría hacer que uno se pregunte si debería reimplementarse en un programa específico”, dice Ryan.
Daniel Harrison En Southern Cross University en Australia, que también trabajó en el estudio, dice que los hallazgos demuestran que MCB podría trabajar para enfriar el arrecife, dado que las emisiones de envío tenían un efecto de enfriamiento similar. “Lo que tenemos aquí es un estudio del mundo real de lo que ya estaba sucediendo”, dice. “Podemos ver que estaba funcionando”.
Harrison ha sido galardonado con la agencia avanzada de investigación e invención del Reino Unido para un proyecto de cinco años para juzgar MCB en el Gran Barrier Reef. MCB podría ayudar a “quitar el blanqueamiento mientras esperamos acto con la reducción de las emisiones”, argumenta.
Otros expertos son mucho más escépticos, lo que sugiere que no hay suficiente evidencia para demostrar que MCB deliberado podría ser seguro y efectivo. Terry Hughes En la Universidad James Cook en Queensland, Australia, dice que los ensayos de MCB hasta la fecha han sido un “fracaso completo”, sin producir evidencia convincente de que puede reducir las temperaturas del mar locales en el arrecife.
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